Лэнс смотрит на небо, которое облачно, но, к счастью, не дождливо.
— Я думаю, что совершил ошибку, Паркер.
Я кладу руки между колен и сжимаю их вместе. Ничего не говорю. Он оглядывается на меня.
— Я… я думал о тебе. О нас. Много.
— Да, я точно это поняла по всем телефонным звонкам, — саркастически говорю я.
Несколько мгновений он молчит.
— Я не думал, что ты захочешь слушать меня. И я не хотел ничего говорить, пока не буду уверен.
— Где были все эти слова, когда мы встречались пять лет и ты ничего ко мне не чувствовал?
Лэнс подвигается так, чтобы лучше видеть меня, и выражение его лица становится очень деловым.
— Ты расстроена. Так и должно быть. Я сделал тебе больно. Но мы взрослые люди, так что, прежде чем этот разговор пойдет дальше, просто скажи мне, есть ли у меня шанс. Потому что, если я этого не сделаю, я не собираюсь тратить время впустую.
Это не особенно романтично, но я улыбаюсь, потому что это так похоже на Лэнса. Но потом моя улыбка исчезает, потому что… я не знаю, что ему сказать. Я больше ничего не знаю.
И тут до меня доходит, что, возможно, моя мама была права, когда сказала Джастину, что у меня были нерешенные чувства по поводу Лэнса. Потому что теперь, когда он здесь, я переполнена всевозможными воспоминаниями. Я помню, какими мы были. И как нам было хорошо.
Жаль, что здесь нет Джастин. Чтобы сказать мне, что делать.
— Паркер?
— Я не знаю, что сейчас чувствую, — говорю я Лэнсу.
— Ну, ты не говоришь мне убираться отсюда, так что это хорошо. Так ведь?
— Конечно.
— То, что ты здесь, означает, что ты еще не переехала к какому-то парню с привлекательной внешностью кинозвезды?
Его голос поддразнивает, но я мысленно возвращаюсь к Джастину. Как он смотрел на меня прошлой ночью. Как он держал меня за руку. Я качаю головой, отрицая собственные мысли. Это Джастин. Мой лучший друг. Друг и только друг.
Рука Лэнса тянется ко мне, медленно двигаясь. Я позволила ему взять меня за руку, в основном, чтобы понять, что я чувствую, но…
Ничего.
— Мне нужен еще один шанс, Паркер, — его пальцы сжимают мои.
Я, наконец, поворачиваюсь к нему лицом потом.
— Но почему? Я думала, ты этого не чувствуешь, — снова язвительно говорю я. — А как насчет другой девушки? Которая тебе понравилась.
К его чести, он не морщится. Он не извиняется за свои холодные слова, сказанные много ночей назад, и ничего не отрицает.
— Она была… она была слишком похожа на меня.
Мой желудок сжимается.
— Значит, вы встречались?
— Пару раз попили кофе, но… — он пожал плечами.
— Она не хотела тебя.
Он печально улыбнулся, глядя на свои руки.
— У нее есть парень. Но, Паркер, я вернулся не потому, что она оказалась занятой. Я скучаю по тебе, — теперь его голос звучал настойчиво. — Я был тупо поглощен работой, учебой…
— А сейчас нет? — мой голос звучит скептически.
— Эти вещи всегда будут важны для меня, но теперь я понимаю, что мне нужен баланс. Я… Боже, это звучит банально. Я не понимал, как сильно нуждаюсь в тебе, пока ты не ушла.
Я не падаю в обморок, но его слова определенно согревают меня. Чего бы я только не отдала, чтобы услышать их перед тем, как прыгнуть в постель к Джастину Биберу.
— Я действительно люблю тебя, Паркер. Всегда так было. Теперь я это знаю.
Я сглатываю, понимая, как сильно этого хочу. Хочу, чтобы кто-то любил меня, нуждался во мне и хотел меня. Его пальцы сжимают мои.
— Мне нужен еще один шанс. С тобой. И я не хочу просто продолжать с того места, где мы остановились, я хочу начать все заново.
Я качаю головой, показывая, что не понимаю. Я чувствую, что упускаю все, что он пытается мне сказать. Лэнс поднимает другую руку и обеими руками держит меня за руку.
— Я хочу, чтобы ты переехала. Ко мне.
Я пристально смотрю на него.
