Полицейский немигающим взором уставился на меня.
Я призадумался, скорее всего, этот держиморда даже и не слыхивал об этом. И скорее всего, описание клещевого энцефалита в истории болезней было намного позже. Да плевать, чем больше научных терминов и непонятных названий, тем лучше. Я кратко описал ему симптомы энцефалита и понял, что с этой напастью они уже сталкивались и поэтому он сразу проявил некое подобие снисходительного участия в моем вопросе.
— А как же, вы батенька, оказались одни, вдвоем с этим варнаком, столь далеко от экспедиции?
— Дело в том, что Бенедикт Иванович разрешил мне отделиться от экспедиции и собрать образцы клещей, а по пути закупить стеклянную лабораторную посуду, коей у нас оказалось недостаточно. Дал мне в управление этого мужика, Ефима, а тот, после пары месяцев таежной жизни, при первом случае же, пустился во все тяжкие грехи. Прошу, ваш бродь, проявите участие.
— Да-с, ситуация, — понимающе ответил полицейский и вальяжно развалился на стуле.
Он достал папироску и изящно закурил.
— Тут вот какая оказия милейший. Ваш работник разгромил приличное заведение. Хозяин сей ресторации, Аполлон Григорьевич, уважаемый в городе человек, понес значительные убытки. Опять же-с посетители получили пренеприятное время провождение. Посуды побито…
— Я готов возместить, — ответил я, не дав ему развить мысль, — понимаю придется брать деньги из экспедиционных сбережений, но я уполномочен Бенедиктом Ивановичем ими распоряжаться по своему усмотрению. Какая сумма?
Цена освобождения Ефима лишила нас всех денег, что у нас были. Как только ассигнации исчезли в объемном портмоне полицейского, а мы со становым встали, чтобы отправиться другой конец здания, в тюрьму, полицейский нанес удар «под дых».
— Ну как бы то ни было, милейший, я все же хотел бы провести перекрестный допрос с вашим работником, для порядка, в целях, скажем так, установления некой истины, — сказал полицейский, — а там уж свободно ступайте себе восвояси.
Сука, проклятый крохобор, решил подстраховаться после того, как вытянул у нас последние деньги.
Раздался стук в дверь.
— Добрый день, дорогой Сергей Константинович. Давайте, показывайте своих гладиаторов Нероновых. Посмотрим, что за ранения они получили на арене.
Передо мной стоял доктор Бреднев. Я почувствовал, как по спине побежали мурашки, волосы встали дыбом, а ноги предательски задрожали, готовые вот-вот подкоситься. Ситуация их разряда плохой переместилась в разряд самой наихудшей.
— Семён Семёнович! – радостно воскликнул он, — Голубчик, какими судьбами?
— Вы-с знакомы? – удивленно спросил полицейский.
— А как же, — радостно сказал Бреднев, — Семен Семенович мой…
Я не дал ему договорить и бросился ему на шею.
— Антон Герасимович, дорогой мой, — воскликнул я, заключая его в свои объятья, — как же давно я вас не видел. Ставьте, ставьте любезный чай! Не здесь же в участке… Мне столько вам нужно рассказать!
Я отодвинул ошалевшего доктора Бреднева на вытянутые руки и сделал, как бы сказали в Одессе, «умоляющий взгляд». Наверное, от моего жалкого вида и дрожащего голоса, расплакался бы самый жестокий палач, поэтому доктор Бреднев, будучи умным человеком сразу смекнул, что все не просто так.
— Да, да…, дорогой вы мой… Семен Семенович, прошу ко мне в кабинет, там все и расскажете.
Неожиданно встреча с Бредневым спасла меня от перекрестного допроса, а Ефима от сидения в местной тюрьме. Хотя я бы сказал, что в самой камере условия были более чем комфортные. Печь, утеплённые стены и большой тюфяк, набитый мягким сеном. Окно, хоть и зарешеченное, но достаточное, чтобы пропускать много солнечных лучей, делая камеру светлой и уютной. Тут же в камере был туалет, отделенный от остального помещения отдельной кабинкой. Доктор Бреднев, осмотрев его и остальных участников битвы, зашил раны, пересчитал выбитые зубы, наложил лангеты на сломанные конечности, смазал ушибы, перебинтовал порезы, вправил одному мужичку челюсть, а Ефима, который совершенно неожиданно оказался самым пострадавшим, перевел в небольшую больничную палату.
Ефим лежал молча, отвернув голову к стене. И даже не смотрел в мою сторону. Я видел, что он готов сквозь землю провалиться под моим укоряющим взглядом.
