Месяц назад главный повар вызвал ее к себе и приказал собираться.
- Поедешь со мной в Империю.
Ошарашенная таким приказом, Шакира не сразу нашлась, что ответить, а когда пришла в себя отказываться было уже поздно. Господин Одоман дал распоряжение своей помощнице Фирузе освободить ее и Сонну от работ по кухне и собрать в дорогу. Отправляться в далекую неизвестную страну ей не хотелось. Говорят до столицы Империи Турмалин месяц пути. Ее не будет несколько месяцев. Вдруг за это время вернется отец? Тело его так и не нашли. Бывали случаи, рыбаки возвращались домой несколько месяцев спустя. Шакира надеялась, что отец все же жив. Рано или поздно он обязательно вернется. Она даже сбегала домой, чтобы оставить отцу записку. Сообщила, что теперь работает на дворцовой кухне.
Им выдали по две смены белья, три платья и крепкие ботинки. Климат Империи отличался от климата их страны. Там было намного холоднее. Шакира прихватила с собой и голубой шальвар-камиз с украшениями. На всякий случай, вдруг понадобиться.
Дорожные кареты впечатлили девушек своими размерами.
- Это же целый дом на колесах! – Воскликнула Сонна, как только их увидела.
- Обычная дорожная кухня и место для сна. – Пояснила им госпожа Фируза. – Вы, надеюсь, не думали, что вас взяли в это путешествие за красивые глаза? Будете работать. Султан Сулим Третий и его наложницы должны что-то кушать. Вот вы и обеспечите им это.
Девушки робко поднялись по ступенькам в дорожную кухню. Здесь был очаг, устроенный так, что при движении можно было готовить прямо на ходу. Разделочный стол, мойка, кладовая уже заполненная нескоропортящимися продуктами. Остальное будут закупать по дороге у местных крестьян. На перекладинах под крышей висели сковороды, связки чеснока, лука, перца. Имелся даже вытяжной колпак и искрогаситель. Вся посуда уложена в сундуки.
- Вот это да! – Восхитились они. – Но, на такой кухне на всех приготовить не получиться.
- И не надо. – Девушки обернулись на голос, поклонились. – Господин Одоман.
- Я готовлю только для семьи султана. Остальные будут сами заботиться о себе. Так что путешествие будет необременительным. Вот только слова главного повара не сбылись. Им пришлось работать на кухне чуть ли не круглосуточно. Властителю и его наложницам в дороге было скучно и они то и дело требовали чего-нибудь вкусненького. Прибавить сюда еще вечную тряску и можно представить в каком аду пришлось готовить, мыть посуду, резать овощи. Дорога им показалась вечностью. Единственный раз, когда девушки получили передышку, это отравление султанской семьи ягодами сеженики. Ее нашла одна из любимиц султана на одной из остановок в лесу. Глупая девица повелась на аппетитный вид этой коварной ягоды, набрала в пиалу. Сама съела и накормила ей султана, его наложниц. К вечеру всем стало плохо. Дворцовый лекарь промыл всем желудки, поставил клизму и посадил на диету. А уж приготовить куриный бульончик господин Одоман смог и сам. Девушки смогли элементарно выспаться. И вот их путь, наконец, подошел к концу. Скоро можно будет вытянуться на настоящей кровати, а не на узком лежаке.
- Я обратную дорогу не выдержу. - Ныла измученная Сонна.
- Можно остаться в Империи. – Предложила ей Шакира.
- Да ты что! – Испуганно зашептала Сонна. – Никогда даже в шутку никому не говори об этом! Останешься без головы. Мы принадлежим гарему султана, только он может распоряжаться нашими судьбами.
- Но я не рабыня, а свободная женщина. – Возмутилась Шакира. – Я могу сама распоряжаться своей жизнью.
- Глупая. – Подруга посмотрела на нее как на сумасшедшую. – Разве ты не знала, что все кто приходят во дворец становятся собственностью султана? Теперь твоей жизнью распоряжается он. Уйти ты сможешь только, если даст разрешение правитель.
Это открытие было для Шакиры весьма неприятным. Она вовсе не собиралась всю жизнь работать во дворце. Как бы вкусно не кормили, как бы щедро не платили, а вольный воздух слаще. Остаток пути в окно девушка больше не смотрела. Настроение испортилось, а приветственные крики толпы только раздражали.
На дворцовой площади ровными рядами в парадных мундирах выстроилась личная гвардия императора. Расстелили красную ковровую дорожку, играл духовой оркестр. Именно здесь собрались главные встречающие. Император с императрицей, их сын, все министры поголовно с женами располагались возле центрального входа дворца. Чуть поодаль стояли чиновники рангом пониже, но тоже занимающие важные государственные посты. Фрейлины императрицы маячили за их спинами. Среди встречающих находился и граф Грей Оливер. Он скучающим взглядом смотрел на все это яркое великолепие. Он прекрасно знал, что последует за этим.
Как только на площади показались конная кавалерия, сопровождающая султана, грянула торжественная музыка. Под звуки духовых инструментов карета с султаном подкатила к парадному входу. Тут же к ней кинулись лакеи в праздничных ливреях, открывая дверь. Султан ступил ногой на красную ковровую дорожку, тут же грянуло троекратное приветствие. Двое суверенов встретились, впервые за тридцать лет.
ГЛАВА 8.
Пока кареты обслуги султанского кортежа добрались до дворца, главная встреча уже плавно перенеслась в тронную залу и площадь опустела. Девушки уже не увидели торжественной встречи устроенной для султана и его придворных. Их кареты сразу прогнали на хозяйственный двор, где уставшие от долгой дороги люди разминали затёкшие конечности. Всех разместили по комнатам, накормили и дали отдохнуть до следующего дня. Шакира и Сонна поселились вдвоём, к своему удовольствию. При комнате была даже своя отдельная ванная, чему девушки несказанно обрадовались. И хотя их окна выходили на хозяйственный двор, они и этому были рады.
- Можно будет наблюдать, кто приходит, кто уходит и что привозят. - Заявила любопытная Сонна.
- Не думаю, что у нас будет на это время. - Засомневалась Шакира.
- Господин Одоман будет готовить только для правителя и его наложниц. К тому же мы в гостях, наверняка местный повар сделает всё, чтобы не ударить в грязь лицом.
- Может ты и права.
Девчонки приняли ванну, переоделись в чистое платье и решили перед сном осмотреть место, где им придется работать с завтрашнего дня.
- Чтобы потом не терять время на поиски, где чего находиться. - Пояснила Шакира подруге. Та хотела прогуляться по парку. Она слышала, он великолепен.
Осмотрев кухню, восхитившись её размерами, устройством и порядком, девушки всё же вышли на улицу. Обошли хозяйственный двор по периметру, заглянули в пристройки, наконец, добрались и до парка. От восхищения на некоторое время девушки потеряли дар речи, стояли, широко раскрыв рты и глаза. Минут через десять робко шагнули на ближайшую аллею. Вдоль дорожек были разбиты цветочные клумбы с необычными для них цветами. Сонна от восхищения постоянно охала и ахала, то и дело накланялась к цветам, чтобы вдохнуть их аромат. Шакира тоже очень любила цветы, но была гораздо сдержаннее подруги. Рассматривая великолепные растения она называла Сонне какие цветы, как называются:
- Смотри Сонна. Вот это рудбекия, а это вот шафран. А там красная сальвия. Вон те метёлки это амарант.
- Откуда ты столько знаешь про цветы? Я, например, таких с роду не видела. - Удивлялась Сонна. - Ой, смотри, какие красивые розочки. У них даже шипов нет.
- Это не розы. Это эустома. Они по форме бутона очень похожи.
- Возможно, когда-нибудь мне повезет и я выйду замуж. У меня будет свой собственный дом и небольшой садик. Тогда я обязательно посажу что-нибудь вроде этого. Красивое и яркое. Как думаешь, получиться раздобыть семян этих цветов?
- Надо спросить господина Одомана, он всё знает. Может и подскажет, где можно достать семена. - Девушки ещё немного погуляли, а затем отправились спать.