Разные цвета любви. Том 2.
ГЛАВА 1.
- Папа, папочка! Смотри, как я умею!
Маленькая девочка лет пяти в голубой амазонке лихо скакала на пегом пони по манежу.
- Осторожнее, Малика! Не упади! Грей тревожно следил за дочерью.
Для девочки пяти лет она отлично держалась в седле. Прирожденная всадница. Девочка подъехала к отцу, протянула к нему руки. Граф Оливер подхватил девочку и снял с пони но на землю не опустил так и пошел к дому. Обхватив его ручками за шею, Малика крепко прижалась к отцу и восторженно рассказывала ему о своих успехах наездницы.
- Папа, когда мне можно будет покататься на большой лошадке? – Девочка заискивающе смотрела в глаза мужчине.
- Подрасти немного и я куплю тебе самую красивую лошадку в империи! – Пообещал дочери Грей. – Лучше расскажи мне как твои успехи в армерийском и ладогском языках.
Девочка насупилась. Языки ей давались с трудом и заниматься она не любила. То ли дело учиться ездить верхом или бегать по парку.
- Не очень, папа. Они такие скучные.
- Согласен, дочь. Они жутко нудные, но учить все равно надо. Ты ведь графиня и тебе необходимо хорошее образование. Как ты в будущем будешь управлять имениями?
- А это обязательно?
- Обязательно. Именно от тебя будет зависеть не только твое благосостояние, но и благополучие тех, кто будет служить тебе. А для этого надо очень много знать.
Девочка тяжело вздохнула. На крыльце их ждала графиня Оливер.
- Как покаталась. – Спросила она Малику.
- Отлично, бабушка!
Грей приветствовал женщину поцелуем в щеку.
- Как ты, мама?
- Хорошо, сынок. Идемте мыть руки и ужинать.
Граф Грей Оливер вошел в дом, опустил дочь на пол. Та сорвалась с места и вприпрыжку побежала по коридору.
- Егоза. Между прочим, этим она вся в тебя. Ты тоже был непоседой в детстве. Вечно попадал в разные переделки. Ссадины на твоих коленках не успевали заживать.
Грей улыбнулся, обнял женщину за плечи. Прошло уже пять лет, а он все никак не мог привыкнуть, что его мама рядом и больше никуда не исчезнет. После смерти жены, он долго не мог прийти в себя. Искал ее как сумасшедший. Чувство вины съедало изнутри, словно ржавчина железо. Не давало спокойно по ночам спать, дышать, жить. Совсем плохо стало, когда умер отец. Известие о смерти невестки и не рожденного внука подкосило его и он слег с сердечным приступом. Через месяц старого графа не стало. Грей запил по-черному. Уволился из департамента, написав прошение императору. Тот, видя в каком плачевном состоянии находится его друг, просьбу удовлетворил. Граф провалился в омут беспробудного пьянства. И возможно пропал бы совсем, если бы не Малика. Без хозяйского глаза слуги совсем распоясались, исполняли обязанности кое-как, спустя рукава. От недосмотра кормилицы девочка серьезно заболела. В пьяной голове непутевого отца наконец-то что-то щелкнуло и пришло осознание, что из-за своего эгоизма он может потерять и дочь. Граф приказал убрать из дома все спиртные напитки и впредь покупать их только по необходимости к приезду, например, гостей. А еще он понял, что ребенку нужна мать. Без женской ласки девочке будет трудно вырасти уверенной в себе личностью. Но жениться граф больше не планировал. У него уже была наследница его состояния, этого достаточно. Проблем в виде мачеха – падчерица он не желал. Набравшись смелости, поехал в имении родителей матери. Он не был там со времен своего раннего детства. Ехал и переживал, как его примут родственники. Но все тревоги оказались напрасными. Графиня Катарина, как только его увидела, залилась слезами радости, бросилась ему на шею. Своего сына женщина узнала сразу. Ведь она частенько приезжала в столицу и тайно наблюдала за сыном. Через неделю они уезжали вместе. Она с удовольствием согласилась заняться воспитанием внучки и восполнить потерянные без сына годы. Грей вернулся в департамент, но уже не в качестве его главы, это место занял Гельмут, а в качестве консультанта по внешним связям. Эта должность давала больше свободного времени и он мог уделять время семье.
- Ты в этот раз что-то долго не приезжал. – Поинтересовалась графиня, когда они сели за стол ужинать.
- Готовимся к приему важных гостей. Через две недели в Империю с визитом нагрянет султан Армерии Сулим Третий со свитой.
