— Господи, спасибо, Лэнс, — саркастически говорит Лори.
— Не из-за тебя, милая, — говорит он, слегка подмигивая. — Просто я всегда думал, что Джастин никогда не будет заводить отношения.
— Интересно, почему? — говорю я, многозначительно глядя на Паркер.
Она замолкает, наматывая пасту на вилку, и, прищурившись, смотрит на меня.
— Потому что, напомни мне, когда ты в последний раз видел одну и ту же девушку больше одной ночи подряд? Неужели прошло уже четыре года? Или пять? И разве ты ей не изменял?
— Эй, — говорит Лори с легким смешком. — В колледже мы все делали то, чего не должны были делать. Мы спали с теми, с кем не должны были-
— Подружились с тем, с кем не должны были дружить, — бормочу я, откусывая кусок свинины.
Вилка Паркер со стуком падает на тарелку, но она тянется за бокалом вина, в зале так шумно, что никто, кажется, не замечает. Кроме меня.
Точно так же я замечаю выражение боли на ее лице и чувствую мгновенное сожаление. Эта ссора слишком глупа. Я это понимаю. Шесть лет крепкой дружбы, и я потерял самообладание, потому что она думала, что я не хочу себе девушку.
Но, черт побери. Ей даже в голову не приходило, что я могу быть ее парнем. Она даже представить себе не могла, что если бы у меня была девушка, я бы ей всё отдал.
Она думала, что я недостаточно хорош. Конечно, какое-то время я был ее игрушкой, и это было более чем нормально. Я вошел в эту ситуацию с открытыми глазами, совершенно довольный. Но до нашего разговора в ее спальне в тот последний день я не понимал, что она думает обо мне только как о мальчике для секса.
И это было больно.
Точно так же, как сейчас она ранена моим небрежным заявлением о том, что сожалеет о друзьях, которых я завел в колледже. Но сейчас я не чувствую себя таким уж виноватым. Не тогда, когда рука Лэнса падает на спинку ее стула, когда он начинает рассказывать какую-то скучную историю о художественной выставке, на которую они ходили вчера вечером.
Единственный раз, когда мы с Паркер ходили на художественные выставки, это чтобы посмеяться над тупыми картинами.
— Итак, что вы делаете в выходные? — спрашивает Паркер, кладя локти на стол и улыбаясь Лори.
Лори бросает на меня нервный взгляд.
— О, я не знаю. Никаких планов на самом деле. Завтра после обеда я с сестрой-
— Мы едем в Портленд-Сити-гриль, — перебиваю я.
Паркер и Лори смотрят на меня, и трудно сказать, кто больше удивлен.
— Да? — спрашивает Лори.
— Сюрприз, — я медленно, обольстительно улыбаюсь ей.
И тогда я чувствую себя самым большим мудаком, потому что она дарит мне эту сверх-счастливую улыбку, и я понимаю, что я только что сыграл с эмоциями девушки, чтобы позлить другую девушку.
Я подозреваю, что Паркер тоже это поняла, потому что она больше не выглядит раненой, она выглядит взбешенной.
Мало того, что я дал Лори неверное представление о том, куда идут наши «отношения», заявив, что веду ее в один из лучших ресторанов Портленда, но теперь мне придется на самом деле попытаться заказать столик, плюс оплатить смехотворно дорогой счет.
И все потому, что я хотел освежить в памяти Паркер нашу ночь там, когда мы были беззаботны и счастливы.
Черт. Я не могу думать в этой переполненной, шумной адской дыре, поэтому я выбираю трусливый путь и встаю под предлогом того, что мне нужно в туалет. Проблема в том, что у Паркер была точно такая же мысль, и она встает в то же самый момент, также объявляя, что ей нужно в туалет.
Я начинаю садиться, но Лори с легким смешком касается моей руки.
— Идите. Я уверена, что мы с Лэнсом сможем поговорить и без тебя.
Опять. Старые Паркер и Джастин без труда направились бы в туалет одновременно. Новые Паркер и Джастин…
Я заставляю себя улыбнуться и избегаю взгляда Паркер, жестом приглашая ее пройти вперед в направлении туалетов. Тесная столовая и шум подвыпивших посетителей не дают нам завязать разговор, но потом мы выходим в пустынный коридор, и там становится досадно тихо.
