– Ах ты мой маленький! Да зачем же ты на пугало полез? Птичек, что ли, отгонял? Ах ты мой трудяга! Мой защитник! – приговаривала она, выпутывая кота из сети и тряпок.
Кот уже не орал так злобно, а жалобно и даже горестно мяукал. Наконец бабуля взяла на руки пленника и, поглаживая его по мягкой шерстке, понесла в дом.
Утром Кузя залихватски рассказывал о своих приключениях всем братьям, соседям и, конечно же, подружке Пиксе. Все поздравляли его и даже называли героем.
Только мама-мышь, перебирая зернышки, сурово посматривала на хвастунишку сына.
Наконец, после возгласа Пикси, что Кузя – самая смелая мышь на свете, мама не выдержала и очень громко сказала:
– Не смелый он, а глупый! Ну когда же ты поймешь, Кузя, что эти игры с котом до добра не доведут?
– Мамочка! Роднулечка! – тут же подскочил к маме Кузя. – Я же не нарочно! Так получилось. Обещаю, честное мышиное слово, не злить больше кота!
Мама сурово посмотрела на сына и добавила:
– И меньше тоже злить не будешь. Ровно так, как сейчас будешь его донимать. Угадала?
Но Кузя уже понял, что мама не сердится, и, почесав за ушком, задорно усмехнулся:
– Ну а как еще с ним поступать? Только так и надо этому толстому рыжему мешку показывать, кто тут хозяин!
Дружный мышиный смех раскатился вокруг. Но мама-мышь только головой покачала и со вздохом сказала:
– Кузя, Кузя… Хозяева тут не мы, а бабушка Нюра. В подполе ее дома ведь живем. Вот если ей показать, как Рыжик сметану ворует, возможно, тогда бы она его прогнала. Да беда в том, что на место Рыжика другого кота или кошку возьмут. А какими они будут, не известно. Может, они в разы проворнее этого толстяка окажутся и поймают вас в один миг? Что вы на это скажете? Вот так-то! Вам все игры, а то, что нам припасов на зиму нужно собирать, никто из вас и не помнит. А уже пора бы задуматься. Скоро пол-лета пройдет.
Все примолкли и чуть погодя стали советоваться, как и откуда натаскать зерен и других необходимых припасов на зиму. Решили разделиться на отряды. Каждый отряд должен добывать что-то одно: кто зерна, кто хлебные корки, кто ягоды, а кто и сладкий сахар.
Кузя вызвался добывать сыр. Он один знал много тайных ходов в подвал, где хранился сыр. Туда, конечно же, умели пробираться и другие, взрослые, мыши, но только Кузя, Пикся да еще несколько мышат могли пролезть в небольшие, более безопасные щели, которых было гораздо больше. Почему? Да потому что они были еще малышами и без труда проходили там, где взрослая мышь могла бы не протиснуться. Вот таких безопасных щелочек больше всего и знал Кузя.
Сыр и сахар решили хранить в сарае под сеном, в тайной кладовке мамы-мыши. Тем более что она сама посоветовала это место, оттого что там сухо да и чтобы кот не учуял и не помешал наполнять кладовую.
Тут же решили взяться за дело, и все разбежались кто куда.
Отряд Кузи состоял из Пикси, толстенького смешливого мышонка Бубуна и его говорливого брата Таратоши. Они дружили с Кузей и Пиксей давно и вчетвером больше всего на свете любили полакомиться сыром.
Выбравшись из дома и осторожно оглядевшись вокруг, малыши дружно побежали к сараю в кладовку, чтобы хорошенько там прибраться, да и полочки поправить, если потребуется.
– Как же я боюсь этого пугала, – боязливо пропищала Пикся, когда они уже почти пробегали рядом с ним.
– Я его тоже побаиваюсь, но все равно хочу ему сказать: «Огромное спасибо!» – воскликнул Кузя и посмотрел на пугало. – Ведь вчера ночью он-то меня и спас.
И вдруг пугало наклонило глиняный горшок, что служил ему головой, и трескучий голос произнес:
– Всегда радо помочь, отважный мышонок!
Все четверо мышат испуганно пискнули и одновременно подпрыгнули от страха.
Никто из них не ожидал, что пугало окажется живым и говорящим. Пикся даже попыталась убежать, но остановилась и смотрела на друзей вытаращенными от испуга глазами-бусинками, боясь их поднять.
Кузя опомнился первым и, прокашлявшись, робко спросил:
– А вы всегда были говорящим?
Пугало немного помолчало, покрутило головой-горшком с черной фетровой шляпой сверху и с легкой усмешкой проскрипело:
– Как поставили меня сюда лет пять назад и намалевали мне смешную рожицу на горшке, так с тех пор и изволю говорить. Правда, из-за моего наряда немногие решаются вступить со мной в беседу. Ведь, как вы, наверно заметили, приодели меня подобающе пугалу: и старые тряпки, на швабре, вместо рук, и старинный камзол, что из старой театральной одежды как-то привез старший сын бабушки Нюры вместе с этой огромной фетровой шляпой. Он тогда еще сказал, что я выгляжу как настоящий маркиз. Но мне не ведомы эти звания, – скрипело дальше пугало, – да и не столь часто сыновья приезжают навестить бабушку. Сама же бабуля тоже умудрилась меня принарядить. Накинула эту сеть рыболовную да банок на нее нацепила. Вот теперь стою, гремлю при ветре, ворон пугаю…