— Ты все поймешь, Паркс, — это единственное, что я могу сказать.
— Как ты думаешь, мне стоит вернуться к нему?
О Боже, не спрашивай меня об этом.
— Я думаю, ты должна делать то, что хочешь, — осторожно отвечаю я.
Ее рука размахивается, и она бьет меня по груди.
— Не будь таким парнем. Мне нужен совет, черт возьми. Будь моим другом.
Я слегка улыбаюсь ее шутливому тону, потому что, возможно, между нами все еще не так изменилось. Может быть, прошлая ночь была просто странной случайностью. Минутная слабость или что-то в этом роде.
Нет причин, по которым мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Даже если она снова будет с Лэнсом. Может быть, это именно то, что нам нужно, чтобы продолжить с того места, где мы остановились. Где наши выходные включали в себя безобидные поездки в ИКЕЮ, а не поездки на пляж, которые заканчивались умопомрачительным сексом.
— Не надо все так усложнять, — говорю я ей. — Ты просто должна решить. Ты счастлива с Лэнсом? Или без него?
— Ваааау, — саркастически говорит она.
Я похлопываю ее по руке, упавшей мне на бедро.
— Ты сама все поймешь.
Мои пальцы задерживаются на мгновение, мы оба игнорируем это. Потому что каждый из нас знает, что если она снова будет с Лэнсом, эти случайные, затяжные прикосновения уйдут в прошлое.
Паркер грызет ноготь на другой руке, глядя прямо перед собой. Ее лоб весь в морщинах, и я знаю, что она слишком много думает об этом.
— Хорошо, и что он сказал? — говорю я. — Прости, детка, давай притворимся, что ничего не было?
Она закатывает глаза.
— Он не ты. Он заботится о таких вещах.
Моя голова слегка откидывается назад. Так вот что она обо мне думает? Что я не способен заботиться о людях только потому, что не хочу быть в серьезных отношениях?
— Он просто погрузился в работу и учебу. Не знал, как все это сбалансировать, — объясняет Паркер.
Я хмурюсь, мне совсем не нравится, как Лэнс делит свою жизнь на части. Парень, которому посчастливилось иметь Паркер в качестве своей девушки, должен быть полностью поглощен ею. Она не должна быть галочкой на его рабочем листе «сбалансированная жизнь».
— Так что же изменилось? — спрашиваю я.
Она высвобождает свою руку из моей, а затем наклоняется вперед и смотрит в пол.
— Он понял, что нуждается во мне. Любит меня.
Я сглатываю.
— А он тебе нужен? Ты любишь его?
Слова едко звучат на языке, и мое тело напрягается, как будто хочет физически отвергнуть эти слова. И особенно хочет отвергнуть то, каким будет ее ответ.
— Думаю, да, — тихо отвечает она.
Я игнорирую странное раздирающее чувство внутри меня.
— Думаешь?
— Я не знаю! — говорит она, срываясь с дивана. — Мне нужно подумать, а я не могу думать, когда ты щебечешь мне в ухо.
У меня вспыльчивый характер.
— Ты сама умоляла меня высказать свои мысли по этому поводу. Я не сижу здесь и не умираю от желания навязать тебе свое мнение.
— У тебя вообще есть мнение? — она стреляет в ответ. — На что-нибудь?
— Полно, — говорю я, уже окончательно разозлившись. — Но не на это. Это не имеет ко мне никакого отношения!
Моя вспышка гнева повисла между нами, и она кивнула.
— Да. Ты прав, конечно. Это не имеет к тебе никакого отношения. Прости, я просто…я просто в шоке, вот и все.
— Я знаю, — тихо говорю я. — Прости, что накричал на тебя.
Ее улыбка грустная.
— Парки? — инстинктивно я знаю, что есть что-то еще.
Что-то, чего она еще не сказала. Что-то, что мне не понравится. Она поднимает на меня широко раскрытые и немного испуганные глаза.
— Лэнс хочет, чтобы я переехала к нему.
В комнате нет воздуха. Я даже дышать не могу.
— Что ты ему сказала?
— Что мне нужно немного времени.
Я киваю.
— Что ты собираешься ему сказать?
Ее глаза не отрываются от моих, умоляя меня понять.
— Я собираюсь сказать ему «да».
