— Ты ему разрешил?
— Конечно, — говорю я.
Ее глаза становятся пустыми, а руки опускаются, она делает шаг назад.
— Нет, Паркс… Ты не… Я думал, ты его любишь. Я думал, ты хочешь выйти за него замуж.
— Я не хочу, — она отрицательно качает головой.
Я закрываю глаза, едва смея надеяться.
— Паркер… — мое горло сжимается, и я снова прочищаю его. — Зачем ты пришла?
— Потому что я совершила ошибку, — шепчет она. — Потому что я пообещала своему лучшему другу, что если мы переспим, то я не влюблюсь в него. Я пообещала ему, что ничего не изменится. Что мы можем вернуться туда, где были, — она смотрит в пол, а потом снова на меня. — Но я влюбилась в него. И я не хочу, чтобы все вернулось как было.
Я открываю рот, но счастье мешает мне говорить, и я не могу издать ни единого звука.
— Если ты собираешься отвергнуть меня, сделай это быстро, — говорит она. — Как тогда, когда ты сорвал пластырь после моей прививки от столбняка в прошлом году. Просто быстро покончи с болью-
Я положил руки ей на лицо, обхватил голову и поцеловал. Поцелуй был грубым и отчаянным, и я вложил в него все свои чувства до последней капли.
Я слегка отстраняюсь, изучая ее лицо, чтобы убедиться, что она понимает, но она все еще выглядит смущенной, поэтому я целую ее снова, на этот раз медленнее.
— Джастин? — говорит она, когда я отстраняюсь.
— Ты говорила, что у меня не было серьезных отношений с тех пор, как мы дружим, — грубо говорю я. — Хочешь узнать, почему?
Она колеблется, потом кивает. Я нежно целую ее в губы, прежде чем продолжить.
— Потому что я влюбился в невероятную девушку на первом курсе. Только я не знал, как любить ее, поэтому сделал единственное, что мог, чтобы удержать ее рядом. Я стал ее другом. Я стал ее лучшим другом и похоронил все свои чувства так глубоко, что даже не помнил о них, потому что ее чувства были для меня важнее, и она хотела другого парня.
Я делаю глубокий вдох и заставляю себя продолжать. Быть таким же храбрым, как она.
— Но когда я прикоснулся к тебе, Паркер… Я оступился. Все эти давно похороненные чувства вскипели и… Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать, да?
Она вытирает глаза и кивает. Я улыбаюсь ей.
— Надеюсь, это слёзы счастья.
Она улыбается в ответ.
— Я люблю тебя, Джастин. Я должна была сказать это в ту же секунду, как вошла в дверь.
Я смеюсь.
— Наверное, так и надо было сделать. Но мне следовало сказать это много лет назад.
Она наклоняется ко мне, ее палец обводит очертания моего рта, как будто запоминая их.
— Скажи сейчас.
Я слегка сгибаю колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Я люблю тебя, Паркер Блэнтон. Я люблю тебя уже очень давно.
Ее ответная улыбка — это все для меня.
— Я тоже люблю тебя, Джастин.
— Новое правило дома, — говорю я. — Ты должна повторять это каждый день.
— Я устанавливаю правила дома, — говорит она, постукивая пальцем по моему рту. — И я приказываю тебе говорить это каждый день.
Я обхватываю ее руками, поднимая с пола.
— Значит ли это, что я снова увижу тебя голой?
— Зависит от того, чистые твои простыни или нет.
Я перекидываю ее через плечо, задницей вверх, и иду к лестнице. Она хлопает меня ладонью по спине.
— Это не ответ.
Я ухмыляюсь, ведя ее вверх по лестнице. Мои простыни совсем не чистые.
Оказывается, ей все равно.
========== 33. Эпилог ==========
Паркер
Восемь месяцев спустя
— О, я знаю! — говорю я, возбужденно указывая на книгу караоке. — Диснеевская песня.
Джастин смотрит на меня с отвращением.
— Лучше я повешусь на шнуре микрофона.
— Ну, тогда сам выбирай, — нетерпеливо говорю я.
— Может, ты успокоишься? — говорит он, пролистывая десять триллионов страниц списка песен. — Перед нами четыре человека.
— Мы можем без очереди.
— Это сработает только в том случае, если вы с Лори повертите жопой перед группой похотливых парней. И видя, как Лори засунула язык в горло Дрейка, я не думаю, что она собирается петь в ближайшее время.
— Боже, я не могу поверить, что она выходит замуж в субботу, — говорю я, глядя туда, где моя подруга целуется со своим будущим мужем.
Да, именно так. Лори выходит замуж за парня, которого знает меньше года. Я подружка невесты, вместе с ее сестрой, и… Эрин. Эта девушка все еще полная чудачка, но теперь, когда я научила ее не говорить все, что у нее на уме, она стала одной из моих самых любимых друзей.
— А как насчет этой? — спрашивает Джастин, подталкивая меня локтем.
Я смотрю вниз.
— Эм, нет. Эту мы должны были петь тогда, когда мы были просто друзьями, а сейчас, когда мы…
Я замолкаю, и он поднимает брови.
— Теперь, когда мы-что? Любовники?
Я морщу нос.
— Я собиралась сказать пара, но это кажется прискорбно неадекватным, да?
Он притягивает меня к себе, обнимает, и я счастливо вздыхаю, потому что каждый день думаю, что больше не могу его любить, и каждый день просыпаюсь, любя его так сильно, что у меня перехватывает дыхание.
— А как насчет «Влюбленные друзья»? — говорит он.
Я счастливо целую его.
— Ужас.
— Тебя это когда-нибудь беспокоит? — задумчиво спрашивает он. — Что мы потратили годы, проповедуя миру о том, как они были неправы, что парни и девушки не могут быть просто друзьями, а сами…?
— А тебя это беспокоит? — спрашиваю я.
Его губы прижимаются к моей шее, совершенно не обращая внимания на то, что мы находимся в переполненном караоке-баре.
— Ничуть. Никогда не был так счастлив ошибиться.
Наш поцелуй становится немного более страстным, и пара позади нас громко откашливается.
— Можно книгу? — говорит парень резким голосом.
Джастин протягивает ему книгу, даже не отрываясь от моих губ.
Когда мы наконец отрываемся друг от друга, чтобы вздохнуть, мои глаза сканируют комнату, пока мы продолжаем ждать своей очереди на сцену. Я замечаю своих родителей, которые не только закрывают глаза на тот факт, что Лори и ее парень целуются прямо перед ними, но и сами иногда обжимаются.
— Не могу дождаться, когда будет мамина очередь, — говорю я.
— Да? Кажется, я никогда не слышал, как она поет. Она так же хороша, как и ты?
— Нет, она ужасна. Абсолютно. Но это есть в ее списке, так что…
Рука Джастина лежит на моей спине, мягко, успокаивающе, и я позволяю нежному прикосновению поглотить часть моей печали. Моя мама преодолела шестимесячный рубеж, так что всё хорошо. Но она все еще больна. Рак все еще гложет ее.
Но мы изучаем другие методы лечения. Более агрессивные. Она поправится. Я знаю, что так и будет.
Я целую Джастина в щеку, просто потому, что горжусь им. Его приняли в несколько бизнес-школ в Сиэтле и Портленде. Он остался здесь. Там, где ему и место.
— Эй, сходи к этим девчонкам, — шепчу я. — Пролезь без очереди.
Он уходит, а затем возвращается ко мне через рекордные две минуты.
— Сделано. Мы следующие.
— Отлично! — говорю я. — Я даже не заметила, чтобы они колко смотрели на меня.
— С чего бы им так на тебя смотреть? — невинно спрашивает он.
Я бросаю на него взгляд.
— Ты ведь не сказал им, что я твоя подруга? Что ты сказал?
— Я просто сказал им правду, — Джастин протягивает мне руку, чтобы помочь подняться на сцену, а потом притягивает к себе.
— Да? — спрашиваю я. — И что же это за правда?
Его поцелуй сладок, как и его ответ:
— Я сказал им, что мы лучшие друзья.
Два года спустя
***
Мистер и миссис Блэнтон
приглашаются
на свадьбу дочери
Паркер Элеанор Блэнтон
и господина
Джастина Дрю Бибера
в отеле Лаудж, Кэннон-Бич, штат Орегон
в субботу, одиннадцатого августа.
в 14:30.
Приготовьтесь петь в караоке.
***