К удивлению и ужасу Уллары зверь-человек опустил голову, будто отдавая честь, и умчался - быстро, как мысль. Она сидела, оцепенев, пока не вернулась свита. И каждый мужчина, каждая женщина опускались перед ней на колено.
***
Через полмесяца они оказались в таких высоких предгорьях, что тележка перестала приносить пользу. Свита переложила остатки вещей на спину Сиятельного.
- Ты должна идти дальше, так? - решился Оррен.
Она взяла уздечку мула. - Да.
Юноша - не старше ее самой - с сомнением окинул взглядом горы. - В этой стране есть те, кому не страшны твои... друзья.
- Мои чудища? - спросила она почти вызывающе.
- Ты знаешь, о чем я.
- Будь что будет.
Он вздохнул, снова глядя на снежные пики. - Может, мы...
- Нет. Возвращайтесь к Толф. Расскажите, что видели. - Зубы юнца заскрипели. - У меня остается стража, - пояснила она.
Он вздохнул, сжимая челюсти. - Хорошо. Не мне решать.
- Всех благ. Прими мою благодарность. - Вытянув шею, она поцеловала его в щеку. Юноша вспыхнул маковым цветом. Отряд разразился смехом, замолчав лишь когда он обернулся, сверкая глазами.
Уллара протянула к ним руки. - Всех благ вам, дети равнин!
Отвернулась, потянув за собой Сиятельного, и побрела в гору. Ее спутники кружились сверху, все выше и выше - кажется, желая побороться с яростными вихрями горных высот.
Глава 13
Танцор следовал за Келланведом через Тень. Географы описали бы эти места как скопище пересохших затонов, узких оврагов, рваных промоин, обнажавших многоцветные слои глины и песка. Нужно было спешить... однако маг не только внешне казался дряхлым старцем - походка его была медленной и неуклюжей. Терпение Танцора почти иссякло. - Здесь? - спросил он в очередной раз.
- Думаю, да. - В тоне Келланведа звучало явное сомнение.
Они искали врата - солидной постройки древнюю арку или портал, назовите как хотите - чтобы пройти в другой мир, другое Королевство. Приятели успели за время исследований найти несколько, и теперь Келланвед вел к ближайшим.
Танцор спросил у спешившего, а на деле едва ковыляющего рядом мага: - Итак, взяв эти штуки и пройдя через одну из активных арок, мы должны попасть в садок или владения Имассов?
- Не всякий раз, думаю, - пропыхтел маг, запыхавшийся, хотя даже не бежал. - Мне нужно во время прохода открыть свой Садок и хорошенько поработать. Все происходит по воле... надеюсь.
"Опять никакой уверенности". Танцору все это казалось попыткой открыть замок без отмычки. И тут каньоны огласил звук, который он менее всего желал бы услышать - низкое рычание вышедших на охоту Гончих. Они с Келланведом застыли на месте, обменявших взглядами: Танцор - суровым и обвиняющим, а маг - удивленным, но слишком уклончивым.
- Казалось, ты держишь эту страну в ладони, - воскликнул Танцор.
Келланвед свел пальцы рук вместе. - Еще бы! Разумеется! Надеюсь...
Танцор зарычал, видя неуверенность друга, и вытащил самые тяжелые кинжалы. - Иди вперед, - велел он Келланведу.
Они шагали, Танцор толкал Келланведа в спину, то и дело озираясь. Вскоре он заметил зверей. Их окружили. Впереди показались еще два, заблокировав выходы из песчаной низины.
Он сердито застонал, вставая, хватая мага за ворот и затаскивая назад. - Что думаешь? Они за нами?
- Не думаю.
- Чудесно.
Звери зарычали в последний раз, заставив камни катиться с изъеденных ливнями стен каньона, и подошли ближе. Одна - грязно-белая самка, кажется, вожак стаи, а другие трое - один тощий бурый, второй пятнистый и третий мускулистый, с чернильно-черной и словно светящейся изнутри шкурой.
Черный пес подскочил, опуская морду. Глаза сияли - один янтарем, второй яркой лазурью. С такой близи Танцор увидел на шкуре пятка крови, порезы на плечах и голове, клочья вырванного меха.
Остальные удовольствовались большим расстоянием, сверкая глазами, тяжело дыша и скаля зубы.
Танцор присел, неуверенно озирая всех. И тут звери молча, без единого звука развернулись и побежали прочь. Танцор чуть расслабился. - Ты что-то сделал?
Маг опустил голову, играясь с тростью. - Ну, я дал им знать о Джейдин, а они...
- Ты натравил их на Джейдин?!
Пародийно-дряхлый дальхонезец скривился, седеющие брови ползли вверх. - Не то чтобы... ну, как бы... Думаю, да. Вроде того.
- Не нужно было так делать.
- Почему?
- Ты их видел? Я уверен, они пришли показать, что вовсе не счастливы. - Танцор пнул пыльную почву. - Сделай так еще раз, и можешь их потерять.