Грегар побрел к окованной железом двери. Постучал кулаком. - Привет! Кто тут? Эй? - И снова начал стучать. Без результата.
Лишь спустя долгое время - возможно, прошло полдня, свет медленно полз по полу - тяжелые шаги раздались в коридоре. - Эй? - снова закричал Грегар. - Кто там?
- Ага! Очнулся?
Он облегченно вздохнул. - Да. Где это я?
- Вечно они спрашивают, - в тоне собеседника звучало удивление. - Хотя любой бы сразу понял.
Грегар пнул дверь. - Да, да. В тюрьме замка Гриз. Я только хотел второго мнения. Спасибо тебе. Ну ладно, пошутили - теперь выпускайте.
- Выпустить? Говоришь, выпустить тебя, паря? С чего бы?
- Как это - с чего бы? Я ничего плохого не сделал. Дай выйти, проклятый!
- Ничего плохого? Ты напал на стражу Гриза. Многих послал к целителю, как я слышал. - Шаркающие шаги раздались ближе. - Ты даже хвастал, что вступишь в Багряную Гвардию. Сам знаешь, эти негодяи у нас вне закона.
Грегар уткнулся лбом в холодную, сырую дверь. Да, эту похвальбу он помнит... - Чудно. Я извиняюсь. Понятно? Я ученик каменщика здесь, в замке. Можешь выпускать.
- Прости, паря, но это твоя третья стычка со стражей. Ты приговорен к карьеру.
Карьер? Будучи каменщиком, Грегар многое узнал о тяжкой участи приговоренных добывать камень в шахтах. Немногим лучше смертной казни.
- Слушай, я каюсь. Перепой. Понятно? Ты сам, что, не пил лишку?
- О да, - донеслось из-за запертой двери. - Много раз. Но судили не меня. Кстати, я всех провожаю туда. Вниз. До скорой встречи!
- Стой! - Он забарабанил по двери. - Стой, побери тебя Худ!
Шаркающие шаги затихали вдали. Издевательский смех слышался вполне отчетливо.
Он опустился на каменный пол около двери и лег, громко ругаясь. Кажется, вскоре он заснул, ибо понял, что царапает стены ногтями, сует пальцы в щели и даже копает землю - наверное, как в предстоящем карьере - тянет камни, отчаянно пытаясь сбежать...
Когда он проснулся, свет стал иным. Неровный блеск сальных ламп освещал узкий проход. Он вскочил, не веря глазам. Кажется, тот дурак-тюремщик забыл закрыть дверь! Грегар побежал.
Миновав множество перекрестков и дверей - всегда выбирая подъемы или лестницы - он оказался в нижних кухнях замка Гриз, огромной каменной крепости. Широкие котлы исходили паром над горящим каменным углем, на длинных полках лежали тушки птиц, ожидая очереди быть ощипанными и приготовленными. Запах еды чуть не отправил его в обморок. Грегар подскочил к ближайшему чугунному горшку, схватил деревянную ложку и погрузил в густое темное варево.
- На твоем месте я бы этого не ел, - раздался веселый голос. Грегар подпрыгнул.
То, что он принял за груду костей и тряпок, зашевелилось, оказавшись до жути тощей фигурой, одни углы и торчащие суставы. Бледный, лысый череп в венчике немытых волос поднялся, являя лицо.
- Почему? - спросил каменщик.
- Там щелок.
- Щелок? Пахнет вовсе не им.
- Его вываривали несколько дней. Для дубления кожи.
Грегар вздрогнул: - Здесь есть что-то готовое? Разве это не клятая кухня?
Иссохший человек - Грегар даже не был уверен, мужчина это или женщина - хихикнул. - Это, так сказать, недокухня. Если у замка Гриз есть подвал, это поганая дыра еще ниже. Из еды сюда доходят лишь последние отбросы.
- Внизу есть еще уровни, - сказал Грегар. - Я видел.
Глаза, яркие и большие на бесплотном черепе, засияли еще сильнее. - Ты пришел снизу? Как?
- Сбежал.
- Сбежал? - Истощенный повторил слово, словно слыша впервые. - Сбежал... как?
- Какая разница! Дай еды!
- Нет. Расскажи, как.
Грегар усмотрел в кухне три свободных выхода и запертую дверь. - Ладно. Тюремщик оставил дверь отпертой, и я убежал. Вот. Доволен? Где тут можно поесть?
Сухая рука поднялась, искривленный палец указал на далекий котел. - Там остатки мяса. Поищи.
Грегар захватил ложку и выудил свиное копытце, годное для обгладывания. - Кто ты? - спросил он, оглядывая выходы и думая, можно ли пройти выше.
- Забудь обо мне. Сбежал, говоришь? Из камеры? Что ты натворил?
Грегар бездумно пошевелил плечами. - Подрался со стражей.
- Вчера ночью?
- Ага.
- О! Вот о ком говорили служанки. Сказали, ты побил целый взвод, вооружившись лишь палками. И хочешь вступить в Багряную Гвардию. Это правда?
Грегор отвел глаза. - Возможно. Сам не помню.
- Тогда как тебя взяли?
Он вздохнул и сплюнул кости. - Заснул на ходу.
Человек начал подниматься, и Грегар с ужасом оценил степень его истощения, состояние рваных тряпок, в которую был одет этот живой костяк. Сверкающие глаза вызывали какую-то тревогу.
- Каково твое призвание? - спросил человек.
- Призвание?
- Чем ты занят?
- О. Я ученик каменщика.
- Каменщик. - Человек кивнул сам себе, задумавшись. Грегар заметил ошейник и цепь, приковавшую бедного раба к стене. - Умеешь работать с камнем? - сказал тот внезапно, будто озаренный мыслью.