— Скажите, Игорь Тимофеевич, — спросил Пастухов, — когда вы видите девушку, красивую конечно, вас не останавливает мысль, что не может не быть человека, который любит ее?
— Да вам-то что за дело?
— Как что? Это же не прохожий, а человек, который ей дорог. И лезть в чужие отношения, ломать их… Это что-то… Вроде воровства что-то.
— Вы, Пастухов, слишком застенчивы.
— Может быть.
— А конфузливость ваша оттого, что вы возбудимы выше нормы. Вас слишком волнует женский пол, вот вы и держите душу на тормозах. А бояться нечего. Налаживайте контакты с Расторгуевой! У меня бы давно трактора рысью бегали!
— Это верно! — сказал Пастухов.
Он решительно сорвал веточку, пошел в поле, но остановился на пути и стал жевать листочек.
— Ну, а после? — спросил он.
— После чего?
— Ну если образуются отношения… И она захочет все время.
— А! К тому времени вы прогремите на весь Союз, — устало отмахнулся Игорь Тимофеевич. — Тогда ее придется, как в песенке, хоть пропить, хоть прогулять, или в карты проиграть.
Пастухов стоял и обдумывал. Игорь Тимофеевич вздохнул:
— Вот что! Тут у меня два билета на субботу. Заслуженный артист проездом дает концерт. Берите и приглашайте Ларису.
Пастухов оглядел билеты с обеих сторон, как фальшивые, почитал, что написано. Потом дураковато ухмыльнулся и пошел.
— Давно он у вас? — поинтересовался Игорь Тимофеевич.
Я сказала, что около года.
— И ни одна его не зацепила?
— Нет… Бегала, правда, Грунька, да не поймешь, что у них было…
— Какая Грунька?
— Письмоносица наша — Офицерова. Закусихинская. Поездом ее зарезало.
Игорь Тимофеевич стал расспрашивать подробней.
Я напомнила ему, что за Слепухиным у нас существует Демкина горка. Там товарняки-тяжеловесы замедляют ход. Вот Грунька и повадилась цепляться за платформы. Особенно зимой — попутных машин не дождешься, а пешей, в буран, на почту бегать не больно охота. Вот она и цеплялась. У ней там приступочка была складена, чтобы ловчей прыгать. До почтового отделения доедет и на всем ходу в сугроб. Один раз с ней Митька увязался. Вскочить — вскочил, а спрыгнуть струсил. И завезли его, раба божия, до самого Мценска. А там небось штраф содрали.
То ли мне показалось, то ли на самом деле — Игорь Тимофеевич вроде бы задумался. Кажется, он выдумывал что-то уточнить, но не знал, как подступиться.
Наконец как будто решился, но тут вернулся Пастухов, и убитый вид бригадира отвлек его.
Пастухов сел на траву и стал жевать былинку. Сидит молчит, локти и колени торчат во все стороны — не парень, а противотанковое препятствие.
Игорь Тимофеевич переждал немного и, ничего не дождавшись, спросил, как дела.
— Буду в ЦК писать, — сказал Пастухов.
Видно, бригадир был недоволен своим заходом.
— А нос вешать рано, — сказал Игорь Тимофеевич. — Как вас встретили?
— Нормально. Проехал гонку.
— А она?
— Она спала на полянке… Шел на второй скорости. На крюке тысяча триста килограммов, а надо не больше шестисот. Комедия.
— Действительно, обхохочешься. На заслуженного — договорились?
— Пойдет.
— Что значит пойдет? А вы?
— Она забрала оба билета. С мамой хочет.
Игорь Тимофеевич плюнул и стал натягивать брюки. Было видно, что он рассердился.
— Я слушал этого артиста в Колонном зале, — Пастухов понял, что сморозил глупость, оправдывался. — Я не сразу билеты отдал. Сказал, что вы будете против.
Игорь Тимофеевич застыл, как журавль, на одной ноге.
— Вы сообщили ей, что это мои билеты? — спросил он, брезгливо улыбаясь. — Что я вам их дал?
— Ну да… А что, разве это имеет значение?
Игорь Тимофеевич туго подпоясался, расправил воротничок пиджака и мотнул головой.
— Пойдемте!
Пастухов поплелся за ним.
Ветерок едва подувал. Ивушка стояла, наклонившись к воде. Я огляделась и узнала место. Это была любимая лужайка Груни. И тальник, и желто-зеленые стволы осинок, и сучки на тонких стволах, пальчики. На один из них, вот на этот, Груня вешала свое платьице и с разгону, по-мальчишечьи слетала в реку. Тихо тут, укромно. Ивушка сушит долгие косы. Грунька говорила — до того здесь хорошо, что плакать охота. Укусит руку и плачет…
Что-то часто стала вспоминаться покойница Груня. Даже неприятно.