- Ооо! Насколько я помню свита у султана не меньше ста человек! – Воскликнула потрясенная графиня Катарина.
- Добавь сюда еще их семьи и обслугу. Получается не меньше тысячи. И всех нужно разместить, как можно лучше. Император с ног сбился ища, где разместить такую прорву людей. Для самого султана, его семьи и самых к нему приближенных выделят покои в императорском дворце. Сейчас готовят все левое крыло. Пришлось отселить часть придворных. Для остальных выделили летний дворец. Несколько семей попроще, поселяться в гостинице недалеко от дворца.
- Последний приезд султана был лет тридцать назад. Я помню, какой ажиотаж был вокруг всего этого сборища. Въезд султана в столицу был воистину помпезный. Посмотреть на это зрелище собралась чуть ли не вся столица. Да и потом карнавал, салют, гулянья не стихали целый месяц!
- Программа развлечения и в этот раз будет грандиозной.
- А ты сынок во всем этом в качестве кого будешь участвовать? – Поинтересовалась графиня.
- Моя задача наладить торговые связи с Армерией. Вместе с султаном прибудут важные лица, от которых зависит товарооборот между нашими странами. А я знаток не только в торговле, но и дипломатии.
- Папа, а ты возьмешь меня в столицу? Так наверняка будет ярмарка. Я хочу покататься на каруселях! – Малика сделала щенячьи глазки.
- Обязательно. Как только ярмарка заработает, ты вместе с бабушкой приедешь в наш городской дом. А еще мы навестим Ральфа.
- Здорово! – Девочка от радости запрыгала на стуле, захлопала в ладоши.
- Малика, сиди спокойно. – Сделала ей замечание графиня. – Тарелку с едой перевернешь. - Но девочка внимание не обратила на замечание бабушки, продолжала так же радоваться.
- Я соскучилась по Ральфу! Мы давно не виделись! Интересно он тоже по мне скучал?
- Возможно. Но ему особенно скучать некогда. У будущего императора очень много дел и обязанностей. – Ответил дочери Грей. – Кстати я привез тебе подарок. Он должен быть уже в твоей комнате.
Девочка завертелась на стуле еще усерднее.
- Можно мне не доедать кашу? – Спросила она.
- Беги уже. – Улыбнулась графиня. С укором повернулась к сыну. – Мог бы подождать немного, не говорить о подарке. Дал бы ребенку поесть нормально.
Они смотрели, как девочка резво поскакала в свою комнату, что-то напевая себе под нос.
- Прости, не подумал. – Как только дочь скрылась за дверью, извинился граф. - Просто дам распоряжение, чтобы ей на ночь принесли молока с булочкой.
- Девочки не хватает матери. – Вдруг сменила тему графиня. – А тебе нужна жена. Ты никого не присмотрел в столице?
- Нет. – Коротко ответил граф. Тема женитьбы была для него болезненной. Он не любил говорить об этом. Но графиня с упорством поднимала эту тему. В последнее время все чаще.
- Я не вечна сын. Кто займется Маликой, когда меня не станет? В юном возрасте девушкам нужно женское руководство и советы. А ты как мужчина дать их не сможешь.
- Если нужно будет, я сам все объясню своему ребенку. И давай закроем эту тему. Она мне неприятна.
- Как знаешь сынок.
После ужина пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам. Грей, прежде чем уйти к себе заглянул в детскую, где Малика играла с новой куклой, что он привез для нее. Поцеловав дочку, распорядился принести ей теплого молока и булочку. Они еще немного поговорили, пока не пришло время ложиться спать. Грей удалился к себе. Закрыв дверь в спальню, он устало потер виски. Разговор с матерью вновь разбередил старую рану. Нет. Жениться он точно не будет. Хватит с него Рании, которую он сделал несчастной. Из секретера Грей достал маленький портрет, сел в кресло. С миниатюры на него смотрело юное лицо его покойной жены. Малика очень похожа на свою мать. Тот же разрез глаз, те же черты лица. Маленькая копия его любви. Ему на всю жизнь хватит угрызений совести и сожаления о том, как он бездарно просрал свое счастье. По-другому и не скажешь. Да он нашел Ашота, чуть не убил его, когда тот рассказывал, как его жена три месяца просидела на цепи. Как он отравил ее и бросил тело в реку. Грей потом обыскал все берега в поисках хоть какого-нибудь следа. Напрасно. Потом сделал все чтобы того казнили. Только легче от этого не стало. Тоска по потерянной любви навечно поселилась в его сердце. Напрасно мать уговаривает найти супругу. Рания не заменима.