У кафров в случае, когда больной находился при смерти, к нему приводили козла, все население исповедало над ним свои грехи, его окропляли несколькими каплями крови больного и угоняли его в пустыню, куда он уносил с собой и болезнь и грехи.
Сходный обычай очищения от грехов с помощью слова и козла существовал у древнееврейских племен. Раз в год все члены этих племен от мала до велика собирались в центре поселения, где первосвященник, подойдя к заранее подобранному черному козлу и возложив на него обе руки, начинал громко перечислять грехи и преступления своих соплеменников. По окончании этой процедуры козла прогоняли в пустыню, чтобы он унес с собой грехи и вместе с ними погиб там без воды и еды. Отсюда и пошла всем известная поговорка «козел отпущения». Красочное описание этого обряда приводится в Библии (Левит, 16, 7 — 11, 21—23). Вместо козла у других народов для аналогичных целей использовались самые различные животные: собаки, буйволы и т. д.
Получили распространение в исторические эпохи, предшествовавшие возникновению христианства, и различные обряды и ритуалы, сопровождающие вступление человека в брак. В той. или иной форме брак всегда «освящался». В христианском обряде венчания, в его «видимой стороне», нет ничего, что не имело бы соответствующих аналогов в языческих религиях. Обручение, обручальные кольца, свадебные дары, венки и т. п.— все это существовало в свадебных ритуалах первобытных и древних народов и имело своей целью обеспечить венчающихся мужчину и женщину сверхъестественной благодатью и плодовитостью.
Христианский обряд венчания, как и все другие христианские ритуалы и таинства, совершает особая священная персона — епископ или пресвитер, который распоряжается божественной благодатью и переносит ее на других лиц посредством определенных манипуляций, сопровождаемых молитвами-заклинаниями. Монополия христианского священства на сверхъестественную благодать обоснована и закреплена специальным богословским догматом и ритуальной практикой таинства священства.
«Под именем священства как таинства разумеется такое священнодействие, в котором через молитвенное возложение рук архиерейских на главу избранного лица низводится на это лицо божественная благодать, освящающая и поставляющая его на известную ступень церковной иерархии, и потом содействующая ему в прохождении его иерархических обязанностей. Называется еще это таинство рукоположением, таинственным рукоположением, возведением в священный сан, благословением пресвитерства, таинством святительским» (33, 494).
Это таинство, как и все остальные христианские таинства, имеет свою «видимую сторону», состоящую в том, что епископ, которому принадлежит монопольное право посвящения, возлагает руки на посвящаемого в духовный сан. Епископа посвящают другие епископы (см.: 33, 497).
Как способ передачи сверхъестественных волшебных свойств возложение рук применялось во многих дохристианских культах. Он был обычным у древних иудеев. Применялся он и в культе Митры. На клагенфурстском рельефе, на других митраистских памятниках Митра изображается в виде возлагающего руки на голову бога солнца. Магическая сила механически передавалась через руки. «Тогда возложили (Петр и Иоанн.— А. Г.) руки на них, и они приняли Духа Святого» (Деян., 8, 17), «и, когда Павел возложил на них руки, нисшел на них Дух Святой» (Деян., 19, 6).
В основе подобных представлений о передаче разного рода благодетельных свойств через руки лежит первобытное представление о самостоятельной силе рук и пальцев. Свидетельство тому — многочисленные памятники первобытной эпохи. Памятники палеолита донесли до нас культовые изображения человеческих рук, нередко с отсеченными пальцами. Целый комплекс верований, связанных с убеждением в магической силе рук и пальцев, имелся у народов, сохранивших первобытный уклад жизни в конце XIX века. Среди этих народов был распространен, например, обычай, согласно которому пальцы убитого врага, подвергшиеся специальной препарации, давали есть воинам, дабы придать им храбрости, смелости и доблести. У многих племен также считалось, что достаточно палец лишь пососать, чтобы получить от него чудодейственные свойства.
Эти-то верования и обычаи и были в специфической форме восприняты христианством. Первобытная вера в магическое значение руки нашла свое отражение в следующем библейском сказании: «И сделал Иисус, как сказал ему Моисей, и пошел сразиться с амаликитянами; а Моисей и Аарон и Ор взошли на вершину холма. И когда Моисей поднимал руки свои, одолевал Израиль, а когда опускал руки свои, одолевал Амалик; но руки Моисеевы отяжелели, и тогда взяли камень и подложили под него, и он сел на нем, Аарон же и Ор поддерживали руки его, один с одной, а другой — с другой стороны. И были руки его подняты до захождения солнца» (Исход, 17, 10—12). В библейских выражениях типа «это перст божий» (Исход, 8, 15) или же «и увидели израильтяне руку великую, которую явил господь над египтянами» (Исход, 14, 31) отражена вера древних иудеев в магическое действие руки на расстоянии.