-- Стойте, а я? -- крикнул позабытый Чардоб.
-- Сторожи котел до нашего возвращения, -- бросил Курридот.
-- Здесь нет воды, а я хочу пить, -- жалобно сказал Чардоб.
-- До сих пор ты обходился кружкой питья в день, чего еще? -- возмутился мальчуган.
-- Я нарушил волю предков, открыл потайной чулан. Не хочу тут больше оставаться, возьми меня с собой, -- заплакал хранитель, но злой волшебник отмахнулся от надоедливого старика.
Раздался сухой щелчок, похожий на выстрел, и Курридот растаял без следа в ослепительном голубом небе.
9. ЗАХВАТ ЖЕЛТОЙ СТРАНЫ.
Всюду, где ни пролетали злые волшебники, краски вокруг меркли, и местность становилась тусклого цвета. На земле делалось сумрачно и душно. От нее тянуло тяжелыми испарениями с затхлым запахом.
Когда внизу показалась Желтая страна, Канебо распустил паучьи лапы и с невероятной быстротой стал ткать липкую прочную паутину. Скоро существо из яйца закрыло ею небо. Когда колдун в облике карапуза коснулся ногами земли, над ним навис низкий свод паутины.
-- Я доволен тобой, Канебо, -- пряча руки, чтобы не прилипнуть к сообщнику, отозвался Курридот, -- ты хорошо потрудился под моим руководством.
Существо из яйца закипело от злости, но не возразило в ответ. Увидев упавшую на страну тень, обитатели забеспокоились и поспешили к правителю -- птичьему главарю. Венценосный журавль сразу смекнул чьих это рук дело, хотя и не знал, что разноцветному мальчишке помогает злой волшебник из прошлого. Оправив черные перья, журавль поспешил к Курридоту. Карапуз сидел на краю болотца и, опустив босые ноги в мутную воду, брызгал в мечущихся зверюшек. Сиятельный владетель птиц с достоинством приблизился к незваному гостю.
-- Страна по твоему желанию называется Желтой, кроме того, я помог тебе разыскать владения волшебника Морла. Чего хочешь еще? -- спросил Венценосный журавль.
Мальчуган глянул на птицу и презрительно усмехнулся.
-- Чего желает этот общипанный дятел? -- небрежно спросил он у замершего в ожидании цыпленка с паучьими лапами.
-- Жаждет молить о пощаде, -- отозвался Канебо.
-- Пусть просит! -- отозвался Курридот. -- И остальные тоже. Склоняйте передо мною спины.
-- Что за тон в разговоре с правителем Желтой страны? -- удивилась сиятельная птица.
-- Осмеливаешься перечить? -- рассердился мальчуган. -- Канебо, сделай так, чтобы он пожалел о необдуманных словах.
Существо из яйца потянуло к несчастному клейкие лапы.
-- Коснись меня, -- предложило оно.
Завороженный журавль потянул навстречу черные крылья, но в последний момент опомнился и, скакнув в сторону, резко вспорхнул.
-- Хватайте его! -- крикнул Курридот.
Небо над беглецом было облеплено паутиной, и правитель заметался по траве, выискивая просвет, куда бы улизнуть. Высь над Желтой страной была затянута прочной сетью. Злые волшебники направились к оказавшейся в ловушке птице, но в лицо им захлопала крыльями журавлиная стая, прикрывшая повелителя. Венценосный журавль увидел щель между клочьями свисавшей безобразной паутины. Он взмыл вверх и растворился в небесной вышине. Рассерженный Канебо проворно заплел концы разрыва, и набросил кусок паутины на журавлиную стаю. Птицы забились в силках, увязнув в них. Остальные обитатели степи не пытались бежать. Хомяки, суслики и прочие зверюшки стали на задние лапы и склонили головы перед злой силой.
-- Трепещите! -- пригрозил Курридот, а Канебо этого показалось мало. Проклиная быстрокрылого журавля, он стал хватать дрожащих грызунов и развешивать вниз головами на паутине.
-- Повисите здесь, -- злобно заметил он, -- когда надоест, перевешу вас повыше.
Зверьки пищали от страха, а существо из яйца посмеивалось. В одночасье Курридот с помощью Канебо захватил Желтую страну и прилегающие территории.
10. ЗАВОЕВАНИЕ ФИОЛЕТОВОЙ СТРАНЫ.
После новоселья обитатели Фиолетового дворца вернулись к повседневным делам и заботам. Одни стали вести водопровод из подземного источника, другие начали уборку строительного мусора, чтобы разбить клумбы и газоны, третьи взялись за изготовление дворцовой мебели. Принц Улер сколотил скворечник и прилаживал его к дворцовой крыше. Над его головой послышался шум крыльев, и перед правителем Фиолетовой страны появился растрепанный журавль. Улер понял, что птица прилетела с важными новостями.
-- Приветствую, сиятельный владетель, на нашей земле, -- сказал правитель Фиолетовой страны, -- что привело тебя ко мне?
-- Большая беда, властитель, -- отряхиваясь от остатков приставшей паутины, отозвался Венценосный журавль. -- Состарившийся мальчишка Курридот заодно с паучьим цыпленком задумали покорить Волшебную страну, а ее жителей извести. Общипанный цыпленок липкой паутиной из пасти завесил Желтую страну с прилегающими землями. Мои подданные оказались в их власти, сам я едва унес ноги.
-- Сюда разноцветный мальчишка больше не сунется, -- успокоил расстроенного журавля Улер. Я выполнил его условие -- назвал нашу страну Фиолетовой. Думаю, злодеи обойдут мой край стороной.
-- Не надейся, -- горько сказал журавль, -- я тоже выполнил подобное условие злого волшебника, но это не принесло ничего, кроме несчастий.
И сиятельный журавль поведал правителю, что произошло с ним за последнее время.