Есть что-то очень приятное в управлении всем циклом, и трудно не похлопать себя по спине за то, что я доверяю своей интуиции и не пошел в юридический университет.
— Хочешь буррито?
Джейсон Стайлз опирается ладонями об косяк и бросает на меня умоляющий голодный взгляд. Я бросаю взгляд на часы.
— Сейчас одиннадцать. Я только что позавтракал.
— Вот именно, — говорит он. — Обгоним обеденный ажиотаж.
Я открываю рот, чтобы возразить, затем закрываю его, пожимая плечами и выключая компьютер. Почему бы и нет, черт возьми? Я все равно ничего не делаю.
Джейсон прав, очередь занимает у нас две минуты вместо обычных двадцати.
— Давай поедим здесь, — говорит Джейсон, пока мы ждем заказа.
— Избегаешь Сэнди? — спрашиваю я.
Ворчание Джейсона говорит мне, что я прав. Я качаю головой, наполняя свою чашку колой.
— Я же говорил тебе, чувак. Ты должен перестать встречаться с девушками, с которыми работаешь.
— А как еще я буду встречаться с девушками? Не все из нас могут просто пойти в бар и выйти оттуда с двадцатью телефонными номерами. — Знаешь, у меня не было бы этой проблемы, если бы ты позволил мне пригласить Парк-
— Нет, — говорю я, прежде чем он успевает закончить фразу.
— Но сейчас она одна.
— Откуда ты знаешь?
— На днях я столкнулся с ней в Старбаксе. Я думаю, она намекала мне на это.
— Поверь. Нет.
Паркер считает Джейсона милым, и я не могу винить ее. Этот парень — один из моих лучших друзей по работе, но у него есть плохая привычка разговаривать с женскими грудями. Кроме того, у него есть талант проводить целый час, болтая с женщиной в баре, только чтобы в конце перепутать ее имя. И он удивляется, почему у него нет никаких телефонных номеров.
— Кстати, о Паркер… — говорит Джейсон.
Я резко поворачиваю голову в указанном направлении. Там Лори. Она чувствует наш взгляд, и ее лицо озаряется улыбкой, когда она манит нас к себе.
— Она такая горячая, — бормочет Джейсон себе под нос, пока мы идем к великолепной блондинке.
— Эй, присоединяйся ко мне! — говорит она, указывая на пустые стулья за своим столом. — Сегодня я пропустила завтрак и умирала с голоду, но не смогла уговорить Паркер пообедать пораньше.
Она разговаривает с нами обоими, но ее глаза не отрываются от моих, и я поражен странным осознанием того, что это один из первых случаев, когда я был рядом с Лори без Паркер. Мы с Джейсоном оба садимся, он слишком близко к Лори, но она спокойна и, кажется, не возражает.
Но через десять минут после нашего ланча я чувствую отчетливые флюиды странности. Несмотря на самоотверженную попытку Джейсона вовлечь Лори в разговор, ей удается переключить все внимание на меня.
«Ты был на том концерте, Джас… Джастин, помнишь как в тот раз… Я не знаю, что буду делать в эти выходные. Джастин, у тебя есть планы…»
Лори всегда была кокетливой. Я думал, что это просто ее характер. Теперь, когда Паркер нет рядом, чтобы перенаправить разговор, я задаюсь вопросом, тут есть что-то большее?
Я доедаю буррито и откидываюсь на спинку стула. Джейсон бормочет о том, что у его дяди есть шанс получить билеты на Суперкубок. Я смотрю на Лори, как можно не смотреть, когда чувствуешь, как чьи-то глаза прожигают тебя? И она одаривает меня застенчивой, интимной улыбкой.
Лори и Паркер близки, и хотя мы с Паркер не пара, Лори ни за что не стала бы делать мне всякие откровенные намеки, если бы знала, что я увижу ее лучшую подругу голой через… Оу, восемь часов и десять минут.
Не то чтобы я считал…
— Эй, Бибер, пойдешь?
Я смотрю на Джейсона, который бросает на меня нетерпеливый взгляд.
— Прости, что?
— Я говорю, давайте сходим в караоке-клуб, о котором мне рассказывал кузен, в пятницу. Лори свободна, и я уверен, что ты сможешь уговорить Паркер. Ты за?