— Переехала?
Его улыбка печальна.
— Послушай, я понимаю, что Джастин твой друг, и это совершенно здорово, что вы, ребята, были соседями по комнате в колледже, но я хочу взрослые отношения, Паркер. И мы не сможем этого сделать, пока ты живешь с другим мужчиной. Если честно, я думаю, что это было одной из причин, по которой мне было трудно все время быть с тобой.
Я хмурюсь.
— Но ты… Ты никогда не ревновал к Джастину. Так ведь?
— Нет, я понимаю, что между вами не было ничего, кроме дружбы, и вы больше похожи на брата и сестру…
Я отвожу взгляд, надеясь, что он не видит вины на моем лице.
— Просто… — он замолкает, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Знаешь, типа если бы мы с Джастином попали в две разные автомобильные аварии и были бы в разных больницах… Я никогда толком не знал, к кому из нас ты придешь в первую очередь.
— Это… ужасно, — говорю я.
Это намеренный отказ от ответа на его гипотетический сценарий, и я надеюсь, что он этого не заметит.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — говорит он с полуулыбкой. — Парень всегда хочет быть первым.
Я замираю, когда простота его заявления доходит до меня. Он совершенно прав, но последствия ошеломляют. Потому что это значит, что мы с Джастином не можем продолжать жить так, как сейчас. Мы оба заслуживаем всепоглощающей любви, и мы не сделаем этого, пока так отчаянно цепляемся друг за друга.
И когда я ментально переориентируюсь, я чувствую, как что-то встает на место: осознание того, что моя мама и Лэнс абсолютно правы.
Платоническая дружба была милой и веселой в колледже, но через пару месяцев мне исполнится двадцать пять.
Я хочу дружбы с Джастином, друга с кем можно обсудить проблемы, посмеяться…
Но и другого тоже хочу. Цветы в День Святого Валентина, поцелуи на публике, кольцо на безымянном пальце. Мне нужен кто-то, кто будет держать меня за руку в торговом центре или в Старбаксе. Не тот, кто прикасается ко мне только на тихом пустынном пляже в полночь.
— Что скажешь, Паркер? — теперь голос Лэнса звучит умоляюще. — Переедешь ко мне?
========== 24. Джастин ==========
Когда Паркер возвращается в дом, я смотрю телевизор, но не вникаю. В основном я скриплю зубами, ненавидя себя за то, что вспомнил имя Лэнса прошлой ночью. Как будто я вызвал ублюдка, произнеся его имя вслух. Потому что как иначе, после трех недель, когда мы даже не упоминали о нем, он оказался на моем чертовом крыльце?
Я слышу, как входная дверь закрывается с тихим щелчком, и напрягаюсь, прислушиваясь ко второй паре шагов.
Когда Паркер появляется в гостиной одна, я тихо вздыхаю с облегчением, хотя не отвожу взгляда от телевизора. Не хочу, чтобы она видела…черт, я даже не знаю, что именно я не хочу, чтобы она видела.
Только когда она садится рядом со мной и глубоко вздыхает, я поворачиваюсь к ней лицом, выключая телевизор.
— Говорим или молчим? — спрашиваю я, возвращаясь к нашей старой игре.
Потому что, хотя какая-то часть меня хочет встряхнуть ее и потребовать, чтобы она выложила все до последней детали того, что сказал ей Лэнс, она все еще моя подруга.
Она еще раз глубоко вздыхает.
— Лэнс хочет снова быть вместе.
Эти слова немного раздражают меня, хотя я был к ним подготовлен. Почему же еще он ждал на нашем крыльце, как неудачник? И это цепляет меня. Осознание того, что я был дублершей Лэнса на каникулах семьи Блэнтон.
— Что ты об этом думаешь? — спрашиваю я.
Ее голова откидывается на спинку дивана, и она выглядит измученной. Что, я думаю, лучше, чем ее головокружение от того, что Лэнс наконец понял, каким идиотом он был. Но я бы предпочел, чтобы она была немного зла.
— Я не знаю, — говорит она. — Я…это все так странно и запутанно.
Она поворачивает голову, встречаясь со мной взглядом впервые со вчерашнего вечера, и у меня такое чувство, что она спрашивает меня о чем-то, и даже если бы я знал вопрос, я бы не знал ответа.