========== 25. Паркер ==========
— Я все еще не могу в это поверить, — говорит Лори, изучая мои леопардовые туфли, прежде чем осторожно положить их в коробку. — Это конец целой эпохи.
Я сглатываю. Действительно, конец эпохи. У меня была точно такая же мысль миллион раз. А потом у меня появилось еще около миллиона мыслей о том, смогу ли я выбраться из этого —смогу ли я отказаться от переезда к Лэнсу.
На секунду мне хочется всё рассказать Лори. Я хочу признаться кому-нибудь, что единственная причина, по которой я согласилась переехать, в том, что я была напугана. До смерти боялась, что если я останусь с Джастином, все изменится.
Но если я расскажу все это Лори, то неизбежно возникнут вопросы, на которые я не готова ответить. Вопросы обо мне. И Джастине. О том, что, черт возьми, произошло той ночью в Кэннон-Бич.
Так что вместо этого я ничего не говорю и продолжаю подбадривать себя тем, что переезд к Лэнсу — это правильное решение. Решение двигаться вперед.
Я не поднимаю глаза, заворачиваю все флаконы с духами в пузырчатую пленку.
— Спасибо, что помогаешь мне собраться.
— О, конечно, — говорит она, махнув рукой. — Мне не сложно. У тебя есть два парниши, они помогут перевезти тяжелые вещи.
Я ничего не говорю, и она замолкает.
— Да? Джастин поможет? Потому что я люблю тебя, но я ни за что не испорчу свой новый маникюр, помогая тебе двигать этот чертов комод.
— На самом деле я не спрашивала, — говорю я, стоя к ней спиной, чтобы она не могла прочитать выражение моего лица. — Но я уверена, что Джастин поможет Лэнсу погрузить грузовик.
Дело не в том, что мы с Джастином не разговариваем. За две недели, прошедшие с тех пор, как я сказала ему, что переезжаю к Лэнсу, мы так и не соединились по-настоящему. Не мысленно. Не эмоционально. Определенно не физически.
Никто из нас не признает, что что-то не так. Но что-то не так, и я умираю внутри.
— Окей, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — говорит Лори, осторожно кладя пару шлепанцев в коробку, прежде чем плюхнуться на мою кровать.
— Конечно, — говорю я, радуясь смене темы.
Что угодно, лишь бы перестать думать о Джастине.
— Это насчет Джастина, — говорит она.
Ясно.
— Ладно… — говорю я.
— Я хочу пригласить его на свидание. Джастина. Я хочу пригласить Джастина на свидание, — говорит она.
Ее голос спокоен, деловит и очень, очень ясен, и все же мне кажется, что прошло несколько минут, прежде чем ее слова запечатлелись в моем мозгу.
— Лори-
— Нет, я знаю, что ты собираешься сказать, — перебивает она. — Что он бабник и что он разобьет мне сердце, потому что не умеет строить отношения. Но он мне нравится, Паркер. Достаточно того, что я хочу рискнуть.
— Но-
Улыбка Лори добрая, но твердая.
— Милая, при всем моем уважении к тебе, это не совсем твое дело. Я хочу пригласить его на ужин. Если он скажет «нет», пусть… Но не говори за него.
Я моргаю. Она, конечно, права. Я не могу решать, с кем ему ходить на свидания, но это просто…
Лори изучает меня внимательнее.
— Ты ведь не против, правда? Ты выглядишь так, будто я нарушаю какой-то девичий кодекс или что-то в этом роде*
— Нет! То есть… конечно, я не против. Это будет немного странно, если между вами ничего не получится, но в худшем случае я просто буду дружить с вами по отдельности.
Она вздыхает с облегчением.
— Я очень рада. Я знаю, что ты пытаешься держать своих подруг подальше от него, и я даже не могу винить тебя, просто…я все время думаю о нем. И иногда, когда мы смотрим друг другу в глаза, я чувствую…что-то, понимаешь?
— Конечно!
Мой голос слишком высок, но Лори не замечает этого. Даже если они не буду вместе, я не могу остановить монтаж отвратительных образов в голове.
Лори и Джастин держатся за руки. Целуются. Мы вчетвером ходим на двойные свидания.
Тьфу.
Лори смотрит на свой телефон.