Пришлось к месту происшествия отправиться Дукичу, который привез ко мне в Пунта-Аренас главаря этой банды. Молодчик чуть младше меня по возрасту держался с апломбом, представившись официальным представителем аргентинского правительства. Впрочем, никаких документов он предъявить не смог. А вот у меня все было оформлено чин по чину, и покупка участков земли, и разрешение на добычу. Власти на Огненной земле собственно не было никакой ни у Чили, ни у Аргентины, но я подстраховался, отправив доверенных и в Сантьяго и в Буэнос-Айрес. Как известно, чем больше бумаги — тем чище задница. К слову, звали наглеца Хулио Попер. Наградил же бог именем-фамилией.
Когда молодчик услышал, что его отправят в Рио-Гальегос и местный алькальд, с которым мои люди давно наладили взаимовыгодное сотрудничество, скорей всего приговорит его к исправительным работам, речь молодчика тут же изменилась. Он назвал себя горным инженером, закончившим Политехническую школу в Париже. Диплома горного инженера он, понятно, с собой не возил.
Когда я спросил его, почему он не остался служить во французской армии, молодчик посмотрел на меня непонимающе.
— Вы ведь закончили Политехническую школу, — пояснил я. — Семьдесят процентов «Иксов» идет в армию, тридцать в промышленность и науку. А что выбрали вы?
Авантюрист стал рассказывать, что он работал в США, на Кубе, Бразилии, совершил кругосветное путешествие. В общем, много слов — ноль достоверности. Видать он был таким же выпускником Школы, как и официальным представителем правительства Аргентины.
Тем не менее я решил использовать молодца, отдав его под начало Водички. Но сперва снял с него письменные признания в самых мерзких, с точки зрения Латинской Америки, грехах.
К слову, Водичка быстро нашел с Хулио общий язык, так как тот оказался вовсе не Хулио, а единоверец и почти земляк Исаака. Узнав об этом, я заставил Попера, как раньше Шора писать признания о тайном еврейском заговоре с целью организации на южной окраине Южной Америки еврейского государства. С подписями и отпечатком окровавленной ладони. Эх, не дай бог попадут эти бумажки в будущем конспиролухам, они такие теории о всемирном заговоре накрутят…
Дела шли неплохо. Через мои руки прошли уже почти три сотни килограмм золота, принеся больше пятнадцати тысяч фунтов чистой прибыли. А в будущем ожидалось только увеличение доходов. Тем более, что Олли Лайне наконец решился более серьезно вложиться в дело. К слову, Олли женился. Женился он на некой Марии Оливарес, происходящей из какого-то жутко старинного кастильского рода, чуть ли не герцогского. На самом деле ее имя и фамилия насчитывали с дюжину слов, из которых я запомнил только Гусман. Ну потому что знакомо. Но для Олли важней были не знатность жены, тем более что кроме бесконечного перечисления имен и фамилий девица ничего принести в качестве приданого не могла. А вот то, что она по матушке была троюродной кузиной жены влиятельного аргентинского политика Пеллегрини, для бизнеса Лайне было важней. И пускай этот бизнес по европейским меркам копеечный, но… связи, и даже намеки на возможные связи позволяют добиться большего. В общем, для Олли это была идеальная партия.
Бизнес рос, бизнес ширился…
А потом Лейне-младшего убили. Какого-то черта его понесло в трактир, да еще с женой — как раз в тот момент, когда там пьянствовала компания ирландцев. Один из которых не придумал ничего лучшего, как хлопнуть жену Олли по заднице. И тут у горячего финского парня сорвало крышу. Он полез в драку. За ним в сражение вступили его сопровождающие. В потасовке кто-то пырнул Олли ножом.
После похорон вдова хотела уехать, может, даже в Испанию. Какие-то деньги теперь она в наследство получила, кроме того, была готова продать мне компании Лайне и его долю в нашем совместном бизнесе. Но порешили, что я беру их во временное управление. Потому как суд да дело, а оказалось, что Мария Лайне беременна и это изменило ситуацию.
