Почти два года Катя прожила в имении совсем одна. Это было вынужденное одиночество, но она была ему даже рада. Никто не давил на нее и у Кати было время разобраться в себе. Все прошлые огорчения улеглись. Несколько раз она ездила в Москву, навестить брата. Их встречи были теплыми и душевными. Чувства, которые она питала к Петру Ильичу, вопреки ее ожиданиям, за время разлуки только окрепли. Она с нетерпением ждала каждого его письма. Единственное, в чем Катя не уступала ему, была их встреча. Через год после начала войны ему дали отпуск, который он намеревался повести с ней, однако Катя настояла на том, чтобы он навестил свою семью. «Когда закончится весь этот ужас », - писала она –« и вы сможете наконец все решить с женой, я буду ждать вас, и наша встреча принесет мне именно ту радость, которую мы заслужили своим ожиданием этой встречи. Сейчас же пусть остается все как есть».
Она много думала о супруге Петра Ильича и о том положении, в которое они ее поставили и искренне сожалела, что у нее не хватает сил что-то исправить в сложившейся ситуации.
Летом 1917 года в поместье неожиданно вернулся Антон Владимирович. О его приезде никто не знал заранее, и поэтому, когда он зашел на кухню, где Катя готовила на плите варенье, от неожиданности она чуть не выронила из рук банку. Отец подошел к ней и поцеловал в лоб. Они не виделись много лет, но казалось, что Антон Владимирович, в отличие от дочери, совсем не чувствовал неловкости. Прошедшие годы почти не изменили его. Он был все так же красив и импозантен.
-Здравствуй, Катерина, - сказал он.- Вижу, ты занята.
-Нет… нисколько…
Щеки ее залились румянцем. Антон Владимирович покачал головой.
- А мне кажется, что занята, - чуть насмешливо возразил он. - Встретимся за ужином, - сказал он и вышел из кухни.
Катя трясущимися руками поставила банку на стол и в каком-то оцепенении уселась на табурет, пытаясь немного успокоиться. Не такой она представляла их встречу. Ей было безумно обидно из-за того, что отец повел себя с ней столь холодно и равнодушно, ей казалось, что она ничем не заслужила подобного к себе обращения. Минувшее время сгладило из ее памяти все обиды, которые он ей нанес, но теперь они вспыхнули с новой силой. Несмотря на смятение, царившее в ее душе, Катя вынудила себя успокоиться, хотя бы внешне, а затем заставила себя закончить все дела на кухне, и только после этого поднялась к себе в спальню и переоделась. Антон Владимирович ждал ее в столовой. Они сдержанно кивнули друг другу и принялись за еду. К концу ужина молчание стало невыносимым.
-Нам нужно поговорить, – начала разговор Катя, не выдержав этого молчаливого противостояния.
Антон Владимирович отодвинул от себя тарелку и посмотрел на нее. Глаза у него были холодными, и Кате стало не по себе.
-Я насчет наследства… - робко проговорила она.
-А….-потянул Антон Владимирович, - давнишняя история. Ну что ж, я слушаю.
Катя сбивчиво изложила ему про свои денежные затруднения.
-Я хочу жить самостоятельно и в ваших силах помочь мне это сделать. Вы с покойным мужем обманули меня и если вы не отдадите мне хотя бы часть причитающихся мне денег, то я буду обращаться в судебные инстанции.
-Вынужден тебя огорчить, но от меня ты ничего не получишь. Те деньги пошли на покрытие расходов в одном предприятии, и их давно уже нет. К тому же такие разбирательства длятся долго, а времени у нас с тобой не так много.
-Почему не так много? - с недоумением и все возрастающей тревогой спросила Катя.
-Потому что я продаю имение и уезжаю из России навсегда. Уверяю, что тебе придется очень постараться, чтобы найти меня и выручить хотя бы часть своих денег.
Катя опешила. Впервые она столкнулась с таким неприкрытым цинизмом лицом к лицу. В одно мгновение с ее глаз спала пелена, и она наконец увидела истинную сторону своего отца.
-Я могу дать тебе один бесплатный совет, – продолжил Антон Владимирович. – Думаю, что скоро настанут тяжелые времена, поэтому не трать время понапрасну, на всякие судебные тяжбы. От продажи имения я выделю тебе долю, а ты, избавься от своего дома в Екатеринбуре. Станешь состоятельной вдовой, уедешь в Европу и там заживешь по-новому.
Антон Владимирович встал из-за стола.
-Завтра я уезжаю в Москву. Всеми делами будет заправлять мой поверенный, утром я тебя ему представлю.
Катя не нашлась, что ответить. Она поняла, что проиграла, но в этот же миг почему-то почувствовала и удивительную свободу. Впервые в ее жизни наступил такой момент, которым она могла распоряжаться единолично. Катя была вольна делать, все, что ей вздумается, ее больше не тяготили никакие обязательства, и сейчас только от нее зависело, в какую сторону она повернет этот свой проигрыш. Антон Владимирович подошел к ней и погладил по щеке.