Они были близко к своим лежанкам. Грегар огляделся со вздохом. - Да-а. Как будто у нас будет время.
Едва они вошли в здание, Лия удивлено вскочила. - Вернулись!
Грегар примирительно улыбнулся. - Ага. Там... э, не сработало.
- Хорошо. - Она бросила ему пику. - Я потеряла бы веру в Гвардию, если бы они взяли любого из вас.
Глава 12
К востоку от земель Квон-Тали тянулись холмы, рваные, но недостаточно высокие, чтобы счесть их настоящими горами. Орджин Самарр начинал думать, что его войску придется измерить шагами склоны каждой возвышенности. Они выжили лишь потому, что выбирали наиболее сложные и опасные пути, удерживая кавалерию за спиной - но это уже плохо работало, их выдавливали на равнину.
Командующий силами Квон-Тали, Ренквилл, действительно был отозван с осады Пурейджа и посвятил всего себя погоне за Орджином и его беззаконной бандой, как гласили декреты Квона. Пока что Орджину удавалось оставаться впереди. Он ждал вестей из Ном Пурджа. Несомненно, командование должно было прислать подмогу: они ведь сняли осаду и вытянули нападавших за границы страны.
Этим вечером он позволил отрядам собраться вокруг костров - дерева здесь было предостаточно, а Ренквилл и так знал, где они. Нет, настоящей проблемой стал провиант. Уединенные племена холмов были рады им и давали что могли, но у них не было ресурсов для четырех тысяч голодных солдат. Орджин, естественно, не обижался.
Он бродил по лагерю, являя веселое лицо, хлопая людей по плечам и вступая в короткие беседы. Для этих мужчин и женщин он стал Седогривым, вождем и защитником. Закончив представление, вернулся к костру, который служил неофициальным штабом, где среди старых соратников он оставался Орджином. Однако его друзья не улыбались. Сильнее всего лицо вытянулось у превоста Жерел: она принимала молчание Пурджа как личную обиду.
Лишь Тераз решилась затронуть тему, о которой никому не хотелось говорить вслух. В самом исходе ночи. - У нас почти кончились горы.
Никто не стал спорить, ибо все слишком устали.
- Точно, - пророкотал Орхен. - Загонщики так близко, что я слышу их день и ночь.
- Ренквилл должен быть впереди. Уже ждет нас. - Орджин высказал очевидное, надеясь на оживление беседы.
Превост уныло кивнула. Длинные косы давно пропали: она неряшливо обкорнала волосы, ведь ухаживать за ними все равно было слишком трудно. - Он надутый засранец и полный ублюдок, но свое дело знает.
- Не податься ли нам в Куллис? - сказала Тераз, не особенно надеясь на согласие.
Орджин покачал головой. - У них нет резона принимать нас. Квонцы объявили нас разбойниками, забыла?
Ну, по крайней мере, все вяло засмеялись.
- В джунглях Рога, - пробормотал Юн, сгорбившийся под многоцветным драным плащом, - мы тоже используем линии загонщиков. - Он потыкал палкой в костер. - Но иногда загнанный олень оказывается диким котом. Многие загонщики гибнут.
Орджин оглядел ряд озаренных огнем лиц - никто не готов был возражать Юну. Он сам кивнул: - Хорошо. Решили. Ждем до последнего, поворачиваем и прорываемся на запад. Может, там мы получим вести из Пурейджа, да, Жерел?
Однако превост Жерел не поднимала глаз.
Приказ Орджина был передан всем, и утром его встречали горящие взоры. Кажется, все устали бегать и радовались бою. Проводники из племен холмов повели отряды на восток, им было велено выбирать наилучшие места для засады и внезапного поворота. Вскоре они донесли о широком ущелье, из последних перед восточными отрогами. Орджин приказал перейти на дальнюю сторону, хотя сам с Орхеном и Тераз остался, готовя атаку.
Когда последние отряды перешли открытое место, Орджин приказал встать и искать укрытий. Тени ползли по длинному ущелью, становясь бледнее. Орджина мучила жажда - воды почти не оставалось - и он начал сосать во рту камешек. Часа через два, если судить по движению теней, показались загонщики: небольшая колонна регулярной пехоты Тали.
Орджин кивнул Орхену, тот ухмыльнулся и высвободил внушительный молот, подобранный в каком-то лагере талианцев. Сам Орджин достал двуручный меч. Он понимал, что их все равно вскоре заметят, так что выскочил, издал дикий клич и ринулся вниз.
Инерция движения, конечно, решала всё. Ему нужно было держаться, расталкивая солдат, спихивая с пути и не тратя сил на смертельные удары - о них позаботятся идущие следом.
Так Орджин расчистил тропу, стремясь на запад, размахивая клинком скорее как дубиной, нежели точным оружием, надеясь, что испуг и сюрприз помогают ему. В конце концов, удар копья между ног заставил его упасть; Орхен переступил тело и пошел дальше, помахивая молотом влево и вправо. Тераз помогла командиру встать. Вскоре они оказались позади разгромленной колонны, позади ловушки. Орджин отступил в сторону, пыхтя, взмахом руки приказывая отрядам двигаться вниз.