АРРАФФИ (спускается по лестнице. Палач остается на верхней ступеньке). Вот это… Подойди сюда, мой преемник, я не могу тебя разглядеть.
ИОСИФ. Я прикован. Ты должен спуститься ко мне.
ВАШНИ. Он проницателен, мудр, дерзок и отважен. Он обладает храбростью — и чувством судьбы.
АРРАФФИ (встает перед Иосифом, с насмешкой). Проницателен, мудр, дерзок и отважен. Храбрость. Чувство судьбы. (Смеется).
ВАШНИ. Испытай его. Испытай. Через месяц твое мнение о нем изменится.
Арраффи стоит перед Иосифом, изучая его в молчаливой нерешительности.
ИОСИФ. Решайся, старик. Всегда ли ты так медлителен? Решайся и действуй.
АРРАФФИ. Придержи язык. Ты играешь своей жизнью.
ИОСИФ. Я был бы давно уже мертв, если бы боялся играть своей жизнью. Сними с меня цепи, старик. Меня ждет работа. (Слышится музыка внешнего мира, радостная и властная). Мое место — среди живых!
Арраффи подходит к Иосифу и берет в руку замок. Свет быстро гаснет, его сменяет густой сине-зеленый свет. В этом свете Иосиф, Арраффи, Вашни и палач уходят со сцены.
Действие идет без перерыва. Луч света выхватывает Рувима-рассказчика, он выходит к краю сцены. Он играет на египетской флейте. Останавливается и обращается к публике.
РУВИМ. Вашни была права. Не прошло и месяца, как Арраффи изменил свое мнение об Иосифе. Не прошло и двух месяцев, как он понял, что нашел себе преемника. Не успел кончиться год, как Арраффи ушел на покой, оставив свое место Иосифу, и отправился в пустыню для отдыха и созерцания. А Иосиф, новый домоправитель, принял полное попечение о доме Потифара, став, как до него Арраффи, тайным правителем Египта.
Потифар, Вашни, Асенефа и Малфи входят и занимают свои места. Асенефа носит гирлянду из колокольчиков в волосах, которые весело звенят, когда она двигается. Густой сине-зеленый свет сменяется требуемым для этой сцены освещением.
В этом доме живут Потифар, правитель Египта, Вашни и их двенадцатилетняя дочь Асенефа. Еще Малфи, нынешний помощник Иосифа. Он был помощником Арраффи и ожидал, что будет его преемником. Но явился Иосиф, и Малфи остался, кем был — помощником. Видно, он обречен оставаться вечным помощником.
Прошло три года.
Комната во дворце Потифара. Она убрана без пышности: несколько позолоченных стульев, стол и стул Иосифа, резервуар для ловли рыбы. Справа двери, выходящие на площадь, слева — в частный сад.
Потифар сидит на высоком стуле. Как заведено у многих египетских аристократов, он удит рыбу в великолепном резервуаре. Его удочка — короткий, черный, затейливо вырезанный жезл, щедро усыпанный драгоценностями. Золотой наплечник и официальная мантия правителя Египта сложены рядом с ним. Потифар циничен и склонен делать себе поблажки, но не глуп. Он умеет ловить момент и постиг искусство выбирать отличных администраторов и пользоваться их умом.
Малфи, второй домоправитель Потифара, стоит рядом с ним, наполовину развернув в руках папирус. Малфи около тридцати лет. Он выглядит волевым человеком и опасным противником, хотя и не слишком умен. Зависть — это страсть, которая им руководит.
Вашни и Асенефа сидят за столом Иосифа. Асенефа что-то рисует, Вашни наблюдает.
Потифар, Вашни, Асенефа и Малфи продолжают пантомиму, пока Рувим говорит.
РУВИМ. Потифар наслаждается, по египетскому обычаю, рыбной ловлей в домашних стенах. Все в Египте признают его самым способным в этом деле; он имеет медали, трофеи, награды. Вся стена у него увешана мумифицированными экземплярами, доказательствами его мастерства, среди которых можно увидеть некоторые из самых утонченных египетских миниатюр. За ним рекорд Египта — самая маленькая рыбка, пойманная на крючок. Рыба, над которой он сейчас трудится — из нового племени бойцовых рыбок, которых Вашни, способнейшая из жен, за огромную цену завезла из Эфиопии… А вот за столом Иосифа сидят Вашни и Асенефа… Ах, да. Это Малфи, помощник Иосифа… Потифару нравится подобающая случаю музыка, когда он ловит рыбу.
Он отступает в сторону и начинает тихо играть. Это тема Потифара. Действие продолжается.
МАЛФИ (возвращается к своему папирусу). И последнее, Потифар. Финикийский корабль, груженный пряностями и рабами…
ПОТИФАР (поглощен рыбной ловлей). Ш-ш-ш!