— Ты его оцениваешь стереотипами, — с укоризной заметила Рейко. — Несмотря на всё то, что ты о нём знаешь лично.
— Я просто никогда не видела раньше, чтобы власть брали для того, чтобы затем раздать.
— Ему это неинтересно. Он же и должность мне српзу отдал в Группе, — хмыкнул Обути. — Уже тогда было ясно, что министерские портфели ему нужны ровно также.
— Интересно, они сегодня вернутся сюда или поедут куда-то в другое место? — Рейко, занятая Насимурой на правах хозяйки дома, не успела поговорить с блондином, когда тот засобирался уезжать.
— Пока в Императорскую клинику, пока то-сё, — ответила Вака. — Ещё к этой однокласснице, что в инвалидной коляске, должны заехать, как её… Иока. Но девчонки сказали, в любом случае все вернулся сюда. Вопрос, во сколько.
Рисако и Цубаса поехали с Масой. Первая — как старый практически участник семьи (и Семьи), вторая — то же самое.
— И это, Длинный. Ты б завязывал с идиотскими улыбками? — совсем не шутя предложила Коюмэ. — И бухать тоже? Ничего же ещё не кончилось.
— Всё впереди, — подтвердила Рейко.
— Да знаю… — Рюсэй поставил второй стакан на стол, не выпив и глотка.
***
— А я ожидал, что вы покинете острова. — Ходзё чуть удивлённо посмотрел на неожиданного гостя.
— Все ожидали этого, даже моё начальство, — вежливо поклонился Сяо, стоя на пороге. — Вы позволите войти?
Синтаро посторонился:
— Я именно потому и вышел вам открывать лично, что очень рад возможности пообщаться. Конечно, входите.
Китаец церемонно разулся на пороге и сразу прошёл в кабинет:
— Как настроение?
— Полностью сообразно обстановке, — спокойно ответил глава клана. — Если честно, я не знаю, о чём мы ещё можем говорить. Не сочтите за откат договорённостей задним числом, но разве не всё окончено? По-моему, ожидаемое голосование — чистая формальность. Результаты можно предсказать сегодня и…
— …к сожалению, не только на уровне префектуры? — не к месту весело хохотнул китаец. — Все так думают. Островитяне, — он со значением выделил последнее слово.
— А вы?
— А у нас, как обычно, есть запасные варианты, — Сяо задержал веки в опущенном состоянии. — Собственно, вариант пока один, но рабочий.
_______
— Вирус очень контагиозен, — китаец, не мигая, смотрел на японца. — Он не смертелен, но крайне неприятен. И вакцина будет только у вас, по крайней мере, рабочий прототип. Такой, который можно применять сразу. В условиях искусственного интеллекта медицинского министерства, верификация препарата — менее суток.
— Вы считаете, можем ещё успеть? — сказал Ходзё вслух.
А про себя подумал: вот всё и встало на места окончательно. Если партнёры равные, такие варианты из рукава в последний момент не достают.
Похоже, он прочно и окончательно занял место инструмента и ресурса. Впрочем, ожидаемо.
— Да, — уверенно ответил Сяо. — На фоне роста вашего оборота в полтора раза, как и собирались, плюс запущенные контрпрограммы по линии пиар — шансы хорошие.
— М-да уж.
— Тот, кто вытащит из кармана вакцину против вируса за сутки, за первое место в глазах нации вполне побороться может.
— Вас не смущает, что автор вируса и вакцины будет шит белыми нитками? В том смысле, что это будет одно и тоже лицо?
— Нет. Пекин даст официальную версию: вирус наш. Виноваты. Вот компенсация.
— А вакцина у нас окажется…
— Без объяснений. Просто окажется. На фоне паники, никто не будет разбираться в причинно-следственных связях.
Видя неуверенность в глазах собеседника, хань добавил:
— Это не только моя точка зрения, вы же понимаете. А государство с самым большим в мире населением ошибается крайне редко. К тому же, наличие у вас вакцины от китайского вируса косвенно подтвердит плюсы региональной интеграции всем скептикам.
— Что с меня? — терять всё равно было нечего.
— Только ваши группы для распространения вируса в людных местах, — Сяо деловито активировал голограмму, словно ждал этого вопроса. — Вот в этих моллах Токио… инкубационный период на часы… Полыхнёт уже завтра утром…
***
Встреча была абсолютно случайной.
Сё действительно не выслеживал никого, как и не планировал этого разговора — но что делать, если они с Рейко абсолютно случайно столкнулись на входе в Роппонги-Хиллз.
Первые шесть этажей здания занимают магазины и рестораны, видимо, каждый из них шёл в какой-то свой.
Он задержал шаг, раздумывая, как поступить. Именно в этот момент тряхнуло.
Стены здания заходили ходуном, из оконных проёмов брызнули раздавленные землетрясением стёкла.