Он бросает на меня взгляд, требует, чтобы я сказал «да», и мне приходится прикусить язык, чтобы не спросить. Тем не менее, я признаюсь, что люблю пьяное караоке, и он прав, я могу уговорить Паркер, потому что она тоже любит караоке. Дайте ей бокал или два шампанского, и вы будете бороться с ней за микрофон.
— Конечно, почему бы и нет? — говорю я.
Улыбка Лори превращается в ослепительный луч, и я впервые осознаю, что мое соглашение с Паркер может стать немного сложнее, чем мы думали.
========== 11. Паркер ==========
Я все жду, что у нас с Джастином что-то пойдет не так. Я была готова к этому сегодня утром, когда мы спорили о том, что он снова вытерся моим полотенцем.
Он так и сделал. Я точно знаю, что он это сделал.
Я ждала его, пока он игриво подпевал альбому Тейлора Свифт по дороге на работу. Я ждала его по дороге домой, слушая его разглагольствования о том, как его последний рабочий проект был приостановлен, потому что финансирование было применено к более приоритетному проекту, который он считал «полным дерьмом».
Но к тому времени, как он накладывает себе на ужин куриный Пармезан, намеренно игнорируя салат, мой страх почти утих.
Может быть, мы действительно сможем это сделать. Потому что до сих пор надвигающееся время не пошатнуло нашу дружбу. Это будет настоящим испытанием.
Я украдкой бросаю взгляд на часы. Семь пятнадцать. Сорок пять минут.
Я жду, когда пройдет нервозность или сомнения. Ожидание… Ожидание… Нет. Я чертовски взволнована этим.
— Эй, хочешь пойти в пятницу в караоке? — спрашивает он.
— О, точно, — говорю я, беря пальцами длинную полоску сыра моцарелла и запихивая ее в рот, когда сажусь за кухонный стол. — Лори говорила об этом. Какое-то новое место, которое нашел Джейсон?
— Не думаю, что это будет лучше Коди, — говорит он, имея в виду наш любимый караоке-бар из колледжа. — Но я пойду, если ты пойдешь.
— Я в деле, — я пожимаю плечами.
Я люблю караоке. Я вообще люблю петь, правда. Джастин садится за стол напротив меня, запихивая в рот огромный кусок курицы. Он запивает его глотком пива и откидывается на спинку стула.
— Лори что-нибудь говорила обо мне?
Я удивленно смотрю на него.
— Ты имеешь в виду, хочет ли она встретиться с тобой под трибунами после занятий?
— Ты знаешь, что я имею в виду. Сегодня за обедом… Она вела себя странно.
Я медленно жую салат, а потом проглатываю.
— Ну…она хочет твое тело, если ты это имеешь в виду.
Он приподнимает футболку, открывая идеальный пресс.
— Вот это? — он говорит. — А кто не хочет?
— Что…? — спрашиваю я, наклонив голову.
— Мне просто было любопытно, расскажешь ли ты ей о нас и о нашем…соглашении.
— Нет, — говорю я решительно. — Давай держать это в секрете. Чтобы люди не делали странных предположений.
— Согласен, — быстро говорит он. — Просто… У меня такое чувство, что она хочет, чтобы я пригласил ее куда-нибудь. Может быть, я просто эгоист. Скорее всего, ничего особенного.
Я смотрю на свою тарелку. Это не пустяки. Его инстинкты работают в полную силу. Я чувствую легкий укол вины. Чувство вины из-за того, что Лори действительно заинтересована в Джастине как в потенциальном бойфренде, и я старалась увести ее от него, только чтобы потом пойти и подцепить сама.
Я просто не хочу, чтобы у Лори разбилось сердце. Лори рискует влюбиться в него. Господи… Посмотрите на этот пресс…
Я только начинаю по-настоящему погружаться в вкусный визуальный образ-того, как я облизываю линии пресса Джастина, когда меня осеняет мысль.
— Тебе что, нравится Лори? — спрашиваю я.
Он перестает жевать, и выражение его лица становится смешным.
— Нет, — говорит он, как только глотает. — То есть да, конечно, она симпатичная… Но нет…