и фанатичный ученый-исследователь, совершенно при этом циничный без малейших проблесков совести или жалости. Керену нравятся игрушки, преимущественно живые. И он их не ломает, нет - предпочитает разбирать, медленно и скрупулезно изучая, как устроены. А что? Времени сидхе отпущено немало, а других дел у изгнанника-одиночки, кроме личных удовольствий, и вовсе нет. Хотя... быть может, не все так запущено? Вереск сказала, что имя ему - Одиночество. А уж кому, как не ей, бывшей возлюбленной - да и бывшей ли? - не знать, кто есть на самом деле Кереннаэльвен Боярышник. Вторая героиня «нижнего круга» - Женивьева, вдова барона Бринара. Хотя главным героем правильнее будет назвать не ее одну, а и ее, и ее детей - близнецов Эрека и Энеиду от первого брака и нерожденного еще наследника самого барона Бринара. Узнав, что барон собирается принести в жертву Нечистому души ее старших детей, Женевьева убила мужа, и теперь вынуждена скрываться не только от властей земных, но и от сил потусторонних. И не быть бы ей живой, не доносить бы дитя проклятого мужа, если бы не третий и герой - некромант Грель-Ворон. Грель, хотя собственно его приключений в тексте не так и много, несомненно не только самый яркий из драматических героев, но еще и центральный персонаж всего романа. Почему? А потому что вольно или нет, но вся история свивается вокруг его персоны: сначала барон Бринар, возжелав присвоить земли соседа, обвиняет его жену в колдовстве, и семейство гибнет. Лишь сыну-подростку, последнему из рода Энидвейтов удается выжить, но не спастись: душа заложена Нечистому, а сам Грель попадает в ученики колдуну Керену, что само по себе не лучше смерти. Но жизнь или нет была у Греля с Кереном, а наука-то вышла хороша. И вот уже некромант Грель встречает Женевьеву в ночь Самайна и обещает спасти от Дикой охоты, а в оплату требует дитя Бринара. Пусть губитель его семьи мертв, но пока есть наследник, с врагом еще можно поквитаться. Женевьева спасена. И тут выясняется, что ее спаситель нужен всем на свете: ведь именно он, последний в своем роду, согласно предсказанию, повернет колесо судьбы. А раз он теперь связан с нерожденным ребенком Женевьевы - то на нее открывают охоту и инквизиторы, и слуги епископа. С другой стороны, Вереск вдруг возжелала Керена, казалось бы давно изгнанного и забытого. Уж не затем ли, чтобы через учителя добраться до ученика? Ведь договор ученичества еще в силе. Получив Греля, не получит ли она вместе с ним право повернуть судьбу так, чтобы избавиться от ненавистных людишек? Но Керен отдавать ученика не собирается, и впутывает его в возможную войну людей и сидхе сам, на своих условиях - в надежде, что тот сможет разорвать договор и освободиться окончательно. Так что да, сюжет тугими петлями затягивается вокруг Греля, и именно он тут главный герой. (Это все я не только читателям рассказываю, но и автору, чтобы не сомневалась, понятно или нет.) Еще один момент хотелось рассмотреть: темное фэнтези. Я долго не мог понять, что это такое - темное фэнтези? Что определяет жанр именно как темный? Темное - потому что главный герой - приверженец темных искусств? Ну так это изрядная условность. Я, как не сторонник дуализма, считаю, что искусство, наука, любая сила сама по себе нейтральна, а мораль живет в человеке. Неважно, какое поле деятельности он выберет, какую силу применит, важно, какую изберет цель. Тогда «темное» - это значит, что герой - злодей? Тут у меня тоже сомнения. Во-первых, не очень-то я верю, что многим читателям понравится сопереживать, вживаться в образ натурально злодея. Скорее уж автор начнет демонстрировать кого-то не злого, а невинно оклеветанного или неправильно понятого. А во-вторых, так ведь оно и есть: никакой злодей сам себя злодеем считать не будет. И если даже какой-то канон рассказать со стороны зла, то это будет совсем другая история, подчас не менее добрая и моральная, просто стороны местами поменяются. А истории-то пишут победители, так что не факт, что добро всегда побеждает зло. Скорее уж тот, кто победил, и провозглашается добром в глазах общества. Но читая этот роман, я про темное фэнтези кое-что понял: конкретно тут уж очень много эгоизма. Все герои (во всяком случае основные) почти всегда поступают сообразуясь со своими личными, глубоко эгоистическими интересами. Как читателю, мне часто было сложно желать им успеха, скорее наоборот, хотелось, чтобы провалились и сами пошли материалом на опыты или пушечным мясом ради чужой цели. В общем... это удручает. Не хотел бы я жить в таком мире, он для меня реально мир темного фэнтези. Но все-таки надежда есть. Во-первых, это, конечно же Женевьева и все связанное с ней. Она так храбро, так самоотверженно и бескомпромиссно борется за своих детей, что это невольно покоряет. К своему удивлению я понял, что теперь она мой любимый персонаж. Надеюсь, Грель, которого судьба то и дело с ней сталкивает, тоже проникнется и примет ее, начнет защищать уже как женщину, а не просто как сосуд для своей идеи избавления. Хотя... мне кажется, он уже и сейчас лукавит перед самим собой, не признавая, что восхищен ею и сострадает, а не просто инвестиции бережет. И Керен. Все же он Греля любит, странною любовью, конечно, но любит же. Хотелось бы видеть, что он ради этой любви сделает, именно сделает, активно, а не просто подтолкнет события и будет наблюдать, вылезет крыска из лабиринта, или подохнет, заблудившись. Хочется верить, что мир все-таки не безнадежен. Хотя... автор мне обещала, что так и будет. Будем верить автору и ждать продолжения.