- Да, - прошипел Тайскренн, - тебе заплатят, - и плотно закрыл дверь за собой. - Где она?
Картерон посмотрел в высокий сводчатый потолок. - Разбирается с Тарелом.
Тайскренн не смог сдержать недовольной гримасы. - Она не намерена...
- Она предложит ему еще один шанс, - тоже скривил губы Арко.
- А Келланвед? Танцор? Что случилось? - спросил Картерон.
- Последний раз я видел их живыми. Поглядим, что будет. - Маг огляделся, высмотрел удобное на вид кресло и сел. - Полагаю, придется ждать.
Арко нетерпеливо крякнул и заходил по комнате.
***
Даже выбрав себе покои без окон и с одной, запертой на ключ и засов дверью, Тарел спал плохо. Ему казалось, что дверь не закрыта, он то и дело бегал проверять, поднимая свечу. Несомненно, это призрак сестры досаждал королю.
Но он побил ее. Наконец. Спустя долгие годы. Вскоре она станет призраком в самом буквальном смысле.
Мысль его успокоила. Тарел лег на кровать.
И застыл, неспособный даже вздохнуть. В кресле, в тенях, кто-то...
Очень медленно он поднял голову и огляделся. И точно, кресло кто-то занял. Сестрица Грюмсюрет.
Он наконец выдохнул, почти застонал.
- Я дала тебе все шансы, - сказала она столь же мерзким тоном, как и прежде.
- Я победил тебя, - шепнул Тарел. - Победил.
Сестра качнула головой. - Это было неизбежно. Мне жаль.
Он ухитрился сглотнуть. - А если я кликну стражу?!
- Это моя стража.
- Будь проклята! Будь проклята! Я победил!
Она подняла руку, как всегда, заставив его заткнуться. - Остался один выбор.
- И какой же? Смерть?
- Отречение. Передай власть Совету Старейшин. Удались в изгнание на семейную виллу на острове Руэт.
- Передать власть тебе!
Она вновь покачала головой: - Нет. Совету. Пусть берут, меня же интересует... совсем иное.
Он наставил на нее палец. - Меня не обмануть фокусами, поняла?
Угрюмая встала с кресла. - Мне фокусы уже не нужны, не думаешь?
Тарел натянул одеяло. - Ты угрожаешь. Родному брату! Почему я не могу править?
Она лишь вздохнула, потирая лоб. - Просто отрекись. Утром. Я созову Совет.
Мысли его забегали. Можно отречься - сейчас. А на Руэте он составит новый план. Да! План получше. - Хорошо, - сказал король. - Я сделаю, как ты просишь. Отдам власть Совету.
- Прекрасно. - Она пошла к выходу. Открыла дверь, помедлила и обернулась. - Кстати... Помни, что каждый второй, с кем ты решишь составить заговор - половина стражников, и слуг на вилле - тайно работают на меня. И ты никогда не догадаешься, кто к какой половине относится. - Она захлопнула дверь.
Тарел вжался лицом в подушку и заплакал.
***
Когда Угрюмая вошла в зал, Тайскренну подумалось, что впервые на ее лице читаются чувства. Как ни странно, она казалась почти печальной и полной сожалений. Картерон заговорил первым. - Тарел? - Маска вернулась на место, женщина выпрямилась.
- Удаляется на свою виллу. - Напаны закивали, похоже, втайне успокоенные. - Править будет Совет, - продолжала она, и Арко удивленно поднял кустистые брови. - У нас есть заботы посерьезнее, - закончила она, глядя на Тайскренна. - Келланвед и Танцор?
- Оба еще живы, насколько я знаю.
Она нахмурилась, чем-то озабоченная. - Джейдин?
Маг встал и подошел к полке, изучая вина. Выбрал одно, темно-красное, и налил бокал, повернулся, оперся о стол и отпил. Вино оказалось довольно посредственным. - Сложное дело, - начал он. - Они наткнулись на загадку, она и Келланвед, и вместе пустились ее решать. - Он потер лоб, морщась. - Честно говоря, надеюсь, никто не преуспеет.
- Еще одна загадка, - отозвалась Угрюмая. - Что ж, продолжаем как задумано.
- То есть? - спросил Картерон.
- Пополняем флот, выбираем цели.
- А Совет? - вмешался Токарас.
- Совет будет делать то, что скажу я.
Картерон и Арко обменялись взглядами; Картерон откашлялся. - Значит, обо всем будет объявлено поутру.
- Верно.
Тайскренн опустил бокал. - Я сообщу на Малаз.
Угрюмая кивнула. - Благодарю.
Поклонившись, Тайскренн вышел. Снаружи подозвал Келота и Хохолка. - Ваш контракт сохраняется. Теперь мы обращаем взор на континент.
Хохолок криво, алчно усмехнулся.
***
Похоже, все участвующие стороны не ожидали - так решил Грегар - что осада Юрды превратится в решительную битву, которая положит конец очередной войне Блура и Гриза. Если слово "осада" подходило к тому, чем занимались союзники Блурианской Лиги. Грегар скорее назвал бы это зимовкой. Круги лагерей встали у замка Юрды, каждый контингент наособицу - войска Желтоха, Уора и Рефа, у каждого свой план осады. Результатом стали всеобщий хаос и сумятица.
Осажденные жители Юрды следили за всем с многослойных стен, удивляясь, а то и забавляясь.