Действительно, христианские таинства мало чем отличаются по своей форме от первобытных магических церемоний. Конечно, смысл и значение, которое вкладывал в свои обряды первобытный колдун и которое придает своим действиям христианский священник,— различны. Но материал, из которого складывалась в первобытные времена и складывается сегодня церемония магического ритуала и христианского таинства, техника их исполнения, по существу, одинаковы. Религия немыслима без примитивных магических действий, и они проглядывают из-под самого утонченного богословского покрова.
В основе всех христианских таинств лежит вера в божественную благодать. Благодать, по определению христианских теологов, это «особенная сила, или особенное действие божие, сообщаемая нам ради заслуг нашего искупителя и совершающая наше освящение, т.е. с одной стороны, очищающая нас от грехов, обновляющая и оправдывающая перед богом, а с другой — утверждающая и возвращающая нас к добродетели для жизни вечной» (33, 250).
Это представление о благодати как силе, сообщающей человеку особые чудодейственные божественные свойства, восходит к первобытным временам. Первобытные люди верили в существование какой-то таинственной силы, исходящей от духов, богов, людей, животных и даже неодушевленных предметов, которая может быть усвоена человеком при помощи определенных обрядовых действий. У меланезийцев эта сила называлась «мана», у индейских племен ирокезов и алгонкинов — «оренда» и «маниту». Считалось, что в наибольшей степени этой силой обладают колдуны и вожди племен. Чтобы воспринять ее, надо было совершить специальные магические церемонии.
В Древнем мире язычники совершали различные тайные обряды (по-гречески — мистерии), с помощью которых можно было вступить в контакт с божествами и получить от них благодать, гарантирующую вечное загробное блаженство.
Особенно популярны стали мистерии незадолго до возникновения христианства. В Риме, Греции и особенно в Малой Азии, Сирии, Египте язычники совершали всевозможные окуривания, омовения, очищения, жертвоприношения и другие колдовские действия в надежде таким образом «очиститься», вступить в общение с божеством и самим стать божественными. Тот, кто был посвящен в тайны мистерии, приобретал право на вечное блаженство. «Благодаря этим прекрасным мистериям,— говорится в одной надписи в честь мистерии богини Деметры в древнегреческом городе Элевсине,— которые мы получили от богов, смерть для людей уже не зло, а благо».
Наибольшей известностью в эпоху зарождения христианства пользовались мистерии иранского бога Митры. Слава о нем благодаря римским солдатам разнеслась по различным краям земли. Митраистские памятники встречаются от Мавритании до Шотландии, от Вавилона до Франции. Во время этих мистерий посвящаемый в таинства Митры сначала подвергался различным испытаниям, нередко носящим изуверский характер. Затем он постепенно проходил семь ступеней посвящения: его крестили водой путем окропления или погружения в воду в зависимости от степени посвящения; он причащался хлебом, водой и вином и т. д. Считалось, что посвящаемый в тайны Митры на седьмой ступени приобретает сверхъестественную благодать, а также, наряду с телесной силой, приобретает духовную мудрость, силу и крепость в борьбе со злыми духами, бессмертие и другие бесценные дары.
Христианская церковь включила многие языческие церемонии в свой культ, переделав их на свой лад. Дав новое толкование языческим мистериям, окрестив древние представления о получении колдовской силы от духов «таинством нисхождения святого духа на людей», отцы церкви объявили, что их впервые установил сам Иисус Христос. А сходство христианских таинств с языческими обрядами они объясняли происками дьявола. Тертуллиан, например, так и писал: «Дьявол, стараясь извратить истину, подражает в языческих мистериях самим даже божественным таинствам: он и крестит некоторых, как своих последователей, обещая им очищение от грехов через купель, и запечатлевает потом на челе воинов своих, и торжественно совершает приношение хлеба... и даже поставляет верховного жреца при браке» (цит. по: 33, 485).
Первоначально христиане заимствовали из магических церемоний и языческих мистерий древности два таинства — причащение и крещение. Затем возникли другие — миропомазание, елеосвящение, исповедь, брак и священство. Рассмотрим их подробнее.