— Я вряд ли дождусь тебя сынок. — С сожалением сказал граф. — Но я стар и пожил на своем веку достаточно. Единственно о чем я сейчас жалею, что вложил в твою душу яд.
— Давай не будем об этом, отец.
— Нет. Я должен тебе это сказать. Возможно, видимся в последний раз. Прости меня сын. Я поступил слишком эгоистично по отношению к тебе. Поэтому ты так несчастен.
— Отец! — Воскликнул Грей. — Тебе не за что извиняться. Ты был абсолютно прав. Я сам убедился в этом и ничуть не жалею о выбранном мною пути.
— Но тебе нужен наследник! Тебе уже тридцать пять, а ты все еще не женат. Я, например, очень горжусь, что у меня есть такой сын как ты. А кем будешь гордиться ты?
Граф Грей отмахнулся от слов отца.
— И в чем проблема? Когда придет время, женюсь на какой-нибудь девице из старинного рода и заделаю наследников.
— А как же любовь? — Тихо спросил старый граф.
— Много счастья принесла тебе твоя любовь отец?
— Ты жесток, сын. Но это я виноват в том, что ты вырос таким. Не повторяй моих ошибок Грей.
Они немного помолчали. Потом распрощавшись с отцом, граф поехал на ужин в императорский дворец.
ГЛАВА 2
Утренние лучи солнца скользнули по мозаичному полу, осветив всё вокруг радужным цветом. В открытые окна проникал лёгкий ветерок, играл тканями балдахина. На широкой постели утопая в мягких подушках и одеялах спала девушка. Солнечный зайчик скользнул со стены прямо на неё, осветил милое личико с длинными ресницами. Веки девушки затрепетали и она сладко потянулась. Улыбнулась новому дню, пробуждаясь от сладких грез. Вставать ей совсем не хотелось и чтобы продлить сон, девушка повернулась на другой бок. Но тот уже убежал от неё. Повалявшись и понежившись в постели ещё немного, она встала. Подхватив чистое полотенце, девушка прошла в омывальню, где быстро умылась, почистила зубы порошком, расчесала волосы. Заплела волосы в косу. А волосы у неё были длинные и густые, так что коса получалась толщиной в руку. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Девушка была среднего роста, тоненькая как тростиночка с белой кожей, покрытой золотистым загаром. Она была обладательницей миндалевидных, черных, как ночь глаз, аккуратным носиком и пухлыми алыми губами. В общем, ничего особенного, как она сама считала. Правда настоятельница монастыря, в котором девушка обучалась последние три года, всегда говорила: — Спрячь глаза, бесстыжая. Спрячь. Такими глазами только на грех наводить. — При этом, какой грех она имела ввиду, настоятельница никогда не упоминала. Так что девчушка часто доводила благочестивую женщину стреляя глазами из под опущенных ресниц. Вчера она после длительного времени вернулась домой. Тётушка на радостях наготовила разных сладостей и вкусностей.
— Рания, девочка моя ты проснулась? Из комнаты послышался голос тётушка Альмы.
— Да, я уже встала. — Откликнулась Рания. — Сейчас только оденусь.
Подхватив с вечера приготовленное платье голубого цвета, быстро его натянула на себя, одела шаровары в тон и мягкие туфли без каблука. Ещё разок окинула себя взглядом в зеркале и выбежала навстречу тёте. Та обняла девушку, расцеловала в щёки.
— Ах, ты моя красавица! С добрым утром, родная. — Расцеловала в щеки племянницу.
— С добрым утром, тётушка.
— Идём, дорогая, сходим в храм помолимся Богу. Вернёмся, позавтракаем. Дядя сегодня рано утром уехал по делам, есть время нам немного посплетничать, о нашем, женском.
Женщины пошли в храм, где слушали утреннюю службу, а затем вернулись домой. Тетушка Альма собрала всех подруг, своих и племянницы на женской половине дома, где они целый день ели сладости, пили сладкий шербет, танцевали танцы. Рания была рада увидеть своих подруг после долгого отсутствия. Девушки весело щебетали, расположившись подальше от взрослых. Рассказывали друг другу новости:
— Аиша в прошлом году вышла замуж за молодого мужчину с той стороны границы. Свадьба была просто потрясающая! Такая яркая, богатая! Даже фейерверки запускали. А уж какая Аиша была красивая в своем красном платье! Глаз оторвать невозможно. — Наперебой болтали подруги. — Вот и нам бы так повезло!
