Тераз встала рядом и отдала честь. - Отлично сделано... Седогривый.
Орджин скорчил гримасу. - Премного благодарен.
Солдаты смеялись и кричали "Седогривый!", проходя мимо.
Орджин выпрямил спину, подняв кулак и кивая всем.
- Они будут рассказывать сказки, - сказала Тераз. - Как ты, словно бык, раскидал целую колонну.
- Легкое дело, когда у тебя великан повис на заднице.
Тераз отрицательно мотнула головой. - Ты вел, Орджин. Ты вел.
Он отвернулся. - Еще неделя скудного рациона и у нас не останется сил.
Тераз кивнула. - Поглядим, что ответит Пурейдж. Может, пришлет подмогу.
- Ага, - согласился Орджин равнодушно и устало, опираясь на двуручник. И все же... почему столь долгое молчание?
Они перемещались на запад, проводники указывали самые отдаленные и опасные дороги между утесов, которые видывал Орджин: иные скорее казались тропами, способными устрашить даже горных козлов. Однако они оставались в окружении, войска Квон Тали были повсюду. Орджин считал, что им отведено едва десять дней.
Через три дня превост Жерел присела к их костру и показала роговой пенал с восковой печатью. - Вести из Пурейджа, пришли через горцев.
Орджин взял послание, немного обеспокоенный уклончивым взглядом женщины. Отошел в сторону, сломал печать и прочитал выпавший свиток.
Много времени прошло, прежде чем он вернулся к огню.
Тераз подняла глаза. - Какие вести?
Орджин постучал цилиндром по руке, тяжело вздохнул. - Нам приказано сдаться талианцам.
Тераз раскрыла рот. - Что? После всего? Это просто наглость.
Орджин кивнул. - Согласен. Приказ смехотворен. Однако на нем подписи членов Совета Знати и самой королевы. - Жерел так и не желала встречаться с ним глазами. - Кажется, нас заставляют сделать выбор.
- Выбор? - встопорщился Орхен.
- Нас бросают волкам, - пояснил Юн.
Орджину нечего было возразить. - Выполнить приказ или действительно стать вне закона.
- Ублюдки! - вскипела Тераз.
Превост Жерел вскочила. - На пару слов, командир. Если ты не против.
Орджин кивнул - этого он и ожидал - отзывая ее в сторону.
Превост провела руками по бокам. После неловкого молчания начала: - Из Пурейджа пришло два пенала. Один приказ для тебя, один для меня.
Он кивнул, снова не удивившись.
Женщина посмотрела в небо и резко выдохнула. - Мне приказано - ну, если ты воспротивишься приказу, арестовать тебя и передать Квон-Тали как преступника. - Она вздрогнула, сутулясь. - Обещают переговоры и прекращение военных действий. Цена - твоя голова.
Орджин отвернулся. Все, как он и думал. Глядя в лик ночи, поражаясь такой упертости, он сказал: - Худ побери торгашей Квона. Они обдумывали каждое свое слово, не так ли?
- Мне очень жаль...
Он примирительно поднял руку. - Всё хорошо. Я понимаю. - Обернулся к женщине и медленно спросил, всматриваясь в лицо: - Выбор за тобой. Только за тобой. - Бровь поднялась. - Что буде... те делать, превост?
Одним текучим движением женщина выхватила меч - и упала на колено пред ним, предлагая клинок, держа в ладонях. - Я скажу: да идут они в самые темные бездны Худа!
Орджин взялся за предплечья, поднял ее. - Ты понимаешь, что тоже будешь объявлена вне закона?
Жерел пожала плечами. - Я не смогу вернуться без тебя. Меня арестуют. Возможно, нам все-таки стоит рвануть на равнины сетийцев. - Улыбка была жалкой. - На востоке ведется много войн.
Он покачал головой. - Мы должны решить дело здесь. Так или иначе. - Кивнул в сторону костра. - Придется найти выход из этого узла. Хорошо?
Яростные дебаты у огня затихли, едва они вернулись. Орхен, Тераз и Юн в ожидании подняли головы. Орджин взглянул в глаза каждому и вздохнул. - Мы бежим. Превост Жерел желает остаться с нами. Я согласился. - Он посмотрел на нее и задумчиво продолжил: - Наверное, тебе следует предложить выбор и войску: остаться с нами или попробовать прорыв на север, к силам Пурджа.
Женщина кивнула. - Я буду говорить с ними.
- Привет тебе, Жерел, - сказала Тераз. - Но проблема остается. Куда бежать? К чему и к кому?
Орджин отмахнулся. - Нужно лишь оставаться в живых, рано или поздно мы найдем ответ.
Тераз явно осталась неудовлетворенной, но решала не спорить. Орхен хлопнул себя по коленям и засмеялся. - Что, развлечем их охотой?
Орджин тоже рассмеялся. Проходившие мимо солдаты заулыбались, ободренные. Жерел расцвела: этот человек явно обладает даром вождя. И она склонилась к его уху. - Пойду говорить с сержантами.