Фашисты были остановлены на этом рубеже, но ненадолго.
В начале сентября Светов с группой минометчиков был направлен в 79-й пограничный полк, охранявший главную сталинградскую переправу. С каждым днем к переправе приближалась гулкая канонада и грозовые разряды сражений.
14 сентября 6-я полевая и 4-я танковая армии во взаимодействии с воздушным флотом предприняли решительный штурм города, стремясь смести его с лица земл и.
Не только на окраинах, но и в центре развернулись ожесточенные бои. Город походил на Помпею в момент грозного извержения Везувия, сокрушавшего все живое на своем пути.
"И какие же варвары эти фашисты!" - думал Светов, подавленный страшной картиной гибнущего города. Мозг, как осколком метеорита, опалила мысль о том, что греческий поэт и философ Дион говорил императору римлян Доминициану: "Ну было б это первобытное время. Но ведь сейчас первый век новой эры".
"А сейчас двадцатый", - с горечью думал Светов.
* * *
...Генерал Паулюс неистовствовал.
- Мы решительно захватываем все, но наша добыча - ветер, - бросал он в ярости крылатые фразы. - Надо захватить или уничтожить все переправы русских через Волгу, лишить их возможности швырять сюда резервы.
Главный удар наносился по центральной переправе, которую охранял 79-й пограничный полк. Оборона подступов к мосту была выстроена в несколько укрепленных редутов. В каждом был свой узел обороны с разветвленной системой дотов и дзотов. Переправа была хорошо обеспечена зенитными средствами. Упорства и стойкости пограничникам было не занимать.
Впереди пограничников части Красной Армии обороня.ли железнодорожную станцию Сталинград-1. Здесь-то и прорвались в этот день две роты гитлеровских автоматчиков, выйдя на участок 1-го батальона 79-го пограничного полка.
* * *
На позиции батальона был обрушен шквальный артиллерийский и минометный огонь. "Юнкерсы", растянувшись по спирали, челночным способом сбрасывали на позиции батальона сотни бомб. Автоматчики были изрядно подпившие, шли во весь рост каким-то нахальным пьяным гульбищем. Светов поливал гитлеровцев минометным огнем. На всем фронте обороны батальона завязался ожесточенный бой. К переправе, на противоположной стороне, подходила дивизия генерала А. И. Родимцева, которую предстояло перебросить сюда, на правый берег, на поддержку истекающих кровью, оборонявшихся на пределе сил и возможностей наших войск.
Место, где располагалась минометная позиция Светова, было схоже с загородной свалкой - рвы и воронки, искореженный металл, грязный песок, чертополох, полынь, репейник, белена. Хилые деревья, кустарники осоки не выдержали палаческого разгула пришедшей сюда войны, поникли, захлебнулись в пороховом удушье. Волжская вода выбрасывала сюда доски, металлические конструкции затонувших в ее пучине кораблей и самолетов, оставляла жирные нефтяные пятна.
Убитых хоронили здесь же, в прибрежных песках, и Светов не мог привыкнуть к соседству живых и мертвых.
Боем пограничников руководил старший политрук И. Дукин. По ходу сообщения на минометную позицию прибежал сын полка Толя Корниенко, вручил Светову клочок бумаги, на котором карандашом было написано:
"Товарищи, умрем, но не пропустим фашистов к переправе".
- От политрука, - запыхавшись, пояснил он и, выхватив листовку, помчался дальше, по траншеям батальона.
Огонь минометов и прицельная стрельба пограничников нарушили стройную геометрию ротных цепей фашистов. Однако, неся большие потери, они проскочили допустимую зону минометного огня. Светов схватил винтовку. И вдруг земля и небо опрокинулись, он полетел в бездну... Очнулся лишь спустя два дня.
Позже, уже за Волгой, в армейском госпитале, Светов узнает, что 79-й полк не пропустил врага к переправе. В том бою, в котором Светов получил тяжелое осколочное ранение в голову и шею, пограничники обеспечили переправу гвардейцев Родимцева на правый берег Волги в самый критический момент боя за Сталинград.
