Парень неловко дернул плечом. - Имена изменчивы.
Тераз уставила на него палец: - Узнаю! Ты клялся, будто бежал из квонского поместья.
Юноша кивнул. - Это правда.
Орджин махнул рукой, требуя тишины. - Не важно. От чьего имени ты говоришь?
- От заинтересованной третьей стороны.
Орджин казался почти обиженным. - И чем она заинтересовалась? Зрелищем, как нас гонят?
Юноша вспыхнул, выказывая свою неопытность, но решительно кивнул Орджину: - Вы сказали, что не видите выхода. Я уполномочен кое-что предложить.
Орджин потер челюсть, все еще озадаченный. - Полагаю, что весьма точно описал тактическое положение.
Юноша снова покрылся румянцем. - Да. Но положение меняется, если учесть, что наша сторона не имеет армии, но держит наготове изрядное число кораблей.
Все, кроме Юна и Орджина, повскакивали на ноги, загалдев. - Сколько кораблей? - крикнула Тераз.
- Далеко ли они? - спросил подошедший Аркедий.
- И откуда? - рявкнула Жерел.
Орджин поднял руки: - Молчать! - Огляделся. - Наш друг может оказаться не единственным лазутчиком.
Все сели. Жерел ворчала под нос. Показала на парня и шепнула Орджину: - Не верю этому. Может, он шпион Ренквилла, готовый выманить нас на берег сказками про корабли. Там нас окружат и вырежут.
- Юн? - вопросительно поднял бровь Орджин.
- Наш дружок говорил правду, он пришел от весьма отдаленной стороны.
- От кого? - спросила Тераз.
Старый шаман весь сморщился, сообщив: - От правителя Малаза и Напанских островов.
Надежда показалась Орджину горькой; он уже слышал рассказы о тамошних заправилах. О каком-то заклинателе, повелевающем демонами, и его правой руке - убийце, будто бы сразившем короля Чулалорна.
В наступившей после сообщения шамана тишине великан Орхен проворчал: - Может, нам не стоит быть слишком разборчивыми.
Орджин кивнул. Орхен был прав. Если есть шанс спасти людей, придется им воспользоваться. - Как скоро эти корабли могут подойти к нам?
- Три-четыре дня.
Он задумался, потирая обросшие щеки. Нужно протянуть четыре дня, выйдя на побережье. Поглядел на Аркедия, как всегда молчаливого. - Потолкуешь с нашими проводниками, да?
Викан ушел.
Орджин всмотрелся в глаза шпиона. - Кажется, сделка заключена. Но если корабли не подоспеют, ты умрешь с нами.
Парень кивнул. - Я пошлю весть. - Поклонился и отошел в сторону.
Вскоре Аркедий вернулся с двумя горцами. Орджин так и не научился читать эти замкнутые суровые лица, но позы проводников казались ему напряженными.
Аркедий вздохнул. - На западе они так и кишат. Много фортов. Много патрулей. А горы сходят на нет. Мы потеряем укрытие.
Тераз нахмурилась. - Но вся кампания началась именно на побережье, где ущелье сужает тракт...
- Хмм. И что?
Проводники неохотно переглянулись. Наконец один прокашлялся и буркнул: - Да. Сокрытая река.
- Ну?
- Там есть путь, - вмешался Аркедий. - Но там есть и проблема.
Орджин повел рукой. - Прошу, рассказывайте. Что там такое?
Один неуверенно задвигался и начал: - Это череда пещер, река течет под землей. Выходит из пролома на утесе. Старики рассказывают о ней, но никто за поколения не проходил этим путем.
- Почему же?
Молодой человек сделал знак против зла. - Его... охраняют.
Жерел начала вставать, не желая напрасно тратить время, однако Орджин велел ей сесть. - Охраняют? Кто?
- Поколения назад земля затряслась. Гнев богини. Тогда русло реки изменилось, что-то заградило прежний путь.
- Что-то? Вы не знаете, что?
Снова неуверенные взгляды. Наконец один из проводников признался. - Это дракон.
Жерел откровенно закатила глаза к небесам; брови Орджина взлетели в неверии. Однако он кивнул, принимая рассказ. - Понял. Но... но вы все же проводите нас? Не нужно самим проходить весь путь. Просто укажите, куда.
Горцы схватились за кожаные мешочки на шеях - амулеты или чары. - Мы не трусы, - сказал старший, - мы покажем дорогу. Прежде мы ходили по этим землям. Вы, низинники, можете считать их своими, а они наши.
- А может, этот, хм, дракон... улетел? - предположила Тераз.
Горцы с сомнением уставились на нее; старший торжественно кивнул, хотя явно не верил в такую удачу. - Может, и улетел.
***
Верного друга Сиятельного пришлось оставить, когда путь стал слишком крутым. Уллара переложила остатки провизии и вещей в единственный тюк, повесив за спиной; на плечо кинула две попоны, обломала крепкий сук под посох и продолжила путь в гору.
Восхождение было медленным. Крылатые проводники улетали все дальше. Падение стало бы смертельным - как и любая серьезная рана. Иногда ей приходилось ощупывать путь руками или простукивать посохом, выставляя вперед ногу.