В России в конце XIX века исследованием фокусов медиумов была занята специальная комиссия прогрессивных русских ученых и общественных деятелей во главе с Д. И. Менделеевым. В процессе работы комиссии по выбору самих медиумов был подвергнут объективному обследованию целый ряд медиумических «чудес». Результатом работы комиссии явилось полное разоблачение и развенчание претензий спиритов и их проделок. Водяные капли, которые якобы выделялись духами и которые действительно появлялась на бумаге перед медиумом по своему химическому составу оказались тождественными слюне медиума. Было и перемещение клетки в воздухе и звон в ней колокольчика, но лишь до тех пор, пока между рукой медиума и клеткой с колокольчиком не была размещена ловушка. Столы действительно двигались и шатались, но опять-таки лишь до тех пор, пока не были заменены столами особой конфигурации, исключающими применение физических усилий медиума (см.: 38, 205—206, 210, 213). Члены комиссии пришли к следующему выводу: «Спиритические явления происходят от бессознательных движений или от сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие» (38, 215).
К сожалению, комиссия Менделеева не достигла своей цели: предохранить людей от легковерия и суеверия. Напуганный грядущими социальными катаклизмами обыватель в России и на Западе искал средство найти укрытие от действительности, которое и нашел в призраках и миражах спиритизма. Медиумизм вскоре стал всеобщим салонным увлечением, чему во многом способствовало совершенствование спиритической техники. Раньше традиционная процедура общения с духами посредством стола (столоверчения) требовала значительного времени и энергии: чтобы получить послание от стола-духа, приходилось проговаривать весь алфавит, а наклон стола указывал нужную букву, после чего алфавит снова повторялся и новый наклон указывал на вторую букву и так до окончательного составления слова или предложения. Теперь же изобрели более совершенные «инструменты» — спиритическую планшетку и «доску уия».
«Доска уия» (название получается в результате соединения французского и немецкого утвердительных слов «ouj» и «ja»), например, представляет собой обычную доску, на которой написан весь алфавит, десять цифр и слова «да», «нет», «до свидания», а также размещен небольшой индикатор, легко скользящий по ее поверхности. Два любителя общения с духами кладут кончики пальцев на индикатор и получают ответ «да» или «нет». В случае необходимости более полных инструкций с того света надо было следить за буквами или цифрами, на которые указывал индикатор. Механизм действия индикаторов «доски уия», как и двигающихся столов, блюдец, планшеток,— везде один и тот же: сознательное или бессознательное давление кончиков пальцев, рук, ног. Бессознательное давление на спиритический «прибор» обусловлено так называемыми идеомоторными актами (автоматическими движениями). Идеомоторные акты, или реакции, связаны с тем, что возникновение в сознании человека яркого представления о движении сопровождается подсознательной посылкой импульсов возбуждения в мышцы, вызывающих сокращение последних. Результатом этих импульсов и непроизвольного сокращения мышц и является идеомоторная реакция, движение пальцев, рук, ног и т. д.
Общение с духами посредством всей этой спиритической техники остается популярным занятием среди ряда слоев населения западных стран и сегодня, в конце XX столетия. У «доски уия» люди в странах капитала ищут ответа на все случаи жизни. Ежегодно только в США эта «доска» покупается несколькими миллионами любителей общаться с миром теней. Нередко эти игры с духами заканчиваются трагично. Министерство внутренних дел Великобритании даже было вынуждено запретить продажу этой «забавы» в магазинах. Поводом для такого решения послужило возмущение общественности участившимися случаями массовой истерии, убийств и самоубийств вследствие увлечения играми на «доске уия».