В стиснутой бинтами голове Светова отдавались вой сирен и снарядов, визг танков и поездов, шум людских потоков, катившихся валом к переправам Дона и Волги. Кадры памяти сменялись стремительным мельканием размытых лиц в траншеях и на перронах вокзалов, за окном санитарного поезда. Его обдавало леденящим ознобом близкой смерти, изматывало уютом покоя белой палаты, пугало ночной заброшенностью, затаившейся за стенами госпиталя. Иногда в горящем сознании он мысленно возвращался к реальной жизни, ощущал свое дыхание и тело, смутно понимал, что еще живой; видел у своей кровати слабо освещенную керосиновой лампой младенческую улыбку сына полка Толи Корниенко. И черные, пропитанные гарью минометных выстрелов, слезы непроизвольно скатывались на белую марлевую повязку.
Значит, он жив, борется, нужен боевым товарищам, и это высокое духовное воплощение отчуждало тесноту бинтов, боль ран, придавало силы и веру...
Светов, как подбитая птица, многие месяцы будет медленно возвращаться к действительности в переполненных стонами госпитальных палатах, улавливая реальные мгновения в своей проясняющейся памяти, став-шеи теперь частицей вечной истории. Из этих мгновении складывалась сага о круговерти его жизни, в которую пока вмещались безоблачное детство и опаленная грозой войны юность.
Имена и даты минувших событий теперь, на расстоянии пространства и времени, казались иероглифами истории, ее величия и бренности, тянущимися своими корнями к истокам сотворения мира...
* * *
Сквозь обратное движение лет, как в перевернутом бинокле, в эту затянувшуюся ночь воспоминаний Светов видел и другой кусок своей жизни, уже после излечения в госпиталях, беспомощного пребывания на больничных койках.
Отгремела сталинградская битва. Германской армии на Курской дуге был нанесен смертельный удар. Советские войска в неудержимом порыве вырвались к границам Польши.
Светова потряс ослепительностью красоты старинный Львов, походивший на архитектуру древнего Рима если смотреть на него с холмов Стрийского парка. В отсветах заходившего солнца готика соборов, ратуши и костелов барокко роскошных театров, двухъярусные каменные строения с узкими улочками создавали удивительный мираж ажурной архитектурной вязи римского амфитеатра, его колоннад и арок, дворцов Нерона, Тиберия храмов Юпитера и Капитолия, домов и бань которые тоже двоятся этажами, когда взираешь на город с Эквилинского холма.
Светов прибыл сюда в составе 42-го пограничного полка нашедшего себе пристанище в огромном сосновом бору близ Великих Мостов, западнее Львова. Кругом располагались хутора и села, в которых было тихо и безлюдно.
Полк неистово метался из хутора в хутор, стремясь остановить разгул озверелых банд, хотевших превратить Западную Украину в националистическое капище. Полк расставлял небольшие гарнизоны, пограничники несли патрульную службу, политработники и чекисты совместно с местными партийными и советскими органами создавали группы самообороны - истребительные отряды.
У Светова, как и его однополчан, сомнений не было: бандиты будут уничтожены.
Светов часто задумывался над истоками ослепляющем разум жестокости и неизменно находил их в зловещем союзе ненависти и страха. История ведет свой отсчет жестокости. В ее анналах от древних греков и римлян осталась вергилиевская Алекто - одна из богинь проклятия, мести и кары; от французов - Вандея - место палаческого разгула реакции в период Великой Французской революции; от испанцев - притчи о бесах-инквизиторах, которые не покидали своих жертв и тогда. когда их лизали языки пламени.
В помойной яме истории рядом с Гитлером останутся Степан Бандера, главарь украинских националистов, современные мракобесы, "крестоносцы".
Светову нравился разлет пространства от львовских равнин до Карпатских гор, бледно-зеленые луга и тихие голубые речки, лиловый, холодновато-огненный закат и темно-зеленый фон лесов - все краски вечности, воспетые Иваном Франко.