Я свешиваю ноги с кофейного столика.
— Да, — говорю я Джону. — Погнали.
Через час я снова в своей стихии. И простите за клише, но подбирать девушек — это все равно что кататься на велосипеде.
Если я правильно читаю флюиды-а я обычно так и делаю-к концу ночи у меня выбор из двух симпатичных блондинок, великолепной латинки или симпатичной брюнетки, которую я довольно быстро исключаю, потому что она слишком похожа на Паркер.
Паркер, с которой я не разговаривал с того вечера в ресторане.
Я видел ее раз или два. На днях мы стояли в одной очереди в Старбаксе, и мне очень стыдно признаться, но я притворился, будто не вижу ее. Но мне не так стыдно, потому что я почти уверен, что она сделала то же самое.
— Эй! Бибер! — я оборачиваюсь, и моя улыбка немного увядает, когда я вижу, кто окликнул меня.
— Лори! — прошло около недели с тех пор, как я мягко предположил, что всё не так, и хотя она приняла это нормально, никогда не весело, когда сталкиваешься с бывшей, хотя я не знаю, были ли мы с Лори когда-либо парой, чтобы заслужить ярлык бывших.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.
— Хм-
— Шучу, — говорит она, прежде чем я успеваю ответить. — Я точно знаю, что ты здесь делаешь. То же самое, что и я!
Она делает эти дурацкие маленькие толчки бедрами, и я смеюсь, потому что она совсем не кажется злой из-за того, что случилось.
— Сегодня скудная добыча, по крайней мере, на мужском фронте, — говорит она, оглядываясь вокруг, прежде чем вернуться ко мне. — По крайней мере, до сих пор.
Она многозначительно смотрит мне в глаза, и только тогда я понимаю, что слишком быстро потерял бдительность, потому что задумчивый взгляд ее глаз дает понять, что у нее на уме.
Секс на одну ночь.
— Пошли, — говорит она, слегка потянув меня за руку. — Обещаю, что больше не заставлю тебя угощать меня ужином. Я просто хочу немного развлечься, понимаешь? С кем-то таким же секси, как я.
Я смотрю на нее, и она права. Она определенно горячая штучка. Грудь идеально смотрится в обтягивающей голубой рубашке, которая заканчивается всего в паре дюймов от пояса джинсов, демонстрируя гладкую полоску плоского живота.
Она великолепна и гарантирует ночь секса без обязательств, и…
Я не могу.
Мне нужно потрахаться, да, но мне нужно сделать это, чтобы перестать думать о Паркер и я не могу сделать это с ее подругой. Это было бы неправильно.
Она видит момент, когда я собираюсь отвергнуть ее, и щелкает пальцами.
— Ну ладно. Стоило попробовать. Не бойся, Бибер, у меня есть запасной брюнет.
— Он счастливчик, — говорю я.
Она подмигивает и начинает уходить, прежде чем обернуться и посмотреть на меня с любопытством.
— Вопрос…
— Конечно, — говорю я, делая глоток своего напитка.
— Когда я пригласила тебя на свидание, и ты согласился… Это было из-за Паркер, да?
Я открываю рот, но не могу вымолвить ни слова.
— И когда ты порвал со мной, — сказала она. — Это тоже касалось Паркер?
По-прежнему никаких слов. Улыбка Лори стала медленнее, увереннее.
— А сейчас, когда ты отверг мое предложение заняться сексом?
Я медленно киваю, понимая, что должен сказать ей правду. Да. Это всё касалось Паркер.
— Она моя лучшая подруга, — говорю я, чтобы Лори не ошиблась и не подумала, что, говоря о Паркер, я имею в виду романтическое влечение к ней.
Потому что это правда. Конечно, на какой-то странный момент там, в Кэннон-Бич, все было как-то…напряженно. Но она все еще Паркер.
Лори издает самоуничижительный стон.
— Боже мой, как я могла быть такой слепой! — затем она оживляется, ее светло-голубые глаза пригвоздили меня. — Хотя, — говорит она. — Я не так слепа, как ты.
— Что ты хочешь этим сказать? — спрашиваю я.
Но Лори уже уходит и слегка пренебрежительно машет рукой над головой, бочком подходит к какому-то мускулистому чуваку у стены.
— Как скажешь, — бормочу я.
