Ночевать мне предполагалось в той же избе, в чуланчике на охапке сена. Ночью еще было холодновато, но шинелька выручала. Уже было думал идти спать, но тут опять понадобились мои «фершалские» таланты.
— Тама… — казак покосился на арестантскую избу. — Один из варнаков вроде отходить начал. Положено тебе его оглядеть. Да не боись, мы присмотрим.
«Варнак» оказался из буйных, сплошь закованным в кандалы, по рукам, ногам и даже в ошейнике на шее. Я сам не медик, но сразу понял, что арестант до утра не доживет. С каждым вздохом в его впалой груди что-то булькало и натужно хрипело, глаза на изможденном лице запали, а из уголка губ текла розовая слюна.
Я сначала с ужасом подумал, что арестант туберкулезник, но его сосед, пожилой, заросший по глаза бородой дедок, тихо подсказал:
— Сенька непокорный, лихой парень, так ему всю требуху конвойные отбили еще на прошлом этапе.
Я молча вышел из камеры и потопал за своим фельдшерским саквояжем, который мне выдали перед этапом. В саквояже почитай ничего полезного не было, но когда сортировал содержимое, приметил небольшой флакон из темного стекла с притертой пробкой и кривой надписью на приклеенной бумажке — «лауданум», то бишь опиумной настойкой на спирту.
Налил половину ложки и влил парню в рот.
— Теперь заснет… наверное…
И тут как из рога изобилия посыпались жалобы от остальных арестантов. Я растерянно посмотрел на казака, а тот в ответ равнодушно пожал плечами: мол, если время своего девать некуда — пользуй.
И добрых два часа пользовал: промывал, мазал, перевязывал. Можно было послать и все бы поняли, как начальство, так и арестанты, но не смог — сказалась гребанная цивилизованность. Как не сблевал во время процедур — бог весть. Язвы, расчесы, нарывы, стертые из-за кандалов ноги едва ли не до костей, смрад давно немытого тела, прыгающие жирные бельевые вши…
Вышел уже затемно, совершенно опустошенным. От бессилия настроение сильно испортилось, я выругался про себя и потопал в избу, но попасть в свой чуланчик опять не довелось.
— Хороший ты человек, фельдшер, — ко мне подошел один из вольнонаемных возчиков. — Идем, чайку похлебаем! — он махнул рукой и радушно улыбнулся. — И к чаю чего найдется. Идем, уважь, не побрезгуй.
Я согласился, потому что в беседах с народом сам учился, почерпывал полезное, от говора, до бытовых особенностей. Тем более, с вольными общаться не запрещалось.
Возницы неожиданно оказались куда богаче чем остальной люд и даже начальство. На чистых тряпицах возле костерка с булькающим на нем чайником, было разложена шикарная снедь: сало, колбаса, копченое мясо, колотый кусковой сахар и даже, пряники и шоколад.
Скажу сразу, такого приема я не ожидал. Мне сразу вручили кружку ядрено заваренного чая, подкладывали еду, в общем, приняли как родного.
— Вот сразу видно — душа человек!
— Так и мы завсегда с уважением к хорошим людям!
— Хват-парень, я так сразу и сказал…
— Глядь, интилихент, а с пониманием к простому люду…
— Давай чайку подолью, скусный…
— А сахарок, сахарка подложи…
— А вот пряничек! И ветчинка!
Я сильно растерялся, не понимая, чем вызвано такое внимание, но потом списал на то, что это благодарность за помощь заключенным.
И сильно ошибся.
Разгадка появилась чуть позже.
В какой-то момент я заметил, что все вокруг исчезли, а я остался наедине с только одним возницей, которого все называли Борисом Трынпулем, а еще Выкрестом. Развязный смуглый парень с нервным, смуглым лицом.
— Видишь как бывает, — он обвел рукой снедь. — А бывает, вовсе никак… — он с насмешкой ухмыльнулся. — На том свете людишкам сахарок без нужды…
Я промолчал, потому что не нашелся что ему ответить. Сразу стало ясно, что меня пригласили к костру не для того, чтобы отблагодарить.
— Тут нам птичка напела… — голос Выкреста стал ледяным. — Что ты человека божьего грохнул. Да не простого, а уважаемого. Всяко бывает, я не осуждаю, может Глаз сам нарвался, но дело в том, что отец евоный, сильно горюет, да большие деньги за убивцу объявил. Да сам порывается еще посчитаться своим руками. Что скажешь, фершал?
Я опять промолчал, лихорадочно пытаясь найти выход из положения.
— Ты слушай, слушай… — продолжил цедить Трынпуль. — Тебя сейчас и деваться-то некуда, даже если нет на тебе вины. Как оно положено? Ежели бы повинился полиции, можыть тебя бы и оправдали по закону, а ты просто убег. Кругом виноват, получается. Так что не думай признаться капитану, он тебя враз в кандалы забьет, а в Усть-Куте только будут разбираться. А по дороге… по дороге всякое может случиться.