Ополоснувшись, я выполз в предбанник. Тут же вездесущий дядька Макар вручил мне здоровенную кружку с квасом. Проглотив залпом половину, я удовлетворённо крякнул и тыльной стороной ладони вытер выступившие слёзы
— Вот кто может бросить ещё одну гирьку на весы нашего спора! — преувеличенно громко воскликнул Наумов.
Я приветственно отсалютовал кружкой, тем самым отмечая свою полную готовность принять участие в любом кипише.
— Семён Семёнович, как вы считаете, будет ли человек способен летать аки птица?
— Господа, право, немного странный вопрос для бани, но у меня ответ на него совершенно однозначный. Да и ещё раз да — я подсел на свободное место и захрустел свежей редиской.
— Но позвольте, ведь если бы господь пожелал дать нам полёт, то и снабдил бы крыльями! — в разговор вступил незнакомый мне мужичок. Наверняка представитель встречающей стороны.
— Пути господни неисповедимы. Но я не так давно читал в «вестнике европы»… или это было в «русском вестнике»? Не важно, но ещё в пятьдесят втором году некий француз по имени Жиффар пролетел аж 24 километра. И всё, что препятствует развитию данного вида занятий — это просто наше несовершенство во многих областях науки.
— Но позвольте, там был баллонет! Никаких крыльев! — в перепалку вступил ещё один незнакомец.
— Ну, как я уже сказал, только наше несовершенство препятствует нам. У тех же воздушных змеев крылья вполне себе наличествуют. Дайте ещё чуть-чуть времени, господа, и мы полетим как птицы!
— Но господа учёные утверждают…
Спорщики тут же забыли про меня. Я же, подтянув к себе курицу, потихоньку клевал кусочки мяса. Это вон, горлопаны уже позабыли о первоначальной цели своего посещения, а я ещё хочу попариться. А перед этим делом наедаться не стоит… Как и напиваться. Но вообще, скажи кому-нибудь, что в отдалённом сибирском селе толпа голых мужиков не баб лёгкого поведения ждёт, а спорит о перспективах воздухоплавания… Не поверят! Да я сам себе не поверю, поэтому прямо сейчас пойду и немного помашу веничком.
Едва успев напариться, я был вытеснен из парилки толпой громко галдящих мужиков, наконец-то вспомнивших про баню. Закрыв за собой дверь и оглядевшись, с изумлением обнаружил изменение концепции вечернего паропринятия. Стоящая посреди стола здоровенная бутыль с немного сизоватым содержимым не оставляла сомнений, что вечернее посещение бани превратилось в банальную пьянку. Вспомнив, что я всё-таки лицо, маскирующееся под медика, приоткрыл дверь в парилку и попросил был аккуратнее, ибо мне лень сомлевшими заниматься. В общем, кто помрёт, тот завтра никуда не пойдёт!
Но вообще, судя по внешнему виду, тут произошло какое-то мамаево побоище. Вот зачем они порвали кучу бумаги? Она же дорогущая в этом времени! Наклонившись, я подцепил двумя пальцами ближайший кусок. Ещё и края обгорелые. Они чего, совсем с глузду съехали на почве научного спора? Пожав плечами, я снова уселся за стол и кивком поблагодарил дядьку Макара, притащившего мне очередную кружку кваса. Хотя для пользы организма теперь лучше пива хряпнуть, но где его тут найдёшь…
— … И не спорьте, птицы летают только потому, что они твари божьи!
Я с изумлением глянул на открывшуюся дверь, выпускающую спорщиков из парилки. Вот это их зацепило, поди на десятый круг спора пошли. По себе знаю: иногда как прилепится иная мысль — так и всё, не отпускает, пока не найдёшь решение или другой фигней, часто ещё более глупой, не выбьешь. А тут всё ещё приправлено алкоголем… Хотя вроде у всех должности не маленькие, в пьяную драку полезть не должны.
— Господа, господа! Будьте свидетелями! Как только мне продемонстрируют действительно летающую конструкцию, то я незамедлительно выдам просителю 10 рублей! Нет, я поднимаю величину вознаграждения до 25! Только одно условие: никаких чучел птиц и прочих божьих созданий!
Ага, этот тот самый представитель партии позиции господа бога. Вокруг раздались ироничные возгласы: дескать, хитрец решил и деньги сохранить и уважение поднять в глазах окружающих. Провозгласивший награду радостно согласился со всеми и предложил не оставаться в долгу и поспособствовать делу научно-технического прогресса своими деньгами. Дескать, вы же убеждали, что можно, вот и давайте поучаствуем, чай земля русская полна самородков! Объявим конкурс в газетах, и глядишь, всё получится. К моему удивлению, данный почин нашёл самый горячий отклик в сердцах присутствующих.