Гадающий носил на голове череп невероятно крупного кота, так что лицо его выглядывало между клыков, а на затылок свешивались волосы желтого оттенка, намекая, что зверь некогда был львом. Ульпан Нодоша взирал из раззявленной пасти пещерного медведя, спину прикрывала толстая бурая шкура. Тенаг Илбай нацепил самый большой шлем - связанное из шерсти подобие черепа слона. Шлем Ай Эстоса был украшен узким черепом волка, шкура грязно-серая и местами белая. Последний, Онос Т'оолан, не носил шлема, но наводил наибольшую жуть: череп лишен плоти, нос отвалился или отрублен, каверны глазниц темны, остатки плоти навек сохранили мерзкую улыбку вокруг зубов.
Джейдин нетерпеливо махнула рукой: - Да, да. Не нужно разглагольствовать. Онос, выйди вперед.
Тот повиновался, клянясь Джейдин на троне.
- В качестве первого официального приказа я повелеваю: убейте этих двоих.
Сухие руки существа заскрипели, когда оно схватилось за обернутую кожей рукоять меча. Танцор выхватил пару тяжелых клинков и заслонил Келланведа. Откровенно не веря в победу, он все же думал: как поразить неупокоенного? Обычные приемы явно не сработают... Вероятно, требуется расчленение. Тяжелая задача для кинжалов.
Онос чуть сгорбился, снимая меч с кожаного пояса. Движение стало ослепительно быстрым, когда лезвие пронеслось назад, стремясь к шее Джейдин.
Танцор был ошеломлен. Сама Джейдин недоуменно моргнула. Танцор был уверен, что меч пройдет прямо перед горлом, но голова ведьмы начала скользить вперед, с хлюпаньем упав и породив фонтан крови. Затем с тропа упало туловище.
Танцор и Келланвед отскочили, избегая алого потопа.
Онос спокойно поместил кремневый меч на пояс. - Эта, - проскрипел Имасс, - сочтена недостойной.
Танцор сглотнул, не найдя во рту слюны. Метнул взгляд Келланведу, совсем посеревшему. - Я... вижу, - выдавил ассасин. - Что же касается нас... - Он оглянулся, ища пути назад - однако тоннель исчез. Похоже, они оказались заперты в пещере.
- Если вы изволите... - промямлил он, но Келланвед вышел вперед - пьяно обогнув лужу крови - и направился к трону.
- Так... он снова свободен?
Танцор зашипел: - Ты же не думаешь...
- Да, - отозвался Тем, без дыхания и без эмоций. - Он свободен.
Танцор скакнул, чуть не поскользнувшись в крови, и схватил Келланведа. - Не думай. Неужели не видишь? Никто не был сочтен достойным. За все века.
Морщинистый дальхонезец вырвал руку. - Вполне возможно.
- И?
Келланвед поднял трость и постучал по виску головой пса. - У меня план.
Танцор привычно закатил глаза. - Умоляю, здесь не время и не место для твоих трюков. - Указал на голову Джейдин. - Кончишь как она!
- Напротив, - фыркнул малыш-маг, - самое время и место. Где они могут оказаться уместнее?
Танцор умоляюще качал головой. - Прошу. Не надо. Мы просто уйдем...
Маг указал туда, где некогда был тоннель. - Похоже, просто уйти - не выход. И потому...
Танцор глубоко вздохнул. Если уйти нельзя - ладно. Есть ли выбор? И все же он не мог прогнать образы бесчисленных соискателей, приходивших к тому же заключению - и гибнувших один за другим.
Он отступил, кивнув.
Келланвед зашевелился. Пятеро Имассов неподвижно следили, как маг угнездился задом в кожаном седле костяного престола.
Танцор и Келланвед ждали, Имассы молчали. Наконец они одновременно поклонились Келланведу. Тот поднял брови. - Итак, я... признан достойным?
Онос Т'оолан, казалось, измеряет его взглядом выпавших глаз. - Мы... обдумываем... твое главенство.
- И как я узнаю?
- Ты поймешь, - сказал Онос.
Келланвед потер шею, моргнул. - А. Да. Конечно.
Тот, что звался Темом, склонился перед Келланведом. - Твои приказания?
Маг отпрянул, взмахнув руками: - Никаких приказаний! Нет, никаких. - Он словно оттолкнул их, выставив ладони с растопыренными пальцами. - Делайте, что должны...
Сухая плоть шеи Тема скрипнула. - Хорошо. Тогда мы пойдем искать братьев и сестер.
Келланвед просиял. - Да! Великолепно. Вперед.
Один за другим жуткие фигуры рассыпались пылью. Онос Т'оолан задержался. - Эй, Тоол, - позвал Келланвед.
- Т'оолан, - поправил Имасс.
Келланвед повел рукой. - Как я буду, э... связываться с вами?
- Позовешь нас, - сказал Имасс, распадаясь прахом.
Келланвед постучал пальцами по костяным подлокотникам, ерзая взад и вперед. - Чертовски неудобное сиденье, - бурчал дальхонезец, вскакивая. Потер зад. Танцор лишь качал головой.
- Откуда ты узнал?..
Келланвед заморгал. - Что узнал?
Танцор указал на безголовое тело. Келланвед кивнул: - Ах. Ну, видишь ли, с ней все было хорошо, пока она не начала отдавать приказы. Не велела казнить нас.