Превост Жерел показалась из темноты в длинной, потной рубахе и штанах, которые носила под доспехами. Рука была наспех замотана тряпичными бинтами. Она кивнула Орджину. - Итак, идем на Тали?
Не сводя глаз с чая, он покачал головой. Женщина нахмурилась, глянула на Юна и Тераз, словно в поисках подсказки, но те промолчали. - Тогда что? Не потрудитесь объяснить подчиненным?
Орджин скривил губы в улыбке, отмечая ее нетерпеливость - которой вполне заслуживала его медлительность. Допил чай и облизнулся. - Что, ты думаешь, случится, когда мы покажемся у стен Тали?
Жерел передернула плечами. - Нам велят пойти и перепихнуться меж собой.
- А если мы осадим город - есть ли шанс, что они даже не пошлют гонцов к Ренквиллу?
Пурджийка кивнула. - Да. Старики-генералы горды и упрямы.
- А если Ренквилл откажется снимать осаду Пурейджа?
Женщина фыркнула. - Если думает, что может победить - так и будет.
Орджин кивал. - А если мы вместо того будем угрожать Квону?
Жерел присела на корточки. Поправила бинты, морщась. Тераз налила стакан чая, который офицер приняла с коротким кивком. - Но там нет ничего. Ни гарнизона, ни арсенала. Это не военная цель.
- Но купцы Квона станут требовать возвращения Ренквилла, верно?
- Завизжат как резаные поросята.
- Ага. Если Ренквилл может возражать своим генералам без политических последствий... что насчет квонцев?
Превост пила чай и кивала. - Он не решится, не посмеет отказать им. Союз.
- Старая поговорка, - вмешалась Тераз. - Квон платит, чтобы Тали мог драться.
Жерел поглядела на старого мага. - А ты что думаешь?
Юн погладил торчащие седые усы. - Думаю, что судьба подобна воде. Ты не можешь гнать ее на холм. Но вода сама найдет легчайший и кратчайший путь вниз, и ты можешь надеяться оседлать ее.
Жерел наморщила лоб, не сразу поняв сказанное. Тераз швырнула в шамана камешек. - И долго ты это сочинял?
Юн развел руками. - Что? Тебе не нравится?
- Одна из самых глупых речей, что я...
Юн воззвал к Орджину: - Я думал, что сумел найти баланс. - Орджин улыбнулся.
Тераз коснулась руки Жерел. - Позволь мне осмотреть рану. - Они ушли в хижину.
Позже, когда Жерел вышла и склонила голову, прося разрешения уйти, Орджин толкнул дверь. Тераз смывала кровь с рук в глиняную лохань.
Он постарался сохранить серьезность. - Как прошло?
Долговязая антанка вытерла руки и бросила тряпку. - Она спрашивала лишь о тебе.
***
Они ускоренным маршем двинулись к Квону, занимавшему приморские склоны холмов. Города-близнецы были основаны одновременно: Квон, богатый и разбросанный, состоящий из фамильных особняков, огромных складов и рынков, и Тали, дальше от моря, компактный и окруженный стенами, сплошные башни, крытые дворы и казематы, способные выдержать свирепый штурм.
Орджин велел собраться всем, кто работал на квонских купцов, и рассказать все, что им известно о стенах и улицах. После встречи он решил ударить по району складов, где стены "служат скорее для украшения, нежели для защиты".
Через два дня, не встретив серьезного сопротивления - квон-талианцы, кажется, давно не думали о возможности и осуществимости такого набега - он увидел вдали северную стену обширного района складов у гавани.
Точность описаний немедленно стала очевидна Орджину. Стены тут были, толстые и величественные, построенные в давние дни, когда талианцы часто враждовали с Квоном. Но теперь целые секции были разобраны камень за камнем и, без сомнения, стали основой броских дворцов в новых имениях.
Превост Жерел встал рядом, окинула взглядом торчащие останки северной стены и гневно фыркнула. - Это прямо унижение.
- У них союз, и стены казались уже не важными, - вставила Тераз.
- Вот к чему приводит опора на наемников, - буркнула Жерел. Орджин поглядел на нее, поднимая брови. Женщина закашлялась. - Ну, я не о нашей компании.
Рабочие копошились на разграбленных участках стены, торопливо ставя деревянные заслоны и подсыпая землю. Когда широкий шеврон Орджина приблизился, они оставили свои труды. На стене осталась тонкая линия, смесь городской стражи и охранников богатых имений - едва ли готовых оказать сопротивление хорошо вооруженным солдатам.
Вскоре Орджин ступил на мостовую и приказал колоннам рассыпаться и захватить весь район складов. Он стоял на проспекте, среди брошенных телег и фургонов с одеждой и тонкими кожами, глыбами соли и ящиками специй - образцами всех товаров самого богатого порта западной части континента. Орджин широко расставил ноги в сандалиях, сложил руки на груди и ждал.