Постепенно кровавые жертвоприношения были заменены символическими жертвоприношениями. В этом случае роль жертвы выполняли фигурки из теста, зерен, злаков и т. д. В Индии из риса и зеленых злаков изготовляли изображение богини, имеющее форму усеченного конуса. Это изображение всячески украшали, делали ему подношения, приносили в жертву барана или козла. Затем участники обряда падали перед изображением на колени, после чего разбивали статую на куски и поедали ее. В Мексике два раза в год, в день весеннего и зимнего солнцестояния, из теста изготовлялась фигура бога Витцлипутцли (Уицилопочтли - OCR), которую сперва чествовали по-царски, а затем разбивали и съедали.
В Древней Греции и Риме существовало богоедство в форме вкушения хлеба и вина. Фригийский культ «великой матери» Кибелы и ее возлюбленного Аттиса практиковал причастие через вкушение священной пищи и питья. Такая же форма богоедства существовала еще в древней иранской религии — маздеизме. Там причастие совершалось хлебом и водой, смешанной с соком гаомы. Этот древнейший обряд перешел и в иранский культ Митры, только вместо сока редкого растения гаомы стали употреблять виноградное вино. Перед посвящаемым в таинства Митры ставили хлеб с вином и жрец произносил магические формулы. Имеются многочисленные изображения «тайной вечери» Митры перед его вознесением: за столом, на котором находится хлеб и чаша с вином, восседают Митра и Солнце, а рядом — другие участники таинства.
Христианские апологеты и отцы церкви видели это тождество митраистского и христианского таинств причащения, но объявляли его опять-таки происками дьявола. Юстин-мученик (около 150 г.) писал, что злые бесы в подражание Христу установили свою евхаристию в мистериях Митры: «Вы знаете или можете узнать, что и хлеб и чаша с водой подается в мистерии Митры с известными молитвенными формулами» (52, 61). Однако в действительности таинства Митры появились задолго до возникновения христианства. Не митраисты стали подражать христианам, а первые христиане митраистам.
Уничтожив в борьбе со своим конкурентом священные книги и храмы митраизма, христианская церковь одновременно многое переняла из него. Так, в Риме собор св. Петра воздвигнут на месте былого святилища Митры. В Ватикане имеется кресло первого епископа Рима — апостола Петра — с изображением 12 митраистских знаков зодиака. Это кресло в свое время принадлежало верховному митраистскому жрецу. Глава римско-католической церкви и поныне называется «папой», точно так же, как в свое время именовали верховного жреца Митры. Митраисты 25 декабря праздновали «рождество непобедимого» Митры, а христиане вслед за ними стали в этот день праздновать возрождение Христа. Сам Христос в древнейшей книге Нового завета — Откровении Иоанна — очень похож на Митру: небесный всадник на белом коне, со сверкающей диадемой на голове, с семью звездами в руках. Был перенят первыми христианскими общинами и церквами и митраистский обряд причащения.
Христианство заимствовало из митраизма и других религий того времени такие обряды или их элементы, которые пользовались популярностью среди населения Римской империи.
Конечно, христианские представления о единении человека с богом через теофагию (богоедство), проникнутые духом глубокого мистицизма и магии, нельзя рассматривать вне общего духовного фона эпохи. Чувства безысходности, апатии, неверия в силы человека, связанные с общей социально-политической обстановкой в Римской империи, и явились источником для возникновения веры в бессмертие, в возможность достижения счастливой загробной жизни, породили надежду на сверхъестественное спасение (что было характерной чертой и символических обрядов языческих мистерий) и привели в конечном счете к распространению магии и мистицизма. Те же мотивы и чувства лежали в основе возникновения и другого христианского таинства — крещения.
ТАИНСТВО КРЕЩЕНИЯ
Таинство крещения также играет в христианстве исключительно важную роль, так как оно — единственное таинство, признание которого является непременным условием принадлежности к христианской вере. Крещение означало прием нового члена в христианскую общину или в церковь. Значение крещения, однако, не сводится только к символу. Оно есть одновременно и мистический акт, который обеспечивает крещаемому ряд всевозможных земных и небесных благ.