…— Наташа, я не имела возможности сделать тебе подарок к пятнадцатой годовщине вашей свадьбы, — с волнением произнесла Валентина Даниловна, глядя на старшую невестку — миниатюрную брюнетку с добрыми серыми глазами. — Сердечно благодарю тебя за то, что ты дала счастье моему Андрюше, и прошу принять от меня эти серьги. Носи их, моя хорошая, а когда-нибудь, когда посчитаешь нужным, подари Танечке…
Месяца два спустя Валерия снова как ни в чем не бывало попросила одолжить ей серьги, и Валентина Даниловна сказала, что подарила их Наташе. С Валерией случилась истерика, так что Толе пришлось вызывать на дом «скорую помощь». С тех пор Валерию словно подменили. Толя ни разу не заговаривал о серьгах, но Валентина Даниловна почувствовала, что младший сын осудил ее поступок. Однако она сама не сомневалась в правильности своих действий. Где сказано, что следует поощрять человека, чуждого ей по духу и образу мыслей? На каком основании она должна делать подарки Валерии? Потому что та наверняка считала серьги своими и успела привыкнуть к ним? Ну и что из этого? Родственные отношения накладывают на нас определенные обязательства, но, согласитесь, эти обязательства должны быть взаимными, а не односторонними, не так ли? Нет, она поступила разумно. Каждый из нас вправе распорядиться своим достоянием так, как он сочтет нужным и справедливым, с учетом того отношения, которое видел со стороны близких. Близких? Какое доброе слово и как люди порой искажают его смысл. Ведь нам близки не те, кто зачастую стоит рядом, а только наши единомышленники. Именно они и есть близкие!
5
Во вторник Анатолию вручили смотровой ордер на трехкомнатную квартиру. Тотчас же все прочие проблемы отошли на задний план, и Анатолий с Валерией, отпросившись с работы, вооружились рулеткой и отправились на рекогносцировку. Тщательный осмотр продолжался несколько часов, а по возвращении на Петровский бульвар Анатолий попросил у Семы лист миллиметровой бумаги и со свойственной ему обстоятельностью вычертил планировку квартиры с расстановкой мебели, которую они вчерне наметили в ходе изучения долгожданной жилплощади.
Вечером, уложив детей, Валерия вернулась в большую комнату и подошла к мужу.
— Ну, лапочка, чего ты там намудрил? — спросила она, усаживаясь за стол.
Валентина Даниловна поправила подушку, прилегла повыше и прислушалась. Она уже знала, что сын доволен, потому что он то и дело причмокивал губами, а это издавна служило верным признаком полнейшего удовлетворения.
— Еще одно последнее сказанье — и летопись закончена моя! — с подвыванием продекламировал Анатолий, дочеркивая недостающие линии на плане. — Лерочка, это удача! Отличная квартирка, и всего в двенадцати минутах ходьбы от станции метро!
— Дай-ка глянуть.
— По-моему, все скомпоновалось весьма удачно. Смотри… Вот прихожая. Слева небольшая ниша, где превосходно размещается вешалка для пальто и шляп. Справа по коридору детская, площадью тринадцать квадратных метров. Две кровати, стол для приготовления уроков, бюро, двустворчатый платяной шкаф и два стула. Больше в детскую мы, по всей видимости, ничего не втиснем. В конце коридора, как мы с тобою решили, слева наша спальня, а справа гостиная. В спальне вот здесь и здесь — наши кровати с тумбочками, у самой двери вдоль стены — трельяж, ближе к окну — трюмо и козетка, а в углу у окна будет мой, так сказать, оазис для научной работы — стеллажи с книгами, письменный стол и старое вольтеровское кресло…
— Мне очень даже обидно, что ты, лапочка, намереваешься изуродовать спальню своим слоноподобным столом! — вмешалась Валерия. — Толик, я его на дух не переношу. Давай продадим его к лешему! Ты же обещался.
— Лерочка, где же я буду работать? — упавшим голосом вымолвил Анатолий. — Надо же когда-то и мне приняться за докторскую…
— Каждый должен работать на работе, — обрезала Валерия. — А если тебе вдруг приспичит, так сядешь вечерочком на кухне, и бог в помощь!
На сей раз грубоватый скепсис невестки почти не покоробил Валентину Даниловну, ибо серьезные намерения сына не шли дальше пустых разговоров.
— Э-э… Лерочка, я предлагаю отложить обсуждение данного вопроса… Теперь мы, так сказать, направим свои стопы в гостиную. Руководствуясь твоим желанием, я положил в основу ее интерьера гарнитур «Капри», хотя ума не приложу, откуда мы возьмем столько денег?