— Нет, — говорю я, радуясь, что громкость бара не позволяет ему расслышать подвох в моем голосе. — Она твоя девушка. Она всегда будет твоей девушкой. Я просто присматривал за ней.
Я больше не забочусь о том, чтобы вежливо извиниться, или о том, что все подумают, я ухожу из бара, даже не попрощавшись. Я иду прямо домой и заполняю все заявки на участие в бизнес-школе Сиэтла.
А потом я отправляю их по почте. Все до единого.
========== 31. Паркер ==========
Лэнс «спрятал» кольцо в ящик для белья.
Неужели он действительно не замечает, что я всегда стираюсь? Конечно, я найду это чертово кольцо!
Но в конце концов, это не имеет значения. Не имеет значения, надеялся ли Лэнс, что я просто наткнусь на кольцо, или он просто не обращает внимания. В конце концов, найти эту красную коробочку было тем тревожным звонком, который мне был нужен.
Не просто тревожный звонок, что я не могу выйти замуж за Лэнса, потому что я была уверена в этом уже несколько недель.
Нет, найдя эту коробочку, я поняла кое-что другое: Я использовала Лэнса.
Я лежала рядом с ним ночь за ночью, пытаясь вспомнить, как его любить, когда на самом деле каждая моя мысль и каждый сон были поглощены другим парнем.
Конечно, когда я расстаюсь с ним, я об этом не рассказываю. Вместо этого я сажусь с ним, когда он возвращается с работы, и тихо, любезно говорю ему, что ничего не получится.
Ирония от меня не ускользает. Я не специально, но в конце концов бросила его там же, где он бросил меня месяцами раньше.
И к его чести, он относится к разрыву с большим достоинством, чем я. Он даже не выглядит удивленным, и поскольку я хорошо его знаю-почти так же хорошо, как Джастина-я сужаю глаза.
— Лэнс…
Он поднимает голову.
— Ты совсем не выглядишь подавленным, — говорю я с легкой улыбкой. — Особенно если учесть, что я нашла в ящике комода.
Он стонет и наклоняется вперед, пока его лоб не касается кухонной стойки.
— Я идиот.
— Потому что ты собирался сделать мне предложение, когда мы едва помирились? Даже секса не было?
Он фыркает.
— Знаю. Я собирался его вернуть. Я просто…
Я опираюсь локтем на стол, затем кладу подбородок на руку.
— Ты просто…
— Я думал, что покупка этого кольца…обязательства перед тобой заставит меня забыть об-
Я сажусь прямее.
— О Боже мой! Ты все еще неравнодушен к Лорел.
— Нет! — он выпрямляется. — Нет, я… черт. Я не знаю. Я ее не видел, но все время думаю о ней…
Тогда я улыбаюсь горько-сладкой улыбкой и встаю. Я наклоняюсь вперед и импульсивно целую его в макушку.
— Ты должен ей сказать.
— У нее есть парень.
Я поднимаю плечо.
— Все равно скажи ей. Мы оба знаем, что можно встречаться с одним человеком и думать о другом.
Он изучает мое лицо.
— Джастин?
Я сглатываю и киваю. Лэнс выдыхает воздух.
— Я так и знал. Эта песня в караоке… она была для него, не так ли?
Мои глаза наполняются слезами, когда я вспоминаю этот момент. Кажется странным, что это было только вчера вечером, потому что я чувствую, что прошла целая жизнь. Я не могу перестать думать о том, каково это — вложить все свое сердце и душу в слова этой великолепной, душераздирающей песни.
Мое сердце замирает, когда меня осеняет мысль. А что, если Джастин знал?
Если Лэнс понял, почему не понял Джастин? Боже. Что, если именно поэтому он исчез прошлой ночью? Мы все подумали, что он подцепил какую-то девушку в баре. Что, если Джастин понял, что я пыталась ему сказать, и убежал?
Лэнс встает и провожает меня до двери. Я беру сумку, которую оставила у входной двери в ожидании именно этого момента. Момента, когда я ухожу от парня, за которого когда-то собиралась выйти замуж.
— Пока, Лэнс.
Он наклоняется вперед и целует меня в щеку.
— Пока, Паркер.
И вот так все закончилось. Все кончено, и мне не больно. Но в моей груди огромная дыра, которая не имеет никакого отношения к парню, с которым я только что рассталась.
