— Как реальный мир — безусловно. Но как слой сновидений он останется. Это даже не слишком плохо. Ваши кошмары из сновидений станут явными и с ними будет довольно легко справиться. Да и дракон поможет. Да, ваши сны останутся однообразными, но надобность в Контурах отпадет. Конечно, вам придется делить пространство с некоторыми другими персонажами, которые в реальности никогда не жили. С теми же плюшевыми игрушками, например.
— Это неизбежно?
— Поглощение и разделение еще не завершены. — уклонился от ответа Краб. — Ведь предопределенность в каждой вселенной своя. Тем более в такой, которую творили тысячеглазы и подправил ты. Она непредсказуема. Это означает, что сейчас твое время, время Судьбы.
— Значит, Каменный дракон был в курсе, что творится?
— Да, конечно. Жук видел этот момент и, безусловно, рассказал о нем Судьбе. Дракон, ведь, предлагал вернуть тебя домой, да? Ну и от Смерти что-то перепало наверняка.
— Ага.
— За тобой решение.
— Но ты сказал о неизбежности…
— Ты не понял. Я защищал не ваши вселенные, а свою. Неизбежность не выбирает свой путь и живет только настоящим. Это ее место на прямой линии между началом и концом. В той точке пространства я защищал разрыв пока не появился ты.
— Значит, тебе ничего не угрожало?
— Все, что мне уготовано, я знаю с момента рождения своей вселенной. Едва возникает реальность, появляются такие, как я. И они не предвидят, не ждут, не надеются и не огорчаются. Когда ты знаешь все, что произойдет — все, кроме текущего момента, теряет смысл.
— Но ты наверняка знаешь, что я буду спрашивать? В чем смысл?
— Ты не внимателен. А ведь я говорил, что ты вне моей реальности. Наша встреча предопределена и ее длительность, но вовсе не то, о чем мы говорим. Наши пути расходятся навсегда.
Гнат вдруг ощутил невероятное сочувствие: это непостижимое бессмертное и неуязвимое существо обречено на свое будущее. Прямая линия. Скорее, тоннель. Такой же, как те, сквозь которые Гнат перемещался из слоя в слой. Холодные и обреченные переправлять из одной точки в другую. В таких местах невозможно жить, но Неизбежность не выбирает себе дорогу.
— Знаешь, Краб, нам пора прощаться.
— Да. Скоро мы разойдемся в разные стороны. Хочу сказать только, что этой реальности повезло. Ты станешь неплохой Судьбой для ее обитателей.
— Скорее всего не стану. Слишком уж страшно.
— Не страшнее, чем быть Неизбежностью или забирать жизни.
— Теперь невнимательным оказался ты. У меня остался выбор.
Гнат вдруг услышал странные ритмичные звуки. А едва они смолкли — тьма вокруг заколыхалась и помещение исчезло. Осталась только покрытая серыми растрескавшимися досками площадка башенки. Гнат от неожиданности шагнул назад и едва не рухнул в проем, через который поднимался.
— Эй, у тебя все в порядке? — проскрежетал Гарик. — А то доски старые, провалишься ненароком.
— Все нормально. Они еще крепкие.
— Ну смотри.
Странно, что никто не попытался выяснить, куда он пропал. Ведь они с Крабом беседовали минут двадцать, наверное. Но если подумать, то и хорошо, что время повело себя так странно. Не понадобятся объяснения. Гнат подошел к перилам и оглядел горизонт. Судьба! Надо же! И тут он понял, что за звуки прозвучали в конце разговора — Краб смеялся! Что же так могло развеселить Неизбежность? Что есть выбор?
Гнат криво усмехнулся и посмотрел вниз, на то, как Гарик и Топтыга шустро сворачивали в клубки прутья экипажа. Дана стояла на краю поляны и упорно всматривалась в горизонт, словно взглядом могла пронзить туманную дымку. Да черт с ним, с Крабом, в конце-то концов. Он смеялся вовсе не потому, что знал будущее этой вселенной. Не мог он его знать! Просто для него предопределенность — эквивалент жизни, вот и смеялся бедолага над, с его точки зрения, невероятным. В затуманенных вечностью глазах человек просто обязан стать Судьбой, раз так сложилось все. И, конечно, остаться в этой должности навсегда. Потому-то родной мир Гната обязательно погибнет, ведь так гласит опыт жизни в прошлом и будущем протяженного отрезка существования вселенной. Вселенной Краба. Настроение моментально улучшилось. Нет, дружище, здесь ты слеп, а все решает свобода воли и случай.
Осторожно спустившись по лестнице, Гнат сорвал пучок травы и принялся обтирать ладони.
— Там что-нибудь видно? — тихо спросила Дана.
— А? — Гнат обернулся, пожал плечами, улыбнулся и ответил. — Да ничего особенного. Только то, что впереди еще полно дел.
Конец первой части.
04.2018-12.2019