Я поворачиваюсь обратно к бару, с облегчением видя, что мои первоначальные цели все еще здесь. То, что я не собираюсь принимать предложение Лори, вовсе не означает, что я откажусь от приглашения любой из этих милых леди.
И черт бы побрал Паркер за то, что испортила весь ее секс, говоря: «должно быть весело, должна быть связь, бла-бла-бла».
Секс есть секс.
Разговор есть разговор.
А что касается чувств? Этому дерьму там вообще не место.
В конце концов я останавливаюсь на одной из двух блондинок, дружелюбной журналистке, которая недавно приняла работу в Остине и ясно дала понять, что она ищет перед переездом. У девушки практически нет никаких обязательств, написанных на ее милой, задорной заднице.
Пять минут спустя я расплатился по счету в баре и помахал на прощание Джону, который тоже был на грани везения, и уже собирался проводить Анну до моего дома, когда мой телефон завибрировал в заднем кармане.
Я вынимаю его с намерением выключить, но мой большой палец замирает, когда я вижу имя на экране.
Паркс.
Прошло так много времени с тех пор, как она звонила мне, писала сообщения, разговаривала со мной, что на мгновение мое лицо расплывается в улыбке, пока я не вспоминаю состояние нашей дружбы.
Я приказываю себе не обращать на это внимания. Велю себе сосредоточиться на блондинке. Но мой мозг не слушает, потому что большой палец скользит по экрану, и я подношу его к лицу, хотя на самом деле я ничего не говорю.
Не знаю, что сказать.
— Джастин?
Тут я резко останавливаюсь, потому что узнаю этот голос где угодно. Это ее плачущий голос. Автоматически, этот плач пробуждает во мне инстинкт «Я убью драконов для тебя».
Даже сейчас. Тем более сейчас. Я буду убивать драконов для тебя, Паркер.
— Говори, — говорю я.
— Мама, — у нее тоненький голосок. Напуганный. Мое сердце падает.
— Рак. Это…это очень плохо.
— Где ты?
— У родителей. Ты не должен приходить, я просто…я хотела…я нуждалась в тебе-
— Заткнись, Паркс. Я уже еду.
И именно так я понимаю. Понимаю, что я сделаю все, что угодно, чтобы вернуть своего лучшего друга.
— Кто это? — спрашивает Анна, когда я вешаю трубку.
— Подруга.
— Похоже, не просто подруга, — равнодушно говорит она, доставая из сумочки жвачку.
Я смотрю на эту крошечную блондинку, и мой мозг гудит.
Мне кажется совершенно нелепым и в то же время совершенно неоспоримым, что эта незнакомка открывает мне глаза на самую большую, самую важную правду моей жизни: Паркер больше, чем подруга.
Возможно, он всегда была больше, чем просто подруга.
Осознание этого переворачивает меня с ног на голову, выворачивает наизнанку, и все же… Я никогда не позволю ей узнать об этом. Я не хочу опять потерять ее.
========== 29. Паркер ==========
Не знаю, что заставило меня позвонить Джастина вместо Лэнса.
Я знаю только то, что, открыв входную дверь и увидев стоящего на крыльце Джастина, я приняла правильное решение. Он подтверждает это только тогда, когда входит в прихожую, закрывает дверь и, не говоря ни слова, заключает меня в объятия.
Я судорожно выдохнула, и впервые за этот час я чувствую себя…ну, не очень хорошо…но я чувствую, что могу пережить это.
Как будто я могу пережить что угодно, пока Джастин здесь.
Мои пальцы сжимаются, путаясь в ткани его рубашки. Я кладу голову ему на плечо и позволяю себе вспомнить, каково дышать. Впервые за несколько часов. Нет, впервые за несколько недель.
От него пахнет духами других женщин, но мне все равно. Меня волнует только то, что он здесь. Что он пришел.
После всего, через что мы прошли, после того, как мы разговаривали друг с другом, после того, как мы по-детски растратили годы дружбы из-за глупой ссоры, он пришел, и он здесь, и он обнимает меня.
Мои глаза слезятся, и его рука скользит по моим волосам.
— Не плачь.
Но я, конечно, всхлипываю. И он позволяет мне, никогда не произнося глупых всё будет хорошо банальных слов. Он не издает странных успокаивающих звуков. Он просто обнимает меня.