И никто из моих друзей не извлекал столько пользы из их хладнокровия, как Джастин. С того самого дня, как я в первый месяц учебы в колледже привезла его в гости, чтобы он приготовил еду и постирал белье (прачечные в общежитии-это хуже всего), Джастин привязался к моим родителям, а они к нему.
Я единственный ребенок, и хотя они ни разу не намек али, что хотят еще детей, у меня определенно сложилось впечатление, что если бы у них был сын, они хотели бы, чтобы он был похож на Джастина.
Он никогда не пытается подлизаться или произвести на них впечатление, и это только впечатляет их еще больше. И они никогда, никогда не признаются в этом—опять же, потому что они крутые — но я уверена, что они предпочли бы Джастина Лэнсу.
Они всегда были очень милы с Лэнсом, когда я приводила его домой на ужин, но необычный юмор моего отца чаще всего оказывался выше его понимания. А Лэнс, хотя и с добрыми намерениями, был слишком почтителен к моей матери, которая предпочитает тех, кто говорит с ней откровенно.
Так что сегодня вечером я принесу родителям угощение. Я привезу им Джастина.
— Точно нормально, что я пойду с тобой? — в двенадцатый раз спрашивает Джастин, когда я завожу свой Приус на подъездную дорожку к дому родителей.
— Вообще-то нет, — отвечаю я, бросая на него грустный взгляд. — Может, останешься в машине?
— Ты знаешь, что я имею в виду, — говорит он, хватая бутылку вина, которую мы принесли с собой, и распахивая дверцу машины. — Обычно Лэнс ходит с тобой на семейные обеды.
Я останавливаюсь и удивленно смотрю на него. Его тон не совсем раздраженный, но это… Будто Джастин чувствовал себя брошенным, когда мы с Лэнсом начали встречаться, и я водила именно его на семейные обеды.
— Ты же знаешь, всегда мог поехать с нами, — говорю я, захлопывая дверцу машины.
— Да, это было бы потрясающе. Сижу на заднем сиденье по дороге сюда. Втискиваюсь в пятое кресло за столом.
— Ты все время приходил, когда мама болела, — говорю я.
Я никогда не любила своего лучшего друга больше, чем когда он вызвался — нет, настаивал — помочь с некоторыми назначениями маминой химиотерапии.
— Конечно, потому что Лэнслота там не было, — сказал он, одарив меня дерьмовой ухмылкой.
Я щиплю его за руку, когда мы вытираем ноги о коврик, но этот жест практически ломает мне ноготь, потому что он весь мускулистый. Он знает, что я ненавижу, когда он называет его Лэнслотом.
— Мы здесь, — кричу я, сбрасывая туфли в ту же секунду, как мы входим внутрь, и направляясь на кухню.
— Милая! — говорит мама, выглядя особенно сияющей в ярко-зеленой водолазке и джинсах.
Ее объятия теплые и дружеские, как всегда, но ее объятия для Джастина — теплее и дружелюбнее.
Я закатываю глаза, пока они болтают, как давно разлученные лучшие друзья, и направляюсь в гостиную, где мой отец сидит на краешке кожаного кресла. Без сомнения, он начал вставать, когда услышал мой крик.
— Нет. Нонононо, да! Да!
Я бросаю взгляд на телевизор. Бейсбол. Я целую папу в макушку и терпеливо жду. Мой папа любит спорт. Не так, как обычно парни любят какой-то спорт, он чертовски любит всё: бейсбол, футбол, баскетбол, теннис, гольф. Он играл во все возможные виды спорта в средней школе и в бейсбол в колледже. У него сумасшедшие-хорошие спортивные навыки, ни один из которых он не передал своему единственному ребенку.
Но он любит меня больше, чем спорт, потому что он встает, чтобы крепко обнять меня и посмотреть долгим испытующим взглядом, хотя на экране позади него происходит что-то захватывающее.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает он.
— Мама тебе сказала? — я киваю.
У нас с отцом прекрасные отношения, но когда пришло время сказать родителям, что Лэнс бросил меня, я выбрала маму, которая немного лучше раздает советы по отношениям, чем дорогой старый папа.
— Расставаться тяжело, но все так, как и должно быть, — он руками гладит мои плечи.
