Просмотр подшивки газеты показал: толковые материалы в неё готовили чудом сохранившиеся в редакции ветераны былой «Красной звезды» – полковники в отставке Виталий Иванович Мороз, Геннадий Дорофеевич Миранович, Владимир Владимирович Кузарь. Молодые сотрудники, как журналисты, демонстрировали обычно профессиональную слабость. При этом они убеждённо заявляли, что «Красная звезда» – корпоративное издание. Выяснилось, что эту глупость им внушили ещё во время учёбы в Военном университете Министерства обороны РФ, где многие годы только так определяли роль некогда главной военной газеты в стране. Не всесоюзная, не всероссийская, не общенародная… Приходилось вступать в спор с молодёжью, растолковывать, что корпоративным изданием является любая заводская многотиражка, внутренняя газета центрального офиса какой-нибудь компании, а в случае с Министерством обороны – сугубо внутриведомственный печатный орган. Кроме того удручал нарастающий диктат со стороны Департамента информации и массовых коммуникаций Минобороны. Его осуществляли люди, не имеющие редакторского опыта вообще.
Осознав действительное положение дел в редакции, Олег Одноколенко на третий день пребывания в «Красной звезде» заявил, что он просто не сможет работать в таких условиях. «Я два десятилетия занимался серьезной военно-политической аналитикой, а лепить откровенную шнягу не в состоянии», – сказал мне Одноколенко. И ушел в популярное сетевое издание медиагруппы «Звезда», где стал впоследствии главным редактором.
Ну, а я всё-таки решился на попытку обновления «Красной звезды». Был продуман широкий ре-дизайн печатной версии издания, создан абсолютно новый сайт электронной версии. Принципиально изменился макет и цветовая подача первой полосы газеты. Появился новый рубрикатор, в который вводились, например, такие неповторимые рубрики, как «Фактор силы» или «В местах дислокации». Они предназначались именно для военной газеты. Особенной была и новая система подрубрик, почти целиком построенная на применении наречий. Изменился даже статус газеты, который с давнишних советских времен и вплоть до 2017 года обозначался как «Центральный орган Министерства обороны РФ». Больше ни одно печатное издание в стране не сохранило такого атавизма, как определение себя неким «органом». Новый статус записали так: «Газета Вооруженных Сил Российской Федерации». То есть вернулись к варианту, испробованному в далёком 1992 году и уводящему газету от придуманной «корпоративности». Надо сказать, главный редактор Николай Николаевич Ефимов полностью поддержал все предложенные новшества.
Через два месяца работы над обновлением образа «Красной звезды» я подготовил полномасштабный демонстрационный макет газеты. Показал его Конашенкову. А через неделю он представил его на заседание Коллегии Министерства обороны РФ. Замечаний никто не делал, звучали только похвалы. Оставалось лишь запустить в производство газету в новом формате. Правда, я попробовал убедить Конашенкова и его ближайших помощников по Департаменту в том, что представленный макет – это приблизительно четверть необходимых преобразований в газете. Главное, нужно в корне менять содержание материалов, их подачу, придать аналитический характер большинству статей. Чтобы она стала именно «лабораторией военной мысли», как её сразу определили в первый же год выхода в 1924-м. Мне сказали: «Ничего больше не надо менять. Членам Коллегии понравилось всё, что ты сделал. Успокойся». И этим подходом была заложена дальнейшая цепь досадных ошибок.
Приукрашенную газету запустили в производство. Поскольку воодушевленные одобрением Коллегии МО сотрудники Департамента информации и массовых коммуникаций, похоже, впали в административный восторг, их вмешательство в деятельность редакции приобрело эдакий тотальный характер. И через полгода столь небезобидного заблуждения коллег в ДИМКе мне пришлось подготовить честный отчет о состоянии «Красной звезды».
Прежде всего, пришлось напомнить практику отношений редакции с аппаратной структурой, которая когда-то казалась журналистам чрезмерной опекой. Теперь она выглядела чуть ли не идеальной. Ведь в течение нескольких лет кураторство над газетой «Красная звезда» осуществлялось Главным управлением по работе с личным составом. Это сотрудничество строилось на взаимном доверии специалистов ГУРЛС и редакционной коллегии газеты. Взаимодействие двух структур происходило так: из Управления иногда поступали предложения о необходимости публикации на какую-то тему, а решение о том, когда, в каком объеме и как именно это осуществить, принималось коллегиально профессиональными редакторами «Красной звезды». Никакое давление, диктат, вмешательство в редакционную политику и в формирование номеров газеты со стороны ГУРЛС не допускалось.