— Как так из-за границы? — Удивилась Рания. — Разве стена не разделяет нас от Армерии?
— Ах, ты же нечего не знаешь! Твой дядя Аман добился торговли с приграничными районами Армерии. Теперь два раза в год караваны с товарами приходят в Аскон, на ярмарку.
— Аиша там и познакомилась со своим мужем? — Предположила Рания.
— Нет, что ты! Мужа ей выбрал твой дядя. Теперь, чтобы укрепить торговые связи, во время ярмарки проводят свадьбы. Невеста с нашей стороны, жених с той стороны. Уже шесть девушек вышли замуж за армерийских мужчин.
— Наверное, это жутко страшно выйти замуж за иностранца. Уехать из родного дома и больше не иметь возможности общаться с родными.
Девушки еще долго обсуждали прошедшие свадьбы. Делились местными сплетнями.
К вечеру, когда гости разошлись, раскрасневшаяся от щербета тётушка, глядя на свою племянницу вдруг сказала:
— Какая же ты выросла красавица, Рания! Тебе уже восемнадцать пора и замуж выходить.
— Замуж? Нет, тётушка замуж я пока не хочу.
— Кто нас женщин, когда спрашивал. — Грустно произнесла женщина. — Захочет отец и выдаст. Рания внимательно посмотрела на тётушку.
— Вы меня замуж хотите выдать?
Альма поняла, что сболтнула лишнего. Прикусила нижнюю губу.
— Я думаю, что дядя уже сговорился о тебе.
— С кем?
— Не знаю пока. Слышала краем уха разговор. Но об этом пока рано говорить.
Рания расстроилась. Она знала своего дядю, если чего он задумал обязательно выполнит. И если пошёл разговор о её замужестве, значит, у дяди уже есть кто-то на примете. И не поэтому ли ее срочно забрали из монастырской школы? И не поэтому ли делу уехал дядя? Пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. Лежа в постели Рания плакала. Выходить замуж она не хотела. Страшно! Новый дом, новая семья и отношения. И какого мужа выберет ей дядя? А вдруг он старый или некрасивый? Или то и другое вместе? С другой стороны, она понимала, что дядя не желает ей зла. Она должна быть благодарна за его любовь и заботу. Не каждый возьмёт в дом сиротку пусть даже и своего брата, будет любить её как свою дочь. Всё что она имела это всё благодаря её дяде и тёте. Она будет неблагодарной, если воспротивиться воли любимого человека. Всколыхнулась старая боль и ненависть. Проклятые имперцы! Это они убили её родителей! Сама Рания выжила только потому, что спряталась в старый сундук, куда побрезговали заглянуть жадные руки убийц! Она до сих пор помнит крики матери и отца когда их убивали. Как зажимала уши ладонями и шептала молитву, а слёзы градом текли из её глаз. Имперцы напали ночью, когда их селение мирно спало после трудового дня. Они не были богатыми людьми, разбойникам в форме нечем было особо поживиться. Разозленные, они принялись убивать всех, кто попал им под руку. В тот день в их селении погибло восемь человек.
— Ты плачешь родная? Услышала она голос тёти.
— Мне грустно.
Тетушка Альма присела рядом с ней на кровать, погладила по волосам. Девушка к прижалась к тете, крепко обняла ее за шею.
— Не грусти моя дорогая. Это участь всех женщин на свете. Покидать родной дом и уходить к мужу. Пришла и твоя пора строить собственное гнездо.
— Тетя. — Спросила Рания — А тебе тоже было страшно выходить замуж?
— Очень. Я своего мужа увидела только на свадьбе.
— А ты сразу влюбилась в дядю?
— Сразу. Вот как только увидела так сразу и влюбилась. И до сих пор не разочаровалась.
Девушка ещё ближе подвинулась к тёте.
— А если мой муж мне не понравиться?
— Бывает так, что и не нравиться. Поживёте вместе, притретесь, любовь и появиться.
— А если нет?
— Для женщины главное, чтобы её любили. Привыкнешь. Но я уверена, дядя Аман подыскал тебе достойного супруга. Ты обязательно будешь счастлива. — Тетя погладила девушку по щеке.
— А как это быть замужем? — Почти шепотом спросила Рания. Тетушка поняла, о чем спрашивает её племянница, улыбнулась.
— Хорошо. Просто дай ему сделать всё как он хочет. Ты молодая легко подстроишься под желания мужа.