ФАРАОН. Быть может. Но, может быть, и нет. Как ты можешь просить меня взять на себя риск?
ИОСИФ. В одиночку я не совладаю со священной крокодилицей и ее армией.
ФАРАОН. Почему? Я развязываю тебе руки.
ИОСИФ. Но не поддерживаешь.
ФАРАОН. Ни в коем случае.
ИОСИФ. Почему? Почему?
ФАРАОН. Все мы, фараоны, стоим на безопасной стороне.
ИОСИФ. Если бы боги Египта не были лишь деревом и камнем, они, конечно же, умерли бы от смеха.
ФАРАОН. Лучше пусть боги умирают от смеха, чем я отвернусь от примера своих предков.
ИОСИФ (отходит в сторону и зовет). Позовите инженеров и воина. (Ходит по комнате, сильно взволнованный, потом подходит к столу и изучает чертежи). Готовься мне рукоплескать.
ФАРАОН. Не знаю… Но, конечно же, ты можешь удалиться от дел.
ИОСИФ. Я не могу повернуть назад.
ФАРАОН. Ты рискуешь жизнью, Иосиф.
ИОСИФ. Не только своей жизнью, но и жизнью Египта. Если я этого не сделаю, этого не сделает никто! (Двум инженерам и воину, которые вошли). Ваши слуги уже повезли планы?
ВОИН. Да.
ИОСИФ. Тогда пошлите вслед за ними самых быстрых скороходов. Мы не можем ввести в действие весь план целиком. (Показывает двум инженерам). Эта плотина, номер четыре, охватывает вот эти земли? Верно?
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР. Да.
ИОСИФ. Тогда мы построим только эту плотину — как испытание, как проверку, как доказательство. Но она должна быть построена через пять месяцев.
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР (возражает). Пять месяцев… Как?
ИОСИФ. Людей, которые должны были работать на других плотинах, поставьте на четвертую.
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР. Нет времени строить для них жилища.
ИОСИФ. Как-нибудь проживут — это необходимо.
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР. А что с их семьями? Нет времени…
ИОСИФ. Пусть живут там без семей.
ВТОРОЙ ИНЖЕНЕР. Ты же не можешь оторвать их от жен и детей.
ИОСИФ. Я могу сделать все, что нужно, чтобы закончить эти плотины в срок.
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР. Дома и семьи — это еще не все. Мы не сможем согнать достаточно людей в эти земли, чтобы сделать работу за пять месяцев.
ИОСИФ. Я приказываю увеличить рабочий день. (Отвечая на взгляд второго инженера). Когда плотина будет закончена, они увидят, что все это ради них.
ПЕРВЫЙ ИНЖЕНЕР. Готов ли ты к трудностям? Начнутся мятежи.
ВОИН. Все будет в наших руках, досточтимый. Если несколько раз пустить в ход кнут, это творит чудеса.
ВТОРОЙ ИНЖЕНЕР (воину). Мы планировали не это. Наш план не должен был строиться на кнутах и побоях.
ИОСИФ (сердито кричит). Они будут повиноваться или будут наказаны. Я делаю это ради них. Когда плотина будет завершена, они смогут отдохнуть.
ВТОРОЙ ИНЖЕНЕР. Но, досточтимый…
ИОСИФ. Мне нужны результаты. Идите.
Два инженера и воин уходят.
ФАРАОН. Без приличного жилья, без семей, с увеличенным рабочим днем. Ты взваливаешь на них бремя трудов ради какого-то отдаленного будущего. Но знают ли они об этом золотом будущем, которое ты так щедро им предназначил?
ИОСИФ (уязвленный). Нет. Не знают.
ФАРАОН. Тогда, возможно, было бы благоразумно позволить им проникнуть в эту тайну.
ИОСИФ. Ты не оставляешь мне выбора — только пустить в ход силу и рваться вперед. Я должен был готов к весеннему севу. У меня нет еще одного года в запасе… Через десять недель работы на четвертой плотине будут в разгаре. Приходи туда вместе со мной. После того, как ты увидишь, что я совершил, ты объединишь со мной силы.
ФАРАОН. Десять недель — согласен.
ИОСИФ. Жрецы напрашиваются на бой, и они его получат. И я обещаю тебе, фараон, захватывающую битву.
ФАРАОН. Когда она разразится, я буду мысленно присутствовать и болеть — разумеется, за ту сторону, которая ударит сильнее. Я восхищаюсь тобой, Иосиф, и желаю тебе успеха. Но помни, что мои благие пожелания не изменят моего суждения. Когда битва закончится, я встану рядом с победителем и разделю его лавры. Именно так всегда выживала моя династия.
Поворачивается, собирается уходить. Освещение гаснет очень быстро, его сменяет сине-зеленый свет. При этом свете фараон и Иосиф уходят.
Действие идет без перерыва. Луч света выхватывает Рувима-рассказчика, когда он выходит перед публикой, играя на флейте. Потом обращается к публике.