После смерти Лайне я озаботился оптимизацией работы полиции и созданием небольшой частной армии. Полиция щедро оплачивалась из моего кармана и практически принадлежала мне. Армия под командой бывшего германского капитана, была оформлена как частная охранная фирма. Дорого, конечно, но необходимо.
Забегая вперед скажу, что полиции работы хватило, как и головорезам Дукича, и они отработали каждый вложенный в них пенс. А вот армия, численностью в двести человек, использовалась исключительно как охрана особо важных объектов, но по большому счету не пригодилась. Хотя может и наоборот, наличие этой силы возможно остудило чьи-то горячие головы еще на этапе задумки.
Самородка в полторы центнера мы так и не нашли. Да и запасы золота оказались мизерными по сравнению с Калифорнией, Австралией или Сибирью.
Первоначально золото добывалось примитивным образом: кирка, лопата, таз, в лучшем случае — желоб, по которому струилась вода, промывая породу. Но затем на принадлежащих мне участках я решил использовать землеснаряд, специально сконструированный для работы на Новой земле и заказанный в Германии. Патент я продал производителю с условием, что все поставки подобных землеснарядов в Южное полушарие будут производиться через одну из моих компаний. Немецкую фирму я выбрал по двум причинам. Во-первых, меня устраивало качество их продукции. Но главное, германские банки предоставляли просто шикарные условия кредита, но при условии закупок продукции германской промышленности. Меня подобные условия устроили и соответственные документы были подписаны германскими представителями в Сантьяго.
Земснаряд для золотодобычи был изготовлен немцами в рекордные сроки. Я ожидал его прибытия к сентябрю, началу огнеземельской весны. А он прибыл буквально за полторы недели до Нового года. Своеобразный рождественский подарок.
После отладки и испытаний я запустил землеснаряд на другом берегу залива, напротив Пунта-Аренаса, где основные сливки по добыче золота были уже сняты.
Вот итог первых трех месяцев работы агрегата:
2 февраля, 1 килограмм 180 грамм.
9 февраля, 1 килограмм 057 грамм.
16 февраля, 2 килограмма 702 грамма.
24 февраля, 2 килограмма 022 грамма.
28 февраля (отработано 110 часов), 1 килограмм 092 грамма.
8 марта, 3 килограмма 434 грамма.
16 марта, 3 килограмма 445 грамм.
23 марта, 4 килограмма 340 грамм.
1 апреля, 3 килограмма 742 грамма.
8 апреля, 4 килограмма 617 грамм.
15 апреля, 5 килограмм 077 грамм.
Всего к 29 апреля — 39 килограммов 574 грамма, стоимостью 5342,5 фунта. (Один килограмм равен 32 унциям; стоимость 135 фунтов стерлингов). Обслуживание землеснаряда за три месяца с учетом амортизации и непредвиденных расходов — 1300 фунтов.
Эту бухгалтерию я передал чилийским налоговым органам, так как добыча велась на чилийской территории. А самое главное — передал одному из троих британских журналистов, на сегодняшний день обретающимся в Пунта-Аренасе. Вскоре статья была размещена в британских газетах, а затем перепечатана в некоторых европейских странах и США.
Глупо? Может быть. Но я успел уже понять, что продавать выгодней чем добывать. А запасы золота рано или поздно на Огненной земле закончатся. Скорей всего — рано.
Вскоре я получил предложения о продаже моих участков в районе Порвенир вместе с работающими там двумя землеснарядами. Одно предложение поступило от британских джентльменов, другое — от консорциума американских дельцов. Британское предложение было щедрее, да и несколько выросло после торга. Но и янки не остались без куска пирога. Им достались несколько участков в другом месте. От приобретения земснарядов они гордо отказались. И прогадали: привезенная ими из Штатов землечерпалка через полтора месяца сломалась и осталась торчать среди выкопанного грунта памятником жадности.
В общем, к 1890 году дела наладились и я даже мог назвать себя миллионером.
И тогда я отправился в ЮАР к папаше Крюгеру с предложением поставок германского горного оборудование для золотодобычи и объяснениями почему это для него и всего государства выгодно. У меня было что ему сказать по этому поводу. В том числе и мои мысли, как механизация если не решит, то снимет остроту проблемы уитлендеров.