Самое разумное решение, поехать к родителям. Или Кейси, или Лори. Или даже в гостиницу.
Мне нужно все обдумать. Я сажусь в машину и еду к родителям. Я добираюсь до их подъездной дорожки, но не выхожу.
Я включаю задний ход. Перестраиваю маршрут обратно в центр города, но на этот раз я не собираюсь возвращаться к Лэнсу.
Я еду домой.
========== 32. Джастин ==========
Раньше я был довольно хорош в выборе девушек в баре. Но я долго не практиковался, потому что девушка, которая сейчас танцует на моем кофейном столике, даже если музыка не играет, совершенно чокнутая.
— Деми, милая, — говорю я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Давай я вызову тебе такси?
Единственный ответ, который я получаю, — это рубашка в лицо. Ее рубашка.
— Господи, — бормочу я.
— Я хочу танцевать! — она кричит. — Потанцуй со мной!
Я почесываю щеку. Клянусь Богом, в баре она не выглядела такой странной. Я просто отчаянно хотел потеряться в ком-то. Чтобы избавиться от боли, которая, кажется, навсегда поселилась в моей груди.
— Я потанцую с тобой, если ты слезешь со стола, — лгу я.
Она резко покачивает бедрами, и ее пальцы опускаются к ширинке джинсов. Она шевелит бровями, расстегивает ее, и я понимаю, что меня собираются подвергнуть неконсенсуальному стриптизу.
Стук в дверь избавляет меня от необходимости смотреть, как она медленно поворачивается, наклоняясь, когда ее узкие джинсы начинают спускаться вниз.
— Пожалуйста, пусть это будет Джон, — бормочу я.
Очевидно, мне придется физически убрать эту девушку с кофейного столика, и лишняя пара рук будет весьма кстати.
Это не Джон.
— Парки! Привет! — говорю я, немного в замешательстве и радости.
Замешательство, потому что я знаю почти все выражения Паркер Блэнтона, но, клянусь жизнью, я не понимаю, что сейчас на ее лице.
— Хм, все в порядке? — спрашиваю я.
Затем я толкаюсь вперед, когда пахнущая конфетами женщина встает сзади. Слава Богу, лифчик Деми все еще на ней. А вот штаны нет.
— Кто это? — щебечет удивленная стриптизерша.
Широко и дружелюбно улыбаясь, Паркер пристально смотрит на Деми. Ой-ой. Это лицо, я знаю. Бедная Деми.
— Привет, я Паркер, — у нее дружелюбный голос.
— Это пацанское имя, — Деми морщит нос.
— Ммм, — задумчиво произносит Паркер, входя и ставя сумку у входной двери. Большая сумка. Интересно, куда она? — Как тебя зовут, дорогая?
— Деми!
— Ну, Деми, — Паркер сцепляет пальцы и одаривает Деми вежливым профессиональным взглядом. — Мне очень жаль портить вам вечер, но мой брат… он нездоров.
— Твой брат? — первые неутомимая улыбка Деми дрогнула.
Паркер кивает головой в мою сторону, и я прячу усмешку.
— Он должен быть в реабилитационном центре из-за сексуальной зависимости.
Деми бросает на меня нервный взгляд.
— Мне нравится секс.
— Не сомневаюсь, дорогая, — воркует Паркер. — Но видишь ли, Джастин, его вкусы немного… необычны.
— Типа… наручники? — Деми нервно облизывает губы.
— О, милая. Он любит кукол, — смех Паркер чуть-чуть снисходителен.
Я сдерживаю смех. Но Паркер только начала.
— Он любит, чтобы они смотрели, как он, ну… занимается сексом. Любит расчесывать им волосы. Любит выстраивать их рядом, пока-
— Спасибо, сестренка, — перебиваю я. — Я обязательно вернусь в реабилитационный центр.
Паркер похлопывает меня по груди.
— Это самое меньшее, что я могу сделать, брат. Я поняла, что что-то не так, когда они сказали, что ты забыл Полли, — Паркер смотрит на Деми. — Его любимая кукла Полли. Ему разрешили взять одну с собой на реабилитацию, при условии, что он не сделает ничего… странного.
К этому времени Паркер уже разговаривает со спиной Деми, которая направляется прямиком в гостиную и возвращается в рекордно короткое время, в джинсах, но все еще расстегнутых, и пытается снова натянуть рубашку.