III
Офицер Петр Ильич Ковригин сидел в вагоне ресторане и задумчиво рассматривал меню, которое ему принес официант. Мелкий дождь стучал в окно, навевая на грустные мысли. Все столы были заняты и только по счастливой случайности, Петр Ильич обедал сегодня в одиночестве. В тот момент, когда он наконец решился сделать заказ, в дверях вагона показалась миниатюрная женщина. Увидев, что свободно только одно место, она в нерешительности застыла. Женщина ему понравилась, поэтому Петр Ильич немедля встал, и жестами пригласил ее присоединиться к нему. Она была очень хороша собой. Темно - русые волосы, зачесанные на прямой побор, были уложены в тугой узел, узкое лицо с правильными чертами лица показалось ему чистым и безмятежным. На ней было одето строгое, черное платье и Петр Ильич подумал, что она должно быть в трауре. Когда она подошла, он галантно помог ей сесть, а после сел сам.
-Позвольте представиться – Петр Ильич Ковригин.
Она внимательно посмотрела на него своими прозрачными глазами, и после некоторой паузы все же ответила. Голос у нее был низкий, с хрипотцой и это придавало всему ее облику еще большее очарование.
Его спутницу звали Екатерина Антоновна. Она была вдовой и направлялась в гости к своим родным. Речь ее была немногословной, но все что она ни говорила, казалось Петру Ильичу умным и очень милым. К концу обеда он был покорен и полон решимости продолжить столь неожиданно начавшееся знакомство. Он пригласил Екатерину Антоновну отужинать с ним, и она согласилась. Его сердце ликовало и после того как проводил ее до дверей купе, он еще достаточно долго пытался заставить себя успокоиться. За ужином, Петр Ильич рассказал Екатерине Антоновне о том, что родом он из Петербурга. Его родители и сестра и сейчас живут там, он очень по ним скучает и мечтает увидеть в скором времени. Военная карьера его заботит мало, но в свете последних событий - «вы, наверное слышали об убийстве эрцгерцога?»- он надеется отличиться. Последние два года, Петр Ильич, по долгу службы, поживал в Томбове, однако город ему не приглянулся. Ничего не может сравниться со столицей. «Вы были в Петербурге?» «Нет?» « Вам необходимо посетить этот город!»
Петр Ильич принялся рассказывать про все то, что так любил в Петербурге, и ему казалось, что Екатерина Андреевна слушает его с интересом. Они засиделись допоздна, и когда поезд остановился на какой-то станции, решили выйти на улицу и подышать свежим воздухом.
-Знаете, - сказала Екатерина Антоновна, в задумчивости, - я давно так интересно не проводила время. Она подняла голову и посмотрел в ночное небо. - Мне даже совестно, я ведь недавно похоронила мужа…
Она была такой красивой в этот момент, что у Петра Ильича даже дыхание перехватило. Он понял, что влюбился, окончательно и как ему казалось навсегда. Петр Ильич шагнул к Екатерине Антоновне, взял ее за руку и прижал к своей груди. Она удивленно посмотрела на него, но руки не отняла. Тогда он притянул ее к себе, обнял и поцеловал. Екатерина Андреевна не противилась.
Эту ночь они провели вместе. На следующий день он уже не мог оставить ее даже на минуту, та сильны были его чувства. расстаться друг с другом даже на полчаса. Петр Ильич умом понимал, что нужно как-то остановить это безумие, но сердце упорно противилось разуму. Вечером он стал просить Екатерину Антоновну поехать с ним в Петербург.
-Катерина, я понимаю, что это очень эгоистично с моей стороны, – умолял он, - но без вас я попаду.
Он говорил и говорил, боясь остановиться и видел, что с каждым его словом она колеблется все больше и больше.
-Хорошо,- наконец сказала Екатерина Антоновна, с глубоким вздохом. Было видно, что это решение ей далось не так легко, как ему бы хотелось, но Петр Ильич все равно был счастлив. Он с благодарностью поцеловал руку Екатерины Антоновны, а потом не в силах сдержать радости, закружил ее в объятиях. Она засмеялась и на душе у него посветлело.
Петербург встретил их неприветливо. Было пасмурно, шел мелкий дождь. Петр Ильич торопливо достал из саквояжа зонт и раскрыл его над своей спутницей.
- Привыкайте, - сказал он с улыбкой - это обычная погода для столицы.
Они наняли извозчика и поехали на Владимирский проспект, где Петр Ильич снимал квартиру. Он специально попросил возницу провести их через Невский, чтобы Катя могла хоть немного полюбоваться городом. Квартира, в которой он жил, оказалась довольно просторной. Окна выходили во двор, и шум с улицы не проникал сюда. Квартира Кате понравилась, но она все равно чувствовала некую неловкость, и Петр Ильич, заметив это, нежно погладил ее по голове и сказал: