- Их оружие, мундиры, снаряжение и так далее... все проведено задним числом. Все выдано под подпись некоего... - Картерон сощурился, - квартирмейстера сержанта Неллата. - Он всмотрелся в потного толстяка. - Скажите, генерал... кто этот сержант Неллат? Не могу найти его ни в одной книге.
Генерал снова смеялся. - Уверен, ошибка какого-то клерка. Непредумышленная. И всего-то. Не стоит человеку вашего положения, Верховный Кулак, беспокоиться по...
Картерон кивнул. - Да, вы правы. Конечно. - Закрыл тяжелую книгу, еще одну. -Увы, меня заботит совсем иное. Что, если мы прикажем Седьмой занять позиции или поддержать другой отряд, и лишь после проигранной битвы поймем, что... не было никакой Седьмой роты?
Генерал яростно кивал: - Да, это было бы печально. Обещаю вам, что лично доберусь до корня проблемы!
Картерон кивнул страже. - Пусть попробует. - Те открыли дверь, еще двое солдат ввели человека с серым лицом. - Я не смог найти квартирмейстера Неллата, но нашел просто сержанта Неллата. Вашего зятя, как я понял.
Генерал покраснел, губы отвердели. - Не докажете!
Картерон махнул страже, веля арестовать негодяя. - Это решать военному суду. Хватит тратить мое время!
Конторские начали подтаскивать очередную порцию книг; Картерон озирался, желая воды, в горле стало сухо от пыли. К сожалению, вокруг не было ни капли. Он вздохнул. Случай явный и вопиющий. Но здесь полно мошенников куда хитрее. Впрочем, осуждение и конфискация имений этого типа послужит предостережением всем остальным, а может, даже заставит их задуматься и сделать перерыв.
Дверь распахнулась, он тревожно оглянулся. Один из Когтей стоял в проходе, запыхавшийся, глаза выпучены. - Идемте! - только и пробулькал он, прежде чем исчезнуть.
Картерон чуть не выронил личные дела. Никогда прежде он не видел такого возбуждения на лицах этих людей - точнее, на их лицах вообще ничего нельзя было прочесть. Первой мыслью было: "Боги, неужели кто-то наконец добрался до Угрюмой?" Но разве они не постарались бы скрыть свой промах?
Он кивнул писарям: - Продолжайте, - и метнулся к двери.
Дворец у гавани казался разворошенным муравейником. Никто из встречных не смог сказать, почему - рассказывали лишь о противоречивых приказах и смене начальства. Напаны - стражники вели его все выше, в покои для правителей, которыми Угрюмая никогда не пользовалась. Сейчас тут кишели слуги и вестовые, все бегали, подметали и чистили ковры, тащили постели, бокалы с вином, ликерами, тарелки и блюда.
Картерон озадаченно чесал лоб. По крайней мере, это было не похоже на последствия убийства.
И тут распахнулась дверь спальни, он углядел тощую как вешалка фигуру Танцора - выглядит куда хуже обычного, прижался к стене, скрестив руки. Моряк подошел, обменялся рукопожатием. - Танцор! Рад видеть. А...
Ассасин кивнул и поглядел вглубь комнаты. За роем служанок стоял громадный чан с мыльной водой, из пенной массы торчали морщинистая голова и впалая грудь мудрого правителя Келланведа. Он воздевал руки, приказывая служанке чесать спину длинной щеткой.
Тут была и Угрюмая - ходила взад-вперед, сложив руки на груди, лицо озабоченное и какое-то грустное.
- Где... - начал Картерон. Танцор качнул головой.
- Даже начинать не хочу.
Где бы они ни побывали и что ни испытали, это было ужасно. Мужчина перед ним постарел на годы. Лицо обгорело и шелушилось, брюки и рубаха порваны, грязны до безобразия, башмаки в дырах. Он и раньше был худым, но сейчас казался веревкой, намотанной на шест.
- Джейдин? - решился спросить Картерон.
- Оказалась недостойной, - сообщил Келланвед из ванны.
Картерон вопросительно глянул на Танцора, тот отмел вопросы. - Забудь о ней.
- Прошу, продолжай, - велел Келланвед Угрюмой.
Та поджала губы, но послушалась. - Силы с Малаза нацелены на восток, тогда как напанам дано задание готовиться к скорому рейду на запад.
Келланвед кивнул. - Ясно. И это все наши силы?
- Практически да, кроме остающихся для обороны.
Келланвед снова кивнул, вытянув руку для обработки. - Отлично. Мне пришла на ум одна цель, которую нужно атаковать немедленно!
Картерон и угрюмая озабоченно переглянулись; даже Танцор нахмурился в смущении. - Какая цель? - сказал он.
Маг встал в ванне, являя всем фальшивую старость, седые волосы на по-дальхонезски темной груди. Угрюмая отвела глаза. Служанки обернули его полотенцем. - Я намерен атаковать Каун! - провозгласил Келланвед.
Картерон ощутил, как болезненно напряглась кожа на лбу. - В Кауне нет войск, - пробормотал он с недоверием.
- Каун не стратегическая цель, - снисходительно согласилась Угрюмая.