"Ага. А я превзошел этого Лусмара".
Зурат принял классическую стойку - предплечья вверх, посох поперек груди, один конец в правом кулаке. Грегар сделал то же. В следующее мгновение он уже блокировал нескончаемый поток ударов, его гнали от центра к выходу из шатра. На последних шагах он ухитрился повернуться и продолжал пятиться, не глядя назад - лишь проходя мимо, замечал мужчин и женщин Гвардии, оттаскивавших скамьи и стулья с дороги. Ударился задом о стол и пошел вдоль края, способный лишь обороняться - речи не было о малейшей контратаке, тем более перемене ролей.
Затем, внезапно, всё кончилось. Он стоял, пыхтя, посох косо воздет, а конец чужого плотно прижат к шее. Он бросил свой, опустил плечи.
Хлопки донеслись от главного стола: Куриан аплодировал, к нему присоединялись остальные. -Превосходно! - крикнул командующий. - Превосходно!
- Я проиграл! - воскликнул Грегар.
Зурат улыбнулся ему, на этот раз более холодно. - Ты продержался дольше, чем кто-либо в этом году. - Он подошел к столу, почтительно держа посох за спиной, вертикально. Склонил голову перед Курианом. - Считаю сего кандидата умелым и даже одаренным.
Командующий хлопнул ладонью по столу. - Чудесно! Кел-Бринн, для него найдется койка?
Кел-Бринн кивнул с улыбкой: - Думаю, мы сможем потесниться.
Грегар удивленно озирался. - Койка? Сейчас?
- Конечно. - Куриан вернулся к пиршеству. - Тебе не понадобятся старые вещи. Гвардия обеспечит всем.
- Но скоро будет битва...
Куриан подхватил громадную кружку и выпил залпом. - Ну, я чертовски надеюсь! Если Гриз придет на помощь Юрде, так и будет.
- Тогда... простите... но я не могу покинуть роту.
Куриан повернулся побеседовать с кем-то из гвардейцев. Рассеянно бросил: - Что такое?
Грегар вздохнул, набираясь смелости. -Я должен вернуться в свою роту.
Командир оттолкнул женщину, с которой только что заговорил. - Что такое?
- Мне жаль, но...
- Ты отказываешься?
- Не могу бросить свою роту перед битвой.
- И что за рота?
- Из Желтоха.
Куриан фыркнул, махнул рукой: - Не беспокойся, сынок. Нет славы в том, чтобы быть среди этого унылого сброда.
- Они никогда не бегали с поля, - вставил К'азз.
- Но какие награды заслужили? - вскрикнул его отец. - Никаких!
Грегар поразился тому, сколько боли вызвало в душе презрение Куриана. Выпрямил спину. - Тем не менее.
Лицо Куриана потемнело сильнее. - Да ты представляешь, какой чести недавно удостоился?! - Он махнул рукой в сторону выхода. - Каждый день рыцари, славные бойцы, мужчины и женщины приходят с просьбами, машут свидетельскими показаниями чертовых подвигов, цитируют глупые и скучные родословные, твоей не чета. - Толстый палец наставился на Грегара. - И ты имеешь наглость говорить нет?
К'азз коснулся рукой отцовского локтя, но был гневно отброшен. - Да кто ты такой, ради костлявой дупы Худа? - Глаза засверкали на Харая. - А ты? Тоже слишком хорош для нас? Я прав?
Харай чуть не пал прахом под этим уничтожающим взором. Стиснул руки, глядя то на Грегара, то на командира наемников. - Ну, - наконец выдавил он, едва слышно, - думаю, я должен быть с другом... если вы понимаете, чего это мне...
Куриан вскочил, уронив кресло. К'азз тоже встал, положив руку на плечо отца. Тот отмахнулся с ревом, - Дай шест, Кол! - и начал пробираться мимо сына. - Я покажу, как Гвардия обращается с наглыми псами!..
- Прошу, отец, - пробормотал К'азз тихо, - не надо...
- Да я... - ревел отец, - да я... - Затем он сжал левый кулак, по лицу прошла судорога; Грегару казалось, что К'азз уже не сдерживает, а скорее поддерживает Куриана.
Зурат встал, заслоняя Грегара, и выразительно подмигнул, кивнув на выход. Грегар поспешил уйти, схватив за воротник Харая.
- С дороги, треклятые собаки! - Последние слова Куриана, которые он слышал. Полог опустился. Он тащил Харая за ворот рубахи, пока не оказался за границей лагеря.
Дойдя до бивуака Четвертой, Грегар откашлялся и поглядел на Харая. - Прости, - сказал он, указывая на лагерь Багряной Гвардии.
- Простить?
- Ну, ты так хотел вступить. Знаю, это много для тебя значило, а я пошел и все сорвал.
Харай повел рукой: - Да ладно. У меня есть место. - Плечи поднялись и опустились. - Только этого я и желал. Правда. Иметь свое место, как бы дом.
Грегар пнул ногой землю. - Ну, со мной то же самое. - Косо поглядел на парня. - Так я маг? Взаправдашний?
- О да. Точно.
- Правда. - Он недоуменно потряс головой. - Но как такое может быть? Я никогда... ну, это...
Харай пожимал плечами. - Такое бывает. Нужно лишь учиться, чтобы понять, как вывести это наружу.
- У тебя?
- Извини, я мало что понимаю в обучении. Хотя могу попробовать.