- Так мы возвращаемся.
- Да.
- И куда выйдем?
- Севернее. Много севернее.
- Не в Хенг, прошу, - хихикнул Танцор.
Келланвед слабо улыбнулся. - Поистине. - Затем лицо стало задумчивым, сильнее покрывшись морщинами. - Но ведь... она попала ко мне именно там.
Улыбка Танцора погасла. - Не в городе.
Маг неопределенно пошевелил плечами. - Кто знает? Клянусь, Танцор, что отмщу городским магам. Рано или поздно.
Они шагали молча. Тонкая пелена пыли и пепла летела вперед из-под ног. Танцору не удавалось избавиться от беспокойства, ощущения, что этот мир населен призраками. - Мне тут не нравится, - сказал он вслух, и Келланвед кивнул без всякого удивления.
- Да. Такая здесь аура. Думаю, здесь было свершено великое преступление. В древности.
Наконец Танцор уже не мог сдерживать нетерпения. - Ну?
Келланвед замедлился, озираясь. - Хорошо. Полагаю, можно поглядеть, где мы сейчас...
В тот же миг Танцор оказался в ночи, на просторе волнуемых ветром трав. Огляделся, присев, не совсем еще привыкший к быстрым перемещениям. - Север Даль Хона, - предположил он, щурясь на компаньона.
Маг тоже озирался, на сморщенном лице читалось недовольство. - Увы, да, - кивнул он. Поглядел на камень в руке и произнес: - Туда.
Танцор пошел следом, держа руки на самых тяжелых кинжалах, против гиен, леопардов и прочих хищников, что бродят в саваннах. Время текло. Над головами плыл широкий, яркий Мост Богов. Он начал: - Следовало бы остановиться на ночевку.
Дряхлый дальхонезец рубил тростью траву, широко шагая. - Неужели? - отозвался он. - Ты устал?
Танцор подумал. Устал ли он? Похоже, нет. С прогулки по садку пепла прошло лишь несколько часов. Но тут ночь. Куда делась половина дня? Или еще больше? Сказать можно будет, когда они найдут селение, где умеют четко считать дни - без всяких "ближе к урожаю" или "после солнцестояния".
И вряд ли это имеет значение. Дни, годы приходят и уходят. И нет особой нужды их считать. К чему беспокоиться? Лишь высохшие старики-историки способны спорить, что именно стряслось в третий год правления короля Как-Его-Тама. Он умер, и с ним покончено. Сейчас другой момент.
Отбросив пустые думы, Танцор огляделся и понял, что спутник стал нехарактерно унылым и молчаливым. - Проблемы? - спросил он.
Малыш пожал тощими плечами и ударил траву. - Дурные воспоминания.
Танцор улыбнулся себе. Думает, у него было тяжелое детство?
- Меня били, унижали и осмеивали все детство, - начал Келланвед без дальнейших понуканий. - Пойми, племена Даль Хона ценят воинские способности. Драчливость. Силу. Атлетизм. - Он указал на свое костлявое тело. - Видишь, я не наделен этими качествами. И я был бродячим псом, недоноском из трущоб, жертвой всеобщих насмешек и обид. Но за их поступками, казалось, скрыты мотивы более темные. Некая особенная нелюбовь - или страх. Лишь позже я понял причину.
Танцор был удивлен: впервые друг решился раскрыть свое прошлое.
Маг все сильнее махал палкой. - Наконец, признанного негодным для битв, меня неохотно сдали местному шаману. Вначале я был полон радости. Вот мое призвание! Казалось, я создан для него. Но вскоре я обнаружил, что рука этого отродья наносит еще больше обид. Он давал мне самые унизительные, самые мерзкие и бесполезные задания, будто хотел прогнать прочь. И однажды он преуспел - я бежал от ученичества, оказавшись один в диких местах. Разумеется, вскоре меня схватили ловцы рабов. - Молодой человек яростно рубанул траву. - Никогда не забуду, какие пытки я вынес в их лапах. Некоторое время я томился слугой в их лагере. Затем один тип купил меня, чтобы служить в башне у границ Итко Кана. Колдун, он выбрал меня, ибо я тоже был отмечен талантом. И тогда началось настоящее странствие.
Танцор кивнул. Всё это звучало вполне сходно с его собственным опытом. - Он обучил тебя, - предположил ассасин.
Приятель кивнул. - Да. Но лишь начаткам. Ничего серьезного. Он был язвительным и скрытным. Никогда не давал мне возможности встать на свои ноги. Наконец я сообразил, что негодяй намерен вечно держать меня в служках. И снова сбежал.
Танцор кивнул. Он тоже покинул учителя.
Приятель воздел трость к звездам. - Затем случилось это. Откровение диких мест. Как тебе ныне известно, древняя Тень, Куральд Эмурлан, был разбит и расколот на бесчисленные фрагменты. В этих самых саваннах я набрел или был поглощен одним из осколков, и в тот миг все стало ясным. Тень! Вот мой дом. Темные оскорбления и насмешливое пренебрежение юности были не зря: такой же фрагмент пролетел над деревней или сквозь деревню в миг моего рождения!