Келланвед смотрел в железно-серое небо. - Умоляю, скажи, для чего они еще нужны?
- Выбирай цель полегче! Давай им попробовать крови, понемножку - не таков ли был договор?
Келланвед фыркнул. - С целями полегче мне помощь не нужна, поверь.
- Как угодно. Ты меня понял. Бросай им кости, а не...
Крошка-маг быстро глянул на Танцора. Губы задрожали. Танцор подавленно хрюкнул, и оба разразились смехом. Келланвед ткнул Танцора концом трости. - Это хорошо. Мне нравится.
Келланвед двинулся дальше, проведя Танцора к ничем не примечательной куче камня посреди сглаженных ветрами руин. - Вот ближайшие остатки врат, о которых я знаю, - сказал он торжественно.
- Хорошо. Идем.
Маг поднял руку, требуя помедлить. - Всему свое время. - Вынув из кармана осколок кремня, поднес к лицу, скосил глаза, плюнул на штучку, прищурил глаз, повернул так и эдак...
Наконец, истощив терпение, Танцор сказал: - Чем ты занят, во имя Чаровницы?
Келланвед рассеянно оглянулся: - Гмм? Магические фокусы превыше твоего разумения. Помолчи.
Маг продолжал колдовать над предметом. Потирал в ладонях и между пальцами, дул и плевал, бормотал и что-то шептал. Танцор уже решил пойти поискать удобное место для отдыха, когда пыль начала вздыматься с почвы. Она взлетала и текла к остаткам врат, формируя некое кольцо.
- Разница давлений, - заметил Келланвед. - Мы куда-то проходим.
Вечно бдительный Танцор достал клинки. Он видел, что пыль действительно пропадает у фундаментов врат, будто исчезая в никуда.
- Попробуй, - пригласил Келланвед.
Танцор ткнул себя в грудь. - Ого? Я должен идти первым, верно?
- Делай что умеешь.
- Что умею? - зарычал он. - Думаю, тут нужны другие умения. К тому же у меня нет кремневых вещиц.
Келланвед неслышно выругался, опустил плечи. - Чудно! Ну ладно. Идем вместе.
Танцор и маг ступили на плиты дороги между остатков колонн. И тут же Танцор вздохнул как ударенный; обхватил плечи руками, дыхание вырвалось плюмажем, зубы застучали - он увидел, что стоит в снежной буре, посреди унылой страны под черно-серыми тучами.
Маг застонал, сносимый ураганным ветром. - О боги! Я умру!
Танцор указал назад: круглые палатки из шкур колыхались на ветру, прижатые снизу тяжелыми камнями. Он потащил дрожащего и продрогшего Келланведа к ближайшей хижине, откинул полог и втолкнул мага, сам ввалившись следом.
Там было темно, мерзко пахло гнилой рыбой и салом - но там было блаженное тепло. Танцор позволил себя упасть на шкуру, стиснув онемевшие пальцы.
Когда глаза привыкли к сумраку, он различил лица трех стариков у очага - взиравших на гостей с откровенным удивлением. Один заговорил - дряхлый мужчина, широкое плосконосое лицо все в шрамах и морщинах. Танцор не знал этого языка.
Видя все яснее, он различил на плечах старцев грубые плащи, расшитые бусинами и мелкими костями. Волосы были белы и неопрятны; ему подумалось, что именно от них исходит вонь прогорклого жира.
Старик заговорил снова. Келланвед зашевелился и сел. Сделал жест, схватил Танцора за плечо и спросил у троицы: - Понимаете меня?
Старший кивнул в знак согласия. - Вы не духи?
- Мы люди, - ответил Келланвед.
- Странные люди.
Келланвед кивнул. - Да... полагаю. Но где мы?
- Наше селение зовется Грохочущий Лед, - сказала старуха. Впрочем, Танцор не был уверен насчет ее пола - все трое казались на одно лицо.
Келланвед метнул ему взгляд. - Весьма полезное знание.
- Что вы делаете здесь? - спросила женщина.
- Ищем трон, престол, место власти. Понимаете, о чем я?
Трое неуверенно переглядывались. - Мы поведем вас к старейшинам, - сказал один. Все встали. Танцор удивился, видя, какие они широкоплечие и вместе с тем низкорослые. Старики порылись в углу хижины и достали одеяла. Один открыл полог. Келланвед с Танцором вышли, укутавшись.
Проводник повел их через метель. Сквозь белую сумятицу сверху нависла громадная форма. Танцор не был уверен в размерах, но она выглядела достойной великанов. Они вошли в проем, широкий и низкий, словно устье пещеры - хотя камень был обработан искусно и тщательно.
Дальше был некий тоннель. Широкие ступени вели их к прочной каменной площадке. Снег и сырая солома лежали по стенам. Впереди брезжил свет, мерцающий свет огня. Тоннель привел в великую палату, столь большую, что Танцор не видел ни стен, ни свода. В середине светил скромный костер; проводник направился туда.
Что-то в пропорциях постройки тревожило Танцора. Казалось, она предназначалась не для людского рода, а для кого-то более важного. Звуки возвращались эхом - стук трости Келланведа, трест костра и глухой, отдаленный рев бури.