Курочкин сделал ещё две попытки спасти положение: во время спортивных состязаний и на прополке колхозного картофеля.
На этот раз у фотолаборатории ждала только Вера. Увидев Вовкино хмурое лицо, она попросила:
- Вовка, забрось аппарат, раз у тебя такая неудача.
Но Вовка ничего не ответил и ушёл. Несколько дней он ремонтировал свой аппарат, а потом перешёл на фотографирование неживой натуры - кустов и деревьев. Он часто уходил в лес, где никто ему не мешал.
Скоро в лагерной юмористической газете «Горчичник» появился рисунок, на котором был изображён Вовка Курочкин среди лесных зверей.
Вовка только усмехался - никто ведь не знал, что он уже добился кое-каких результатов. Он продолжал свои лесные прогулки.
Однажды он наткнулся на одинокую корову. Это была удача. Вовка уже давно мечтал снова перейти к работе над живой натурой.
«Только бы не убежала!» - подумал он и торопливо установил аппарат на треноге.
Как назло, в этот самый момент корова отвернулась от объектива и показала Вовке свой коровий хвост.
Вовка схватился за треногу, рысцой перебежал на новое место и снова поставил аппарат перед коровьей мордой.
Корова скучно посмотрела на Вовку и опять отвернулась.
Теперь Вовке то и дело приходилось перебегать с аппаратом с места на место. Он заискивающе улыбался, призывно чмокал, упрашивал корову стоять спокойно. Но перед объективом всякий раз оказывался коровий хвост или, в лучшем случае, бок.
Сильно припекало солнце. Вовка взмок и устал. После очередной неудачи он решил задобрить корову - сорвал несколько пучков травы, сунул к самой морде и погладил по шелковистой шее. Корове понравилась ласка, она призывно замычала и принялась жевать пучки травы.
Курочкин же на цыпочках вернулся к аппарату.
- Спокойно, - прошептал он, - снимаю! - И корова была сфотографирована.
- Вперёд! - крикнул Вовка, схватил треногу наперевес и помчался в лагерь.
Корова испуганно шарахнулась в сторону.
Вера застала Вовку, когда он уже печатал фотографию коровы.
- Ты всё носишься с этим, - она ткнула пальцем в аппарат, - а в лагере тревога.
В колхозе происшествие: пропала самая породистая корова. И все ребята идут её искать. А я тебя жду, жду. А что, если все уйдут и справятся без нас?
- Корову? - удивился Вовка. - Ищут корову? А какая она?
- Какая! - всплеснула руками Вера. - Обыкновенная, которая даёт молоко и бодается рогами.
Когда Вовка и Вера прибежали на линейку, там уже никого не было. Остались только вожатый, Борис и какая-то незнакомая девушка в пёстром сарафане.
- Привет фотографам! - Борис помахал рукой Вовке и Вере. - Как успехи?
- Тише, Борис, - сказал вожатый. - Курочкин и Васильчикова, вы почему опоздали на линейку?
- Мы, мы… Ай, я так хотела её найти! - И Вера разревелась.
- Васильчикова, как тебе не стыдно, здесь чужой человек из колхоза! - сказал вожатый.
- Да я всё лето ждала, чтобы случилось какое-нибудь происшествие, и прозевала!
- Курочкин, - сказал вожатый сурово, - это твоя вина. Вот до чего ты довёл девочку.
Вовка покраснел и сказал, обращаясь к незнакомой девушке:
- Ваша корова белая с чёрными пятнами?
- Верно, - ответила она. - А ты откуда знаешь?
- Я её только что видел.
- Во сне! - рассмеялся Борис.
Но Вовка уже пустился бежать. Скоро он вернулся и протянул девушке ещё мокрую, непросохшую фотографию, на которой красовалась корова.
- Она, Соловушка! - сказала девушка.
С того дня над Вовкиной неудачливой страстью перестали потешаться. А потом произошло такое, что навсегда укрепило за ним имя редкого человека.
Однажды в лагере появилась знакомая уже девушка из колхоза. Ребята начали спрашивать у неё, не сбежала ли Соловушка опять, но она только хитро улыбалась и ничего не отвечала. А на вечерней линейке взяла слово и сказала:
- Наш колхоз постановил на общем собрании наградить пионера Владимира Курочкина за находчивость и настойчивость фотоаппаратом «Смена».
Девушка подошла к Вовке. И в следующий момент все увидели, что у него на груди висит на тоненьком жёлтом ремешке новый фотоаппарат.
- Курочкин, - улыбнулся вожатый, - выступи и скажи что-нибудь.
Но Вовка ничего не мог сказать, потому что у него во рту стало сухо-сухо и ему показалось, что он вообще разучился говорить.
А на другой день «редкий человек» Вовка Курочкин был приглашён фотокорреспондентом в лагерную газету «Горчичник».
