— Да! — довольно откинулся на спинку стула Николай Дмитриевич. — Такое не стыдно и самому господину Лохвицкому показать. А вот сказать-то ему что?
Острый ум господина следственного пристава заработал с невероятной скоростью. Ведь невелик труд толковый доклад составить, а вот как быть с некоторыми непонятными нюансами этого дела? Вот вроде бы пожар, да пожар. И что с того? Города в Сибири чуть не каждый год горят. Взять опять же Иркутск, когда пару лет назад у купца Лейбовича стог сена загорелся. Ведь едва город отстояли. Сто шестьдесят тысяч рубликов серебром убытку, как одна копейка. Но тут все не так. Совсем не так. Есть нюансы в этом деле. И очень серьезные нюансы. Целых два.
Нюанс первый, случившийся за неделю до размышлений Николая Дмитриевича. 24 июня 1879 года. День второго, и самого сильного пожара.
Аполлон Давыдович Лохвицкий, тайный советник и второй человек Восточной Сибири после генерал-губернатора Фредерикса, проклял тот день, когда ему пришла в голову мысль поехать в Иркутск. Ну чего ему не сиделось в Красноярске, скажите на милость? Генерал-губернатор объезжает Забайкалье, гражданский губернатор в Петербурге, воинский начальник — где-то на Лене, в тайге, а полицмейстер и городской голова изволили взять отпуск. И вот так вот вышло, что выше него во всей губернии и нет никого по чину. А это значит, что командовать придется тоже ему, как и отвечать за все последствия.
— Да за что мне несчастья эти, господи? — мычал Аполлон Давыдович, обхватив свою многострадальную голову, где боль тупыми молоточками била в виски. — Десять лет тому, как в мое начальство Енисейск сгорел. А теперь Иркутск вот… Как бы не донесли злопыхатели про такое странное совпадение! Нет уж! Пусть председатель губернского Правления Измайлов тут командует. А я наиважнейшим из дел займусь!
Господин тайный советник и не подозревал, что всего через несколько лет в его губернаторство сгорит дотла Красноярск, навсегда прилепив к нему кличку «губернатор от пожара до пожара». Но, счастью, он этого не знал, иначе упал бы духом вовсе.
Минутная слабость прошла быстро и без следа. Аполлон Давыдович был администратором дельным, грамотным и разворотливым, не чета столичным бездельникам. Одних школ уже десяток открыто его попечением. В том числе и здесь одна, в Иркутске. Тьфу! Да она же сгорела! И он, надвинув поглубже фуражку, пошел разбираться с заминкой, недопустимой в столь важном деле, как спасение ценностей государственного банка.
Огненная стихия шла в эту сторону, с жадностью бросаясь от одного дома на другой. Так поступают волки, когда режут овечье стадо. Коли голоден — достаточно всего одной, но волки не таковы. Они режут всех до одной, дурея от запаха крови. Так вел себя сегодня и пожар. Он скакал с крыши на крышу спешно, словно боясь куда-то не успеть. Порывы ветра играючи перебрасывали искры с улицу на улицу, оставляя людей в дураках. Люди не поспевали за ветром. Они ломали свои собственные жилища, они лили воду из колодцев и бочек, но не поспевали все равно. А последнее слово инженерной мысли — пожарная машина или, как она числилась по описи, «пожарный подвижной локомотив, в 6 сил, на 4-хъ колесном рессорном ходу, троечной-дышловой запряжки, с полною к нему арматурою и двумя двухколесными валами для выкиднаго рукава», все это импортное великолепие оказалось неисправно. Городское собрание провело экстренное заседание, на котором приняло наимудрейшую резолюцию: механику Ивану Силантьеву данное чудо инженерной мысли привести в полную боеготовность незамедлительно, отложив все прочие дела.
— Тьфу! — с чувством сплюнул Аполлон Давыдович, вспомнив толпу перепуганных, несущих сущие глупости людей, которые искренне считали, что когда их город горит, нужно дебатировать и принимать резолюции. — Идиоты, прости меня господи! Господин Рыбников!