А так приходится делать печальный вывод, что газета «Красная звезда», увы, перестала быть Средством Массовой Информации. Читательский интерес к ней приближался к нулю, доступность издания для широкой публики полностью отсутствовала, заметность в российском информационном пространстве тоже стала крайне низкой и, соответственно, возможность влиять на общественное сознание была утрачена. Она недостижима в условиях, когда число прочтений большинства заметок и статей на сайте «Красной звезды» не превышало читательскую аудиторию ротной стенгазеты (50–100 просмотров), а содержание текстов выхолащивалось до предела и нередко представляло собой смысловую жвачку. Своим постоянным дилетантским вмешательством в редактирование газеты ДИМК, по сути, свёл на нет профессиональную военную журналистику. Департамент вопреки существующему законодательству наделил разрешительно-запретительными функциями двух своих надзирателей за «Красной звездой», и они фактически давали разрешение на печать каждого номера газеты, в приказном порядке и сугубо по личному усмотрению снимали непонравившиеся им материалы с номера или вставляли заметки, которые считали важными.
Все приведённые выше выкладки содержались в отчете, направленном руководству ДИМКа. Там же приводилась сравнительная таблица значений и статусности, которые придавались «Красной звезде», её сотрудникам в СССР и ныне в Российской Федерации (см. таблицу в конце статьи). Сопоставляемые полномочия редакции, должности журналистов, размеры их окладов ясно показывали, как они были понижены, если не сказать унижены, за последние 25-30 лет. Во время наших первых обсуждений в ДИМКе желаемых перемен в «Красной звезде» я докладывал, что у сотрудников редакции практически отсутствует служебная перспектива, и с этим надо что-то делать ради восстановления авторитета военных журналистов и вообще газеты. На что руководитель Департамента отвечал мне: «Ты сделай новый макет «Звёздочки», а уж потом я обещаю поднять должностные категории журналистам. У меня полное взаимопонимание с офицерами ГУК». Макет был создан, пущен в дело, а вопрос с повышением должностей как-то тихонечко позабыт. Ну и на посланный мною отчет просто не ответили. Тогда-то я понял окончательно, почему главным редактором «Красной звезды» уже четверть века остаётся Николай Николаевич Ефимов.
Раньше мне не довелось вместе с ним поработать. Он пришел в «Красную звезду» в 1998 году, через несколько месяцев после моего увольнения. И я порой слышал о Ефимове негативные отзывы со стороны. А когда оказался его заместителем, наблюдал Николая в деле, до меня дошло, что никто другой в существующих условиях не смог бы выполнять обязанности главного редактора «Красной звезды». Он обладает (как бы поточнее сказать) неповторимой гибкостью и неограниченной работоспособностью. Сочетание этих двух качеств позволяет Николаю избегать конфликтных ситуаций с начальством и выполнять при этом любые сомнительные вводные.
Замечу, что полковник Ефимов имеет учёную степень доктора философских наук, а также обладает более чем тридцатилетним опытом работы в военных изданиях (в основном на руководящих должностях) и в информационных структурах Минобороны. Так вот над ним поставили кураторов, явно не блещущих интеллектом и, повторю, не имеющих вообще никакого редакторского опыта. То есть этих надзирателей сделали по факту начальниками над главным редактором «Красной звезды». И я порой наблюдал, как по телефону от него требовали вставить в текст откровенную глупость. Николай поначалу бывал явно обескуражен, пытался объяснить несуразность предлагаемой правки. Собеседник раздражался, настаивал. Ефимов под начальственным напором… соглашался: «Ну, хорошо. Мы сделаем». И налегал на клавиатуру своего компьютера, делая приемлемую вставку из казавшегося бессмысленным чужого умозаключения. Частенько главный редактор переписывал забракованные Департаментом статьи почти полностью прямо в верстке номера. Засиживался чуть ли не ежедневно до глубокой ночи. В обстановке постоянного давления на редакцию с высоких инстанций кто-либо другой наверняка взорвался бы, психанул. Я бы точно… Что, кстати, пару раз и случилось.
Для меня как-то кстати началась пандемия, сотрудников почтенных возрастов приказали перевести на работу в удаленном режиме. Круг моих обязанностей в силу обстоятельств заметно сузился. Мне понравилась такая работа. Тем более я осознал, что как-либо влиять на перемены в редакции больше не смогу. Не позволят. Поэтому при окончании карантинных мер написал заявление с просьбой освободить меня от должности заместителя главного редактора, перевести в рядовые сотрудники и дать возможность в дальнейшем выполнять какие-то минимальные обязанности в свободном режиме. Мне пошли навстречу.