Вот что, к примеру, писал в те годы о жреческих «чудесах» в книге «Рассказы о темных предметах, о волшебстве, натуральной магии, обманах чувств, суевериях, фокусничестве» русский ученый М. С. Хотииский: «История неоспоримо доказала нам, что языческие жрецы Древнего мира следовали обдуманной системе обманов, действовавших на суеверие народа, и извлекали из того выгоды, сообразные с скрытыми целями» (70, 178).
Хотинский отмечал: «Предмет натуральной магии чрезвычайно обширен, потому что жизнь древних... обществ была неразрывно связана с таинственными действиями и влияниями языческих жрецов или с суевериями, поддерживаемыми невежеством и личными выгодами немногих людей, знавших некоторые физические законы, недоступные толпе. Все тайны магии заключались в немногих механических, химических, физических и физиологических процессах» (70, 103).
Хотинского поддержали и другие ученые. В 1923 году, в то время как французы зачитывались оккультными сочинениями аббата Т. Море «Загадки науки» и «Мистическая паука фараонов», парижский ученый-химик Пьер Пиоб арендовал зал театра, который декорировал под египетский храм. Рекламные объявления взывали к парижанам: «Чудеса жреческой магии. Секреты египетских храмов!» На сцену ученый и его помощники-лаборанты вышли в жреческих одеяниях. Пьер Пиоб обратился к собравшимся (см.: 72, 171—174).
— В последние дни парижане только и говорят о волшебной науке Древнего Египта. Я хочу заверить вас, что ничего сверхъестественного в знаниях и искусствах служителей египетских храмов не было. А для этого воспроизведу те чудеса древних жрецов, которые некоторыми нечистоплотными авторами выдаются за некую тайную науку. Перед демонстрацией псевдочудес храмовой магии Древнего Египта Пиоб сообщил краткие сведения о химических познаниях египтян. Из его. слов явствовало, что египетские жрецы владели секретом получения целого ряда химических веществ, с помощью которых они и творили свои «чудеса». Так, им были известны методы получения несгораемых составов. Они умели посредством гамея и мышьяка получать из меди сплавы, внешне похожие на золото и серебро. Нередко открытые ими химические соединения посвящались божествам. Так, одно из известных нам соединений натрия — аммоний было названо по имени бога Амона. Египетские жрецы и ремесленники производили такие яркие и прочные краски, что они не потускнели за тысячелетия. Они открыли секрет мумифицирования трупов: слово.«мумия» свое начало берет от названия специального вещества «мум», которое помещалось внутри тела вместо изъятых из него внутренних органов.
Информировав публику о естественном характере химических познаний египетских жрецов, Пиоб перешел к демонстрации некоторых «чудес», о которых так много говорилось в оккультных романах. В частности, преподносилось как нечто сверхъестественное то, что люди, приносимые в жертву Амону во время праздника новолуния, никогда не издавали ни малейшего звука, стона. Пиоб воспроизвел это «чудо». Правда, эксперимент был поставлен не над человеком, а над овцой. На глазах у зрителей ученый разрезал живую овцу на куски, и та не оказала ни малейшего сопротивления, не издала ни малейшего звука. После этого Пиоб раскрыл секрет. Оказывается, незаметно для публики овца получила кусок сахара, облитого ядом кураре (изоциановой кислотой), что и вызвало у нее паралич нервов. Владея этим «секретом», храмовые служители и устраивали «безболезненные жертвоприношения». Известно, что соединение извести и серы образует многосернистый калий. Предмет, пропитанный этим веществом и затем выставленный на солнце, воспримет солнечные лучи и, перенесенный затем в темное помещение, начнет светиться. Около Асуана имелись значительные залежи извести, а также большое число сернистых рудников. Проделав нехитрую химическую реакцию, жрецы близлежащих храмов фабриковали свои чудеса, основанные на явлениях люминесценции (свечения). Во время торжественных празднеств на светящихся стенах святилищ возникали огромные тени богов.
Пиоб продемонстрировал это жреческое «чудо». Стена в глубине сцены засветилась разноцветными огоньками, а почти на уровне сцены заполыхал огонь. Повалил густой белый дым, вскоре окутавший весь зал. Его сменила полная тьма, и в это время стена на сцене окрасилась в зеленоватый цвет и на ней явственно обрисовалась огромная черная тень человека. Стена заранее была обработана смесью азотнокислых солей, сернистой сурьмой. Под воздействием специального состава, изготовленного Пиобом, сернистая сурьма давала красноватое свечение, а азотнокислый барий вспыхивал зеленым цветом. Синий огонь и белый дым явились результатом того, что помощники ученого рассыпали на полу около стены самовоспламеняющийся порошок. Затем в темноте зажигали бенгальский огонь, при свете которого стена, покрытая смесью, светилась. В то же время участок, не обработанный этой смесью, оставался темным. Это темное пятно и имитировало тень человека, которого жрецы именовали божеством. Существовало множество других способов вызывания богов. Надо было только нарисовать заранее на стене святилища асфальтовым или другим горючим веществом изображение бога. Затем помещение наполнялось верующими. Зал погружался во тьму. Мерцающий факел оставался только в руке жреца. Тот произносил заклинания, совершал другие магические действия и в заключение высоко поднимал факел, будто случайно касаясь им стены. И в тот же миг в святилище возникала огненная фигура бога. Так жрецы, например, вызывали бога Осириса в день празднования его смерти и воскрешения, о котором мы рассказали выше.