Крошечный ресторан, черт и тут только один туалет.
— Ты первая, — бормочу я.
Она благодарно кивает и проходит мимо меня, но прежде чем она успевает закрыться, моя ладонь оказывается на двери, и я толкаю ее, оттесняя назад, следую за ней. Я закрыл дверь, оставив нас одних в крошечной темной комнате, освещенной лишь несколькими свечками, пахнущими лавандой или каким-то дерьмом.
— Какого черта, Джастин, — говорит она, толкая меня в плечи. — Мне надо в туалет.
— Нет, — огрызаюсь я. — Ты пыталась сбежать из-за стола, как и я.
Она ничего не говорит.
— Не могу поверить, что ты втянул нас в это. Почему ты просто не сказал ей, что не любишь итальянскую кухню?
— Потому что все любят итальянскую кухню. Почему ты просто не сказала ей, что мы с тобой поссорились?
— А ты почему не сказал? Ты же ее парень.
Я открываю рот, чтобы опровергнуть это, но понимаю, что отсутствие у меня потенциала бойфренда — это главная причина нашей ссоры, и я отказываюсь давать ей какие-либо боеприпасы.
— Вы с Лэнсом выглядите мило, — язвительно замечаю я. — Я так понимаю, ему еще не надоело? Я просто вспомнил все причины, по которым он бросил тебя.
Даже если бы Паркер не ахнула от удивления, я бы понял, что перешел черту жестокости.
Я осторожно беру ее за руки, но она резко отдергивает их. Только она не может, потому что этот дурацкий туалет такой маленький, мы все еще стоим грудь к груди, оба сердитые, нам обоим больно.
— Извини, — говорю я после нескольких минут напряженного молчания. — За то, что сказал так.
Она смотрит на свои ноги, прежде чем скрестить руки на груди.
— Все в порядке. Я знаю, что теперь ты меня ненавидишь.
— Нет, — моя грудь сжимается. На этот раз, когда мои руки тянутся к ней, она не отстраняется, и я нежно прижимаю пальцы к ее плечам, слегка встряхивая ее. — Да, я злюсь, но я не ненавижу тебя, Паркс. Никогда.
Она все еще не смотрит на меня.
— По сути, ты сказал мне, что наша дружба закончилась. И все потому, что у нас была одна маленькая ссора. Это не настоящая дружба, Джастин. Нельзя перестать дружить, только потому, что ты злишься.
Мне хочется сказать: ты причинила мне боль. Ты мой лучший друг. Ты должна была сказать мне, что я лучший парень в мире и что любая девушка была бы счастлива встречаться со мной.
— Прости, — шепчу я, потому что больше ничего не могу сказать.
Но этого недостаточно. Я знаю, что тихих извинений недостаточно, чтобы восстановить пропасть между нами.
— Уходи, пока кто-нибудь не пришел и не застал нас здесь вместе, — тихо говорит она.
— Да, — но я не двигаюсь.
И она тоже. А потом я притягиваю ее ближе, мои руки скользят вверх по ее рукам. Я обхватываю ладонями ее лицо, наклоняю его к своему, приближаю губы… Паркер поворачивает голову.
— Не делай этого, — говорит она, тяжело дыша.
Мне кажется, что моя кровь превращается в ледяную воду в венах. Но…
Я знаю, что она этого хочет. Это написано у нее на лице. Я знаю ее. Она хочет меня, и эта мысль дает мне вспышку надежды, как никогда раньше.
— Пожалуйста, Джастин, — говорит она тихим голосом, ее глаза умоляют. — Пожалуйста, не заставляй.
Правильно. Потому что сейчас она с Лэнсом. Снова. И я вроде как с Лори.
Поскольку я никогда не мог отказать Паркер Блэнтон в том, чего она хотела, а она хочет Лэнса, я отпускаю ее.
Медленно, однако, мои пальцы смаковали знакомую мягкую кожу. А потом я отпустил ее. Я отпустил ее, потому что она моя лучшая подруга.
И потому, что я слишком забочусь о ней, чтобы причинить ей еще больше боли, чем уже причинил.
========== 27. Паркер ==========
Итак. Джастин и Лори расстались. Если вообще можно назвать то, что они встречались.