— Я знаю, — говорю я.
Прошло уже полторы недели с тех пор, как Лэнс бросил меня, и, по правде говоря, стало только хуже, а не лучше. Я преодолела гнев и слезы… Но тоска все еще была внутри.
— Джимбо!
Мы оба поворачиваемся, когда Джастин входит в комнату, и они делают удар кулаком, которому Джастин научил моего отца несколько лет назад, затем Бибер бросается на диван и тянется к пульту, чтобы включить телевизор.
Глаза отца загораются, но в последнюю минуту он смотрит на меня. Я улыбаюсь и машу рукой, направляясь обратно на кухню.
— Делайте свое дело. Мы с мамой пойдем пить вино и пьянствовать.
— Только не обсуждайте меня! — зовет Джастин вслед. — Вспомни, кто сегодня вытащил твои отвратительные волосы из сливного отверстия душа!
Я снова заглядываю в комнату.
— А ты вспомни, кто стирает тебе белье, и моет посуду, и покупает тебе протеиновый порошок, и кто избавился от твоей последней психованной подружки-
Джастин включает телевизор на всю громкость, и я ухмыляюсь, доказав свою точку зрения. Хотя, если честно, я не так уж против домашних дел.
Когда я возвращаюсь на кухню, мама наливает нам по бокалу «Совиньон Блан».
К моему удивлению, она мотает головой в сторону гостиной в передней части дома, комнаты, которую мы, как и большинство семей, используем на Рождество и… Все. Мы обычно разговариваем на кухне, пока она готовит, а я притворяюсь, что помогаю.
— Энчилады в духовке, салат уже готов, — объясняет она. — Кроме того, я хочу, чтобы кто-нибудь оценил новые подушки, на которые я потратилась. Комплименты твоего отца были просто «Вау, они розовые…»
Я следую за ней в комнату.
— Глупый папа. Они же малиновые.
Она протягивает мне бокал.
— Вот видишь! Спасибо.
Я оглядываю ее, когда мы усаживаемся в противоположные кресла, но делаю это незаметно, зная, что она изо всех сил старается забыть о своей болезни. Как и следовало ожидать, потому что она выглядит потрясающе.
— Итак, — говорит она, как только я делаю глоток вина. — Он еще не звонил?
Я качаю головой, сразу понимая, что она спрашивает о Лэнсе.
— Ничего. С той самой ночи, когда он меня бросил, ни одного долбаного сообщения.
Мама поджимает губы.
— Полагаю, это не так уж и плохо. Чистый перерыв, вероятно, лучше, чем долгое, затянувшееся мучение.
— Я знаю! — восклицаю я, наклоняясь вперед. — Но просто… Как Лэнс может вот так запросто выкинуть из головы пять лет совместной жизни? — я щелкаю пальцами.
— Ты скучаешь по нему? — она делает глоток вина и смотрит на меня.
— Я скучаю…да, наверное, — я смотрю на свой стакан.
Но мой тон тепловат, и она поднимает брови.
— Может быть, ты скучаешь по отношениям больше, чем по Лэнсу?
— Хм, вроде того… — я кусаю ноготь.
Она озадаченно смотрит на меня, и я знаю почему. Я ей всегда все рассказываю. Но сейчас я сдерживаюсь, и она это знает.
— Я скучаю по сексу, — выпаливаю я, бросая отчаянный взгляд в сторону входа в комнату, чтобы убедиться, что отец все еще в спортивном раю с Джастином.
— А, — говорит она, откидываясь на спинку стула.
К моему облегчению, она выглядит просто понимающей, а не смущенной. Серьезно. Она самая лучшая.
— Лэнс… Он… Это было плохо? С Лэнсом, я имею в виду? — мама поджимает губы.
— Не совсем, — говорю я, зная, о чем она спрашивает. — Это стало, эм…нечасто. Что, я думаю, должно было быть предупреждающим знаком. Но в последнее время я просто думаю: я молодая, здоровая, и я просто хочу…
— Секса, — говорит она.
Я делаю глоток вина.
— Да. И пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься завтра обзванивать всех своих друзей и говорить им, что твоя дочь шлюха, — говорю я, в основном шутя.