— Ладно, потом с тобой разберемся, — сказал я ему, и мы с доктором вышли из палаты.
Ефим сопроводил наш уход жалобным стоном и невнятным жалким бормотанием, что-то вроде «убей меня грешного холера», «порази меня молнией заступник Николай» и прочими причитаниями.
— Ну голубчик, мой, Семен Семенович, рассказывайте, — сказал доктор Бреднев, разливая чай и раскалывая щипцами сахар.
Я ему рассказал все, про Выкреста, наш побег, про мертвеца на дороге, про деньги — в моем положении правда была лучше лжи. Доктор долго молчал, только попивал, чай изредка прикусывая куском сахара.
— Да-а, ситуация, — наконец сказал он, — вот что голубчик, вам надо будет, конечно, уходить отсюда. Но друг ваш дороги не осилит. Неприятель очень чувствительно его дубиной приложил, еще чуть-чуть и перелом свода черепа мог случиться. Ему отлежаться надо.
Он поставил чашку с чаем.
— Вот что дорогой Семен Семенович, я как человек порядочный обязан сохранить ваше инкогнито… Но есть у меня к вам одна просьба, уж не откажите любезный. Вы приходите завтра, утром ко мне, я вас с одним человеком познакомлю, ему помощь нужна. Так сказать, услуга за услугу.
Утром, я застал у доктора Бреднева посетителя. Сурового вида мужик в одежде казацкого офицера сидел на стуле, слегка облокотившись на край стола.
— Семен Семенович, вот, позвольте вам представить моего старинного друга. Прибыл ночью с недалеких окраин нашей империи, что прилегают к неспокойным землям Маньчжурии и Китайской Империи.
Казак встал, пожал мне руку.
— Ольховский Егорий Николаевич, — представился он.
Потом достал серебряный портсигар, раскрыл и вежливо протянул мне.
Я отказался.
— А я, с вашего дозволения, закурю, — он неспешно раскурил папиросу и устроился обратно, на стуле рядом со столом доктора Бреднева.
Было видно по запылившейся одежде и усталым, налитым кровью глазам, что последние несколько ночей он провел в седле, а может и более того. Но несмотря на жесткий волевой профиль и грубоватую кожу лица, закаленную сибирским житьем, Егорий Николаевич, обладал приятными манерами и спокойным голосом.
— Мы давние друзья, — повторил Бреднев, — вместе служили под общим началом Павла Степановича Нахимова, когда, почитай, вся Европа на нас штык свой подняла. Мда-а… Я врачевал в лазарете у знаменитого нашего хирурга Николая Ивановича Пирогова, а Егорий Николаевич в составе первого Уральского казачьего полка под командованием доблестного Хорошхина Павла Борисовича. После неудачной атаки на лагерь английских войск под Кадыковкой, его серьезно ранило, попал в лазарет в мои руки. Там мы с ним сдружились на многие годы. А судьба нас опосля привела в эти дальние края, меня вот, нелегкая, доктором в кандальном обозе сделала и по иркутским землям докторский надзор осуществлять, а Егория Николаевича читинскими казаками управлять.
Любопытно было смотреть на человека прошедшего эпохальную оборону Севастополя. Тем более удивительно, слушать рассказы людей, ставших героями «Севастопольских рассказов». А доктор-то Бреднев еще тот фрукт – шкатулка, блин с секретом.
— Тут вот какое дело Семен Семенович или, вернее, оказия. Завелась у нас пренеприятная напасть в виде китайских разбойников, будто своих не хватает. Вон кандальников не счесть, что скитающихся иудеев Моисеевых, прости, Господи… — доктор задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Да уж, Егорий Николаевич, сам расскажи.
Тот кивнул и отложил в сторону папиросу, на край бронзовой пепельницы.
— С вашего позволения, Антон Герасимович. Ну так вот-с… Они поначалу себя не шибко проявляли. Так, захаживали иногда, пощипывали своих китайских купцов, которые фактории держали на нашей земле, бывало, скот угоняли в деревнях, амбары очищали, безобразничали, словом. А вот с некоторых пор, как пошла золотодобыча в больших количествах, стали дерзкими набегами беспокоить и наше население. Убийства, грабежи поджоги. Опять же, налеты на серебряные и золотые артели. Тактику они сильно поменяли и оружие новое появилось в руках. Могу предположить, что в их ряды прибыло множество дезертиров из армии императора Китая. Зовут их хунхузы…