Однако в феврале 2017 года было принято решение о передаче кураторства над «Красной звездой» ДИМКу. Таким образом, предполагалось повысить качество газетных публикаций и эффективность информационной работы, ведущейся в интересах Минобороны. Между тем в течение полугода в ДИМКе не смогли придумать и предпринять хоть что-нибудь толковое для выполнения подобной задачи. Читаемость материалов сайта «Красной звезды», определяемая автоматическим счётчиком всероссийского рейтингового ресурса top.mail.ru, держалась с февраля по ноябрь 2017 года почти на одном и том же весьма низком уровне (в среднем 60 тыс. просмотров в месяц). Она оказалась где-то на 30% ниже лучших показателей в период кураторства ГУРЛС (90 тыс. просмотров в месяц). Единственным нововведением ДИМКа стало требование к редакции обязательно предоставлять верстку каждого номера газеты на предварительное согласование двум специально назначенным полковникам, которые имели нулевой редакторский опыт и вообще смутное представление о профессиональной работе редакции, призванной выпускать газету всероссийского масштаба.
Именно тогда, не получив сколько-нибудь заметного улучшения газеты, повышения читательского интереса к ней, ДИМК и предложил самой редакции подумать над какими-нибудь способами повышения привлекательности издания. И мы в редакции принялись за эту работу с воодушевлением. Был разработан в целом новый макет газеты, изменена подача материалов на полосах, стиль заголовков... Кроме того, были применены два новых инструмента по продвижению газетных публикаций в Сети. И уже в декабре 2017 года читаемость газеты по рейтингу top.mail.ru выросла более чем в 2 раза (до 130 тыс. просмотров). С января «Красная звезда» стала выходить по новому макету, в полную силу заработали сетевые стимуляторы посещаемости электронной версии газеты. В марте 2018 года была достигнута рекордная для нашего издания читаемость – 143 399 просмотров. Почти в 2,5 раза больше, чем до преобразований.
К сожалению, это был лишь временный эффект, по сути, от косметических мер. Попытка подвигнуть ДИМК к самому главному преобразованию – радикальному изменению контента «Красной звезды», переходу от сплошных отчетов о хорошо проделанной работе и проведённых мероприятиях к подготовке аналитических материалов и постоянной публикации эксклюзивной информации от Минобороны – результата не имела. Больше того, явный и быстрый прогресс читаемости газеты почему-то подтолкнул ДИМК уже в апреле к резкому усилению диктата редакции. Номера стали формироваться фактически в ДИМКе, газете начали буквально в приказном порядке указывать, какие материалы нужно подготовить, на какие полосы их ставить, чем иллюстрировать. И поскольку этим занимались абсолютно некомпетентные в газетном деле люди, не обладающие должным профессионализмом, «Красной звезде» навязывали не только откровенно примитивные, но порой просто глупые решения.
Читатели стремительно начали терять интерес к деградирующей газете, решившейся лишь на имиджевые новации, а по содержанию ставшей даже хуже. Её заполнили пустые статьи и заметки, из которых два контролера ДИМКа выхолащивали любое живое слово и мысль. В огромном количестве в газете примитивно дублировались информационные материалы с сайта Минобороны. В мае 2018 года уровень читаемости снова упал до низшего предела первой половины 2017 года. А в июне, июле, августе и сентябре 2018 года он стал проваливаться так сильно, как не случалось с ним никогда за всё время присутствия «Красной звезды» в Интернете (с 2000 года). В августе нашу газету просмотрели всего-то 43 950 пользователей. Ко всем этим удручающим показателям приходится добавить, что в течение нескольких лет «Красная звезда» нигде не продается. Сегодня найти её за пределами воинских частей или военных учреждений невозможно. Да и тираж печатной версии издания многие годы стабильно колебался около 26 тыс. экземпляров (в советское время – более 3 млн). Что заставляет с грустью вспоминать давние, так и не осуществленные предложения Сергея Ивановича Быстрова о создании комбината «Красная звезда» (при ведущей роли творческого коллектива редакции), который вряд ли допустил бы уход главной военной газеты с рынка СМИ.