— Не знаю, Вера. Не знаю. Может быть, и заставили. А может быть "вежливо" попросили. Дед уверяет, что Ларрен счастлив, несмотря на то, что брак политический, укрепляющий отношения между Шактистаном и Эрраде. Только вот после того как я сам Ларрена увидел, сдается мне, что дедушка лукавит и там все не так гладко.
— Почему для укрепления отношений женился именно Ларрен?
— Не знаю, почему дед его выбрал. Он один это дело провернул и поставил нас перед фактом. Отец мой, вот как чувствовал, не в восторге от этой новости был. Ллиувердан разве что ядом не плевалась, да только уже ничего изменить нельзя было. Ларрен дал согласие, и договоренность была заключена. В общем-то, на этой принцессе и меня могли женить. Мы с Ларом на тот момент были единственными неженатыми Эрраде.
— Твой дед разве не знает, как важна для Ларрена свобода? — мой голос сорвался на шипение, — как князь посмел использовать его для своих политических игр?
— Ларрен мог отказаться.
— Уходи, котенок, мы потом поговорим.
Я предупреждающе оскалилась. Впрочем, он и без этого понял, что я на грани срыва и ему в такой момент рядом со мной делать нечего.
В том, что случилось потом, Аргвар виноват не меньше, чем я.
Терин осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся с дивана, сделал шаг в сторону, сжал артефакт в ладони и начал открывать портал.
Дверь в мою спальню без стука распахнулась, и на пороге возник Аргвар.
— Уже пытаешься колдовать? — ехидно полюбопытствовал он.
— Вон отсюда! — взвизгнула я и атаковала, от злости совершенно забыв, что мои магические возможности теперь ограничены.
Аргвар мою атаку без труда отзеркалил и она полетела обратно ко мне. Я, вместо того чтобы нейтрализовать, выставила блок, и заклинание срикошетило в сторону моего котенка. Не до конца раскрывшийся портал закрылся, затянув в себя Терина, а его магический предмет и Повелитель порталов остались лежать на полу.
Надо признать, мысль посетить Кардагола в целом была удачной. То, как она реализовалась, в общем-то, от нашего с Дусей замысла не зависело. Да-да, здесь я уже помню. Я когда увидела эту странную дусину тезку, протрезвела практически наполовину. И тут же принялась ее исследовать. На первый взгляд, к магии это существо не имело никакого отношения. Нет, безусловно, остаточные явления колдовства на ней присутствовали — дусиного колдовства и еще чьего-то, странно знакомого. То ли девица — незаурядный маг, способный скрыть свою истинную сущность даже от меня, то ли она просто человек, которому не повезло попасть под чье-то заклинание.
Я бы, может, еще ее поизучала, но…
Неприятная тощая кривляка — она как-то сразу мне не понравилась. Вот с первого взгляда. Бывает такая любовь, говорят. А во мне зародилась неприязнь, причем настолько сильная, что я, вместо того, чтобы, к примеру, задержать это чудо здесь и порасспрашивать его о другом мире (у бабушки интересоваться, полагаю, бесполезно, ведь столько лет прошло), без колебаний согласилась с тем, что его (ну да, ее) нужно срочно отправить туда, откуда это появилось.
В общем, Дуся взяла за руки это существо, причем, по-моему, на моем лице даже радость появилась, потому что мне не хотелось к этому даже прикасаться, я положила ладонь Дульсинее на плечо, и мы оказались в приемном покое Кардагола.
Повелитель времени, как вы знаете, тихо озверев оттого, что родственники (Дуся, в частности) имеют тенденцию врываться в его покои в любое время дня и ночи, недавно выделил один из дворцовых залов специально для посещений. И дальше — ни-ни, в том смысле, что без разрешения Кардагола в другие помещения дворца не то, что переместиться, пройти невозможно. Конечно, Дуся, помнится, кричала больше всех. Что-то насчет того, что старый завоеватель, видать, готовит очередную пакость всемирного масштаба и потому скрывается от посторонних среди своих ушастых прихвостней. Но Повелитель времени бывает очень упрям, и потому дусины крики остались без внимания.
Надо признать, он редко заставляет ждать посетителей, которые относятся к числу членов его семьи. И в этот раз они с Ллиувердан вошли в двери буквально через минуту после нашего появления. Ллиу была, как обычно, безумно хороша — просто очень красивая и как бы светящаяся изнутри женщина. Признаться честно, я завидую ее внешности, как и многому другому. Впрочем, не думаю, что именно это — тема нашего разговора.
— Ой! — радостно восклицает Ллиу, с восторгом оглядывая Евдокию, — а это что такое?
Новая Дуся жмется к